時間の流れを恐れる少女

Chapter IV

“おはようございます、今日は6月17日、金曜日です……”。やっぱりダメだ……と思いながら、私は起き上がった。

歯を磨きながら考えた。

もう学校に行くべきじゃないのかもしれない、学校がすべての原因かもしれない。

母の部屋のドアを開けると、きしむ音がした。母は目を覚まし、私を振り返った。

「どうしたの、榴可？」

「お母さん、今日は体調が悪いから、休ませてもらえますか？」

「もちろん。病気なの？病院に行く？」母は体を起こして私に言った。

「いいえ、ただ、少し疲れた感じがします。」

実際、私はそんなに疲れているわけではなかった。母は何かを考えているように頷いた。

「こんにちは、こちらは悠之星高校1年A組です。」

「先生、おはようございます……私は榴可です。今日は休みを取りたいです……。」

「え！わかりました、希梓さん、何か理由があるのですか？」

「今日は…少し体調が悪いです。」

「そうですか、それではお大事に、希梓さん。」

「はい、ありがとうございます。」

普段は時間を節約し、両親に迷惑をかけたくないので、朝食は予約制にしている。

今日は時間を節約する必要もないので、普段とは違うものを食べよう。

しかし、なぜかリラックスすると、体に「抵抗」のようなものを感じる。

フライパンを持ち、ヘラを握り、久しぶりにキッチンに立ち、腕を振るう準備をした。

結果的には、レタス付きの目玉焼きを作っただけだったが、格別に美味しかった。

外に出ると、ちょうど良い日差しで、朝焼けはすでに消え、太陽が輝いていた。同級生たちは多分この時間に学校へ向かっているだろう。

私は慣れた道を歩いて駅に向かった。

歩いていると、私は学校へ向かう道にいることに気づいた。

気づけば、無意識に学校に行ってしまったのだ。今まで学校以外の場所に行ったことがなかったのだから、仕方がない。

私は昨日行った湖のそばに着き、堤防を散歩した。

湖面はきらきらと光り、微かな波紋が立っている。私は湖に石を投げ、波紋を広げた。

美しい景色の中で、私のルールを超えた美しさを感じた。

「榴可ちゃん、どうしてここに？」

私は驚いて振り返ると、社長が驚いた表情で私を見ていた。

「あ、 おはようございます…社長」

「今は部活じゃないから、社長と呼ばなくていいよ、央莲と呼んで。」

「それに、もう7時15分だよ…この時間に学校にいないはずじゃない？」

「私は…休んだ。」私は靴をくるくる回して、少し戸惑った。

「やっぱり何か悩みがあるんだね、話してみてくれない？」

私は断ることができなかった。社長はいつも頼りになる人だから、学校の日常生活でも、部活動でも。

部活では、各部には報告が必要な仕事がある。たとえば、絵画部は作品を提出し、ライトノベル部は書いたライトノベルを提供する。そして、私たちの物理部は研究課題と研究結果を公表することだ。

私たちが提出する文書は、先生の審査を受けて、部活動の状況を評価される。質が低ければ批判されることもある。

部の二人の男の子はこういう活動が得意ではなく、私もそれに関しては同様だった。だからこの仕事は社長が背負うことになった。

どんなことでもミスは避けられない。内容や分担、計画においても。社長はほとんどすべてのトラブルを解決し、合理的な対策を見つけ出してきた。だからこそ、物理部は人数は少ないが、質で批判を受けたことがなかった。

