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【第99話】最古で最年少の魔法使い

暇で暇で仕方ない方はご視聴ください！

「なんかいまいち理解できない」など「話無理やりすぎだろ」など思うかも知れませんが、それはご愛嬌ということで！

メイト・マルマロン

スピネル

ゾイ

アイカ

アクロ・アイト

イト

　ゾイ側の地面に渦が生まれ、スピネルと抱かれたキアナが出てくる。

「ゾイ！　戻ってきたわよ！！」

「りょーか――」

　腕を振ろうとした瞬間、ゾイは一瞬視界の隅に映ったそれを見て雷魔法を解く。

「一人で行くなよ、寂しいではないか」

　スピネルの転移魔法に干渉して無理やり制御を乗っ取った校長がスピネルに続いて出てきていた。

「――校長！」

「アイカ君、君はこの戦いにはついていけないだろうに……」

　そう言いながら校長はアイカに手を向ける。その悍ましく禍々しい魔力に三人は息を呑んだ。

　恐怖だ。度々感じるメイトが怒った時の底がない深海のような魔力の渦と同じ、見えない恐怖である。

　手を向けられたアイカは、その校長に違和感を感じる。

　……なんだろ。

「――校長！！」

　ゾイが火球を作り出し、スピネルは飛んでアイカの肩を掴む。ゾイの炎に気がついた校長はアイカに向けていた手を握り、ゾイを下から見定めるように睨む。

「炎魔法は風魔法の螺旋を意識するのだよ、ゾイ君」

　校長はそう言い手を広げる。そこには螺旋が巻く火球が浮かび上がる。

「――」

　ゾイは瞬時に横に転がるように避ける。校長は魔法を放つ。高エネルギー砲さながらの炎がゾイの立っていた場所に放たれる。

　地面は抉れ、一足遅れた爆風が辺りに吹き、閃光に目が眩む。視界が晴れると石の道は焼け溶けていて、プスプスと音を立てていた。

「マジで……」

　一撃一撃が規格外すぎるでしょ……。

　ゾイは冷や汗を垂らす、すぐに手をスピネルに伸ばし手を掴む。

　アイカとゾイを掴んだスピネルはキアナを抱いたまま、すぐさままた転移魔法を発動し、渦の中に落ちていった。

「ふむ、逃げられるとでも――」

　同じように校長も入ろうとしたとき、ゾイの最後まで残していた手から火球を生み出す。

「こうかしら？」

　顔は転移先にあるのでその声は校長に聞こえないが、校長はその火球を見て察する。

　――"螺旋"！！！！　なんて反応が早いんだろう！

　校長はゾイの才能に思わず微笑んだ。それも束の間、火球は爆発し辺りを火炎が包んだ。

――――――――――――――――――――

「では最初に賭けるものを頭に思い浮かべ、その水晶に手を当ててください、それで賭ける事実の設定です」

「へいへい」

　メイトは様子見がてらと、特に意外性のない事実を思い浮かべながら水晶に手を当てる。

　手を当てると水晶は青色に光り、事実の設定を終えると黄色く光る。

「なるほど……魔具って便利だなぁ……」

　さすがは異世界、前世ではありえない便利な道具だ、科学者が聞けば膝から崩れ落ちるな。科学的に考えれば脳の情報が手から出てそれに対する相手の心の揺らぎを判断……意味不明すぎて泣けるぜ。

