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【第81話】静寂と書いて恐怖

暇で暇で仕方ない方はご視聴ください！

「なんかいまいち理解できない」など「話無理やりすぎだろ」など思うかも知れませんが、それはご愛嬌ということで！

メイト・マルマロン

ハキマ・クォーツ

スピネル

ゾイ

アイカ

アリーテール

アクロ・アイト

イト

「さぁ！　決勝戦じゃー！！」

　司会人の大きな声がドームに響く。それに合わせて、席に座っている生徒たちの拍手が飛び交う。

「決勝戦の選手はこいつらだ！」

　バーン！　と、光と煙と紙吹雪の演出があり、登場したのは支援魔法科、アリーテール。

「支援魔法科！　アリーーーテールッ！！」

　氷河のような蒼白い刀を手をする、キノコ頭の男。

　真っ黒な眼(まなこ)から、静かなる闘志が伺える。

「えー彼はすでに一度試合に出たのですが、その試合は不戦勝となったので、運動会規約によりノーカウントとなります」

　アルディア対抗魔法試合は、最大四回戦う、そのためクラスで四人選考する。そして一度試合に出た者はもう試合に出ることはできない。

「不戦勝？　なんだそれ」

「お前知らねぇのか？　二回戦だよ、アリーテールが出た時、相手の……ホラ、例の透明人間が試合を棄権したから戦わずして勝ったんだよ」

「あー、俺トイレ行ってたわ、そんなことあったのか」

「な、あーあ！　透明人間対学年一位、見たかったなぁ」

　……すみません。

　こそこそ会話を盗み聞きしていた、隣の例の透明人間、メイト。

「そして！　特異魔法科――"アクロ・アイト"！！！！」

　その名前が読まれた時、メイトは目を開いた。

　アクロ……アイト、"フルネーム"……なのか――。

　そいつは、アリーテールと同じような演出の中、煙を割ってで出てきた。

　浄血のような紅が光を反射して、緑にも青にも見える爽やかね短髪。

　鋭い目つきで、金色の瞳。畏怖を覚えるほど静かで爽やかな顔。

　所作全てから、並の人間でないことが察することができる。

「なんだ、あのイケメンは……」

「うざいな……」

　ボソボソ話す、先ほどの男子生徒たちの声は、もうメイトには届かない。

　メイトは顎に手をやり、アクロを睨んでいた。

　アイツ、確か天使を心底睨んでたやつ、だったよな、なにか天使について知っているんだろうか。

　そしてその腰には、紐で固定され抜くことができないようにされた、鞘に収められた剣。

「決勝戦は、この二人による試合になります！！」

　アナウンスが台本を読み進んでいく。

「では！！　このアルディア対抗魔法試合、けっしょ――――」

「――すみません、少しだけ、俺に話させてください」

　司会の声はかき消され、誰かの声がマイクを乗っ取る。

「失礼、俺は今みんなの下にいる、アクロだ、この場を借りて少し誤解を解いておきたくてね」

　アリーテールは自分の首元を触って、一年の席を見上げながら喋る。それは、澄んで優しくありつつ、力強い声だった。

「今、学園でアリーテール君が一位、と噂が流れているのは、みんな知ってるよね……誤解だ」

　アクロは刀に手をかけて、力強く答える。

「俺が"本当の学年一位"だ、だから、彼に変なことはしないでくれ」

　優しく微笑むアクロを置いて、一年は反応に戸惑う。アクロはそんなみんなを横目に、振り返る。

「会長、失礼しました、お返しします」

「え、あ、あーー、戻ってきた……」

　会長というのは、司会人のことである。

「ちょ、ちょっと待って、どうやってマイクを……？」

　マイク本体は確実に司会人が持っている。なのにアクロは声をマイクに乗せていた。

「そのマイクと呼ばれる"魔具(まぐ)"、仕組みは十三個ぐらいの魔法の組み合わせた物ですよね、同じような魔法を使えば、自分だけでも再現できますよ」

　サラッと簡単に言うアクロ、しかしそれはものすごく高等技術だった。

　司会人は絶句して、目の前の男を尊敬する。自分よりも若いのに、格別に差がある。

　この事実には、教師たちでさえ目を疑っていた。こんなことができる生徒、類を見ない。

「そうですか……では、試合を始めます、か」

　ぎこちない言葉に反応して、いつもの審判役の女生徒が出てくる。

　その人が見えて、二人も歩き出し近づく。

「では、試合前の握手を」

「はい」

「……」

　審判に促され、アリーテールとアクロは握手する。

「悪かったね、被害を被らなかったか？」

「い、いえ、特になにもなかったです……それにしても本当に一位なんですか？」

　アリーテールは下から、覗くように見上げながら訊く。アクロは一瞬沈黙した後、フッと微笑む。

「そうだよ」

　アリーテールは、固唾を飲む。

　これから戦うのは、世界最高峰の魔法学校、そこに入試最高得点で入学した人。その事実がアリーテールの足を震わせる。

「お互い、ベストを尽くそう……実は俺楽しみだったんだよ、君と戦うの」

「そ、そうなんですか……」

「うん、あの透明人間の戦うのも興味あったけど……君の"精霊"にも興味がある」