社長は日常生活でも非常に活発で、生活や学業を整理してこなしており、友人も少なくない。

私のようにただ頑張るだけの人間よりも、社長の方が同級生たちから尊敬され、リーダーシップも持っている。

社長は甘い笑顔を持っていて、その笑顔はすべてを癒すことができる。輝く目は彼女の決意を感じさせ、だからこそ社長の好意を断ることができなかった。

「社長…あ、央莲、実は特に何もないよ。」

「何それ、何もないのは何かあるってことだよ、早く言って。」

私は社長と並んでベンチに座った。

私は少し迷った後、口を開いたが、何を言うべきか分からなかった。突然、社長が私の手を握った。

体が震え、私は「決意」を感じた。

私はゆっくりと口を開いた。

「私は…少し疲れた。」

手は徐々に拳を作った。

「やっぱり頑張りすぎなんだね、榴可ちゃん。」

「でも、それは私がすべきことだと思う…」

「何も自分を無理にやらせることはないよ、榴可ちゃん。高校にいる間は、もっと楽しむべきだ。」

「実は私もそんなに無理しているわけではないと思う…」

「実際、生物が環境に適応するように、あなたの体もあなたの行動に適応する。」

「だから、あなたはいつの間にか無意識に変わってしまったんだ。」

「榴可ちゃんがそう思うのはわかるけど、私の目には、あなたはもうたくさんのことをしている。」

「だから、無形の負担を下ろして、しっかり生きよう～」

私は何を返すべきか分からなかったが、無形の力に引っ張られて立ち上がった。

「ごめん、社長。私は…一人になりたい。」

社長は立ち上がり、鞄を整え、スカートの埃を払った。

「そうなんだ？」

「ごめん、私が多くを話しすぎたせいで、あなたの静けさを乱してしまった。」

「実際、気にしないで。」

「その、社長、ありがとう。」

「うん、じゃあね、榴可ちゃん。今日はしっかり休んでね。」

社長は手を振り、その甘い笑顔を見せて、振り返らずに去って行った。

私は一人ベンチに座り、手を顎に乗せ、静かな湖水を見つめ、波の音と鳥の鳴き声が交じり合うのを聞いていた。

私はその姿勢を保ったまま、どれくらい座っていたのかわからない……

「わぁ、落ち込んでいる大姉ちゃんだ！」 突然、小さな女の子が私に叫んだ。

私は頭の中の妄想から「目が覚め」、その子を見た。

その女の子は…夢の中で出会った子と同じ顔をしていた。

初めて会った人に夢で会ったことがあるが、昨日夢見たのに今日会う確率はほとんどゼロに近い。

「あなたは？」 私は尋ねた。

「まったく、一見で名前を聞くなんて、どういうこと？」 女の子は言いながら、私の隣に座った。

「どうして私を探しに来たの？」

「あなたがあそこでずっと座っているのを見たから～寂しそうだから、一緒にいてあげる。」

「でも私は…今日は学校に行かないの？」

「あなたがどんな時でも遊びに行っていいよ！」

それを聞いて、私は目を見開いた。

女の子は私の手を引っ張って、楽しい表情で言った。

「学校はつまらないよ！私は今日遊びに行きたいな！」

私は彼女の誘いに乗ってみた。

たしかに、私は日常生活にあまり満足していなかった。

そしてその瞬間、少しだけ心が楽になったような気がした。

一歩一歩、私は彼女と共に歩き出した。

きっと、少しだけその日常から離れられるのだろう。

しばらくの間は、夢の中の場面を思い出して楽しんでいた。

空には美しい雲が流れ、草原には野花が咲いている。

「あのね、あなたの好きなことは何？」

「私？絵を描くことと…物語を書くこと！」

「私も！」

「私、最近物語をいっぱい考えてるの！色々なキャラクターがいて、彼らは勇敢に悪と戦ってるんだ。」

女の子は私の手を引き、引っ張りながら言った。

「でも、私は全然そんなことはないの…だから、悪いことに悩む必要はないと思う。」

その言葉を聞いた時、私は彼女の心を少し理解できた気がした。

自分を助ける力も、全くないことはないのだ。

彼女の言葉を聞いた瞬間、心の中に小さな火花が散ったような気がした。

その火花は私を自分の内面を振り返らせ、彼女の思い出を思い起こさせた。

一人では何もできないと思っていた自分に気づいた。

その瞬間、彼女の姿が消えてしまった。

私は目を開けて、急に彼女の姿が思い出された。

夢は短いが、やはり生きることの力を思い出させてくれた。

また一歩、未来に向かって進もう