　なんて考えているとイトも設定が終わったらしく、水晶が黄色に光る。

「では、これから互いの事実を観ます」

「ん」

　すると、水晶は黄色から赤く光り出した。

「赤くなったら手を当ててください、そうすれば私の事実が見れます」

　言われた通り、メイトは赤く染まった水晶に手を当てる――。

　――腹が切り開かれていて、ありえないくらい痛い。"息子"を切った時以来の激痛である。

　口から溢れ出る血が口の端から伝い、ポタポタ地面に滴る。喉に溜まる自分の血で溺れそうになる。

　暗い、下を見ると月明かりが淡く照らす地面に、ゆっくり広がっていくドス黒い液体がある。

　右手には刀が持たれていた。床と同じく、黒い液体で濡れられた刀。

　雲が晴れ、月明かりが前方をゆっくり照らしていく。そして、それは目に入る。

　死体だ。

　首が転がり腕がひしゃげ足が潰れ、切り刻まれた人体たちが、そこに転がっていた。

　その一つが俺を見ていた、俺に殺意と憎悪を向けながら泣いていたことに気がつく。

「……死にたく、ない――」

「あああああぁぁぁ！？！？！？」

　覚醒したメイトは反射的に水晶から手を放し、酷く動揺した様子で地面を滑るように後ずさる。

「はぁッ！　はぁッ――！」

　荒く息を吐きながら、メイトは腹を触る。傷はない、痛みもない、口から血も出ていない。

　今のが、事実……？

「――お前、なにしてんだ……？」

　ゲームなんてことを忘れて問うたメイトに、イトは変わらず無機質的な真顔を向ける。そこに答える気はないと示していた。

　イトはメイトの質問に構わず、手を水晶から離しながら告げる。

「ちなみに、このゲームで『嘘』は御法度、反則負けです」

　つまり、虚偽ではないと――。

「では、二回戦目です」

　動揺するメイトにお構いなくそう言って、水晶に手を当てた。

――――――――――――――――――――

　転移した三人と"一つ"は、ある教室に飛んできた。

「な、なんだなんだ！？」

「急に転移してきて……おい君たち大丈夫か？」

　そこには普通に一般生徒たちがいた。ザワザワと教壇の上に転移してきた三人に、クラスには響めきが広がる。

「おねぇちゃんなんでここなの？」

「転移先なんて設定する暇もなかったじゃない」

「んーなんだろうあの違和感……――てかキアナは寝てるの？　気絶？」

　ふと、未だぐったりとしているキアナを内心心配して訊いたアイカに、スピネルは無言でキアナを床に寝かせる。

「…………いいえ、死んでいるわ」

「――し……？」

　アイカは信じられない事実に、言葉を詰まらした。それを見て、小さく息を呑んでからゾイは努めて冷静に、スピネルの隣にしゃがむ。

「……校長の言葉を信じるなら全ては無かったことになるらしいけど……本当かな」

「本当じゃければ、私は二度とあの人を敬いませんよ」

「もともとあんまりしてなくない？」

　スピネルはつっこまれながらも、優しくキアナの瞳を閉じた、その顔にはどこか慈悲と怒りが感じられた

「その人……死んでいるのか？」

　ふと、ある生徒が弱々しく聞いてきた。スピネルは一瞬なんと返事していいか分からなかった。

「心配ないわ、おそらく一時的な仮死状態のようなもの……死んではいない、ことが済めば目が覚めるわ」

　そう、揺らぎがない、信じられてしまう声音で出鱈目を嘯いたのはアイカだった。

「そ、そうなのか……ゲームでもしているのか？」

「えぇ、ちょっとね」

　と、その時。

「やぁやぁ諸君、勉学に励んでいるかね？」

　扉から入ってきたのは校長だった。三人が来たときのざわめきとは違う響めきが教室に伝わっていく。

「こ、校長……」

「なんでここに……」

「入学式以来に見た……」

「……ふむ、私とゲームをしている人がここに転移して来ていないかね？」

　教室を一通り見渡した後、校長は歩きながら近くの生徒に問う。生徒は自分より小さい幼女とは思えない雰囲気に呑まれながら答える。

「え、それって……」

　ある生徒が振り返ると、そこにいたはずの三人と一つは消えていた。ゾイたちは教壇の裏に隠れていた。

「あれ？　ここにいたはず……」

「そうか、いやいいのだ、この質問に意味はない……――そこにいるのは分かっている」

「――ッ！」

　バレている……なぜ？　魔法感知？　どんだけ凄い人なんだよ、でも尊敬しているわけじゃないから。

　ゾイはチラッと二人を見る。

「逃げる？」

　小声で問われた二人は顔を見合わせた後、アイカが口を開く。

「ここで戦えば生徒が巻き添えになるかも……」

「でもそれは校長も同じなはず……この場合広範囲の魔法攻撃より剣術の方が有利」

「剣できるの？」

「……」

　澄ました顔で無言を返したスピネル、アイカは気まずそうに視線を逸らす。

　てかそもそも剣ないし。

「じゃあやっぱりどうする？　逃げる？」

「逃げる推してくるわね……逃げないわよ、生徒に当てないようになんとかすればいいでしょう」

「その大変な魔法攻撃やるのは誰かな〜……転移魔法しかしてないおねぇちゃん」

「あんた以外いないでしょ？　アイカにやれって言うの？」

「いやおねぇちゃんね？　おねぇちゃんを棚に上げないで？」

　なんでこの二人はこの状況で軽口叩けるのだろうか……どうでもいいから早く決めてほしい。

「なんでもいいから早くしてよ、校長が来ちゃうでしょ、もはや待っててくれてるレベルでしょ」

「一番何もしてないのに……」

「は？　なんて？　喧嘩売ってんの？」

　ぼそっと呟いたスピネルにしゃがんだ状態でスピネルににじりよるアイカ。

「まぁまぁまぁ、とりあえずどうする？　やっぱ逃げ？」

「……」

　イタチごっこ、結局解決策は決まっていない。

「もういいわ！　私が戦うよ！！」

　覚悟を決めたゾイは立ち上がり、教壇から身体を出す。

　手を向けて、魔法を放とうとする。

「――」

　魔力を感じなかった。おそらく魔力感知妨害魔法でもバフかけているのだろう。それはいい、それはいいのだが。

　校長が構えていたその魔法は、羅刹が死を告げる黒球(こくきゅう)だった。

　なんの魔法だ……？　いやそれより、この気迫は…。

「予定変更、逃げる」

「はぁ！？」

　ゾイはスピネルとアイカの手を取り、スピネルに転移魔法の使用を促す。

　ガガガと地響きが始まる、ザワザワと生徒たちが騒ぎ出す。空気が重く、内臓を揺らす。

「殺す気だわ」

「……」

　ゾイの真剣な声音にスピネルはすぐに信じ、転移魔法を使う。ゾイも一応転移魔法を使えるが、正確性と魔力を考えればスピネルの方がいい。

「え、うわっちょ」

　アイカが状況を理解する前に三人は渦に込まれていった。その瞬間、校長は魔法が完全に満ちた黒球(こくきゅう)を解放した。

　教室を包み込んだ爆発する黒い光と、人を喰らい尽くす赫い光が眩く生徒たちを襲う。

「うわぁ！！！？」

「あああああぁぁぁあ！！？！？」

「きゃぁぁぁああぁぁッッ！！！？」

　光に当たる生徒は足から分解されていく。微粒子レベルに分解されていく生徒は、悲痛の叫びで校長に助けを求める。

「……」

　校長はなにか構うわけでもなく、ただ消えたゾイたちを見つめていた。

　間に合わない、か……この魔法は悪手だったか。

　そうして、消えていく生徒たちの叫び声の中、校長は手を掲げて"魔法"を発動した。

ご精読ありがとうございました！

毎週平日の朝、投稿してくので次回もぜひ読んでください！

シャス!