「――――知ってるんですか」

　"精霊"、世界中に存在しているが、アリーテールしか干渉できない存在。

　彼女たちのことを知っていたのは、これで二人目だ。

「うん、普通の人は分からないと思うけどね」

「あ、メイトも知っていましたよ」

　それを言われ、アクロはピクッと肩を跳ねさせた。

「知っているのか、彼も――」

　アクロは、チラッと白い八重歯を見せながら微笑んだ。

「え、あぁうん、前知っていたんだ」

「それはどこで知ったか分かるかな？」

「……いや、ただ"信じてた"ってだけで……なんで信じてたのか分からないけど」

「そうか……まぁいいや、さ、戦おうか」

「は、はぁ……」

　アクロはキラっと八重歯を見せながら、振り返る。アリーテールは首を捻らせながら離れる。

「では、腕を振り下ろした瞬間、開始です」

　審判女生徒は、ピシッと腕を掲げて見せる。二人は刀に手を置く。

　二人とも、刀と剣。前世でアニメで死ぬほど見てきた構図だが、実際見ることなんてないし、ありえない状況なのだ――。

　――しっかし！！！！

「異世界なら、不思議じゃないんだなぁ！！」

「――びっくりしたぁ……」

　メイトは腕をビシッと掲げて、瞳を輝かせていた。デカい声に隣にいたゾイが耳を塞いだ。

　日本の魂とは、『SAMURAI』に帰結すると、どこぞで拝聴したことがある。

　勇敢で賢明、命を張れるほどの精神、練りに練り上げられた秀美秀麗な剣技の数々が編み出す太刀筋。

　日本男児として生を成したのなら、その漢気溢れる生き様に胸を躍らせ、腕を震わせたことがあるのは、皆が通る道であることは周知の事実の筈。

　そう、言わば『真剣勝負』――みなそれに憧れを抱くのだ。

　――『ジャパニーズSAMURAI Soul』こそ、日本の魂と、呼んでも良いのではないだろうか……。

　そんなこんなで。

「かませー！！！！」

　要は剣戟(けんげき)って、めっちゃカッコ良くね？

「では！！　アルディア対抗魔法試合決勝戦、開始です！！」

　そして、アナウンスと共に、腕が振り下ろされた――。

――――――――――――――――――――

　黒い渦が生まれた。

　審判女生徒のすぐ後ろに、縦二メートルほどの面的な渦が生まれる。

　アリーテールとアクロは、その渦を眺めたまま固まり、同じように試合会場全体も固まる。

　メイトが棄権した時の静寂が『驚愕』といい、アイカが天使になった時の静寂を『不明』というならば。

　今、全てを飲み込まんとする静寂は、『恐怖』であろう。

　その瞬間、渦の中から人が出てきた。しかし人とは言い難い、大きな黒いマントにウネウネと曲がったツノに、射殺さんとする目つき。

　――悪魔だ。

　次の刹那、悪魔が腕を振るった。

　アクロは反応して剣を抜き、誰にも追うことができない速さで審判女子生徒の前に立つ。

　目視できる、謎の黒い斬撃が飛ぶ。

　轟音と共に、地面が抉れる。

「ぐあぁあああぁぁ！！！」

　その斬撃は地面を切り上げながら、客席に届く。複数の生徒が攻撃に当たってしまった。

　煙で被害の様子が見えないが、ただ事ではない。そんなのことをやっと理解した全員。

「――うぁぁああああああア！？」

「キャーーー！！！！」

「ぎゃーーー！！」

「ああぁーー！！！」

　阿鼻叫喚、逃げ惑う生徒たち。メイトはそいつらに当たらないよう既に走り出していた。

「メイト！　逃げないと！！」

「俺はいいから！　ゾイは先に逃げてくれ！」

「なんで！？」

「ハキマたちだよ！　もし最初の攻撃に当たってたら、助けに行かないと！！」

　メイトが生徒を掻き分け向かう先は土埃が舞う場所。

　もしあいつらがまだ俺を探して会場に散らばっていたのなら、可能性はある。

「危険だよ！」

「それでも――――！！」

「――みなさん！　避難してください！！　危険ですから避難して！！」

　と、アナウンスが流れる。

　ちゃんと責務を全うする、司会人の鏡である。

「ゾイは外でハキマたちを探してくれ！　こっちにいなかったら俺もすぐ逃げる！！」

「自己犠牲はダメだよ！！」

　と、そう怒りを込めて叫んだゾイに、腕を掴まれる。

「……」

　メイトは足を止めて、振り返らずに固まる。ゾイは顔を巡らせた後、メイトを睨む。

「行かせない、二次被害に合うかもしれない、落ち着いて、こんな時こそ合理的に――」

「――すげぇ冷静だな……俺自身、多分今熱くなってるのは分かる……――でも、ここで逃げて『ハキマたちは巻き添えになっていて助からなかった』になったら……」

　メイトは振り返り、ゾイの腕を触る。

「――俺が一番望まない世界なんだよ、それは」

　ゾイは、つい、手が緩んでしまった。メイトはそれに合わせて手を引っ張り、走り出す。

「あ――」

　ゾイは何も言えない。多分分かっているから、ああなったメイトは、もう止まらないんだろう。

「大丈夫！！　死んでも生きるから！！　――ゾイは外を頼んだ！！」

　メイトはそう言って、全速力で客席の間を走っていった。

ご精読ありがとうございました！

毎週平日の朝、投稿してくので次回もぜひ読んでください！

シャス!