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【第73話】壁とローブのパーソナルスペース

暇で暇で仕方ない方はご視聴ください！

「なんかいまいち理解できない」など「話無理やりすぎだろ」など思うかも知れませんが、それはご愛嬌ということで！

メイト・マルマロン

ハキマ・クォーツ

スピネル

ゾイ

アイカ

アリーテール

イト

「さぁ早いっ！　早いぃ！！」

　現在、開会式が終了し最初の種目、『魔法障害物競争』が開催中である。

　校舎や生徒寮を含めた校内コースにある、燃える床や凍る部屋、風が吹く山を超え、最も最初に開会式を開催した広場に到着した者が勝者となる、リレーである。

　全校生徒中の、およそ百人ほどが参加する、実にビックなイベントで、ある。

　今は一年の部である。

　メイトはそんなゲームを、ゴール広場にある特設巨大モニター（魔法）にて、あぐらをかきながら見ていた。

　こんな炎天下の中よく走るわ……。

　熱を感じないメイトでさえ、暑いと錯覚するぐらい日差しが強い。

「えい」

　ピタッと、頬に何かが当たる。

「冷たッ――あ、なにもぉ〜」

「ハハっごめんごめん、はい、飲み物」

「わぁありがとう、ひゃー冷たい〜」

「ねぇ、ここは暑いしあっち行かない？」

「行く〜！」

　メイトの目線の先には、その炎天下の中イチャイチャする男女がいた。

　……あー暑い暑い！　あいつらがいなければ暑くなかったかなぁ？！　爆散し(はぜ)ろ！

　そんな、イライラするメイトの後ろに近寄る影がある。

「ん、よう、どした」

　メイトは先に察知し振り返ると、ハキマとスピネルが立っていて、その手に瓶が持たれていた。

「ちゃ〜、バレちゃったか〜。はい、これ飲み物」

「お、おぉサンキュ」

　メイトはありがたく受け取る。

「それめっちゃ温めといたから！　飲んでね」

　ハキマはニヤニヤ笑いながらメイトの隣に腰を下ろす。

「どんな嫌がらせだよ、まぁ飲むけど」

　メイトは蓋を開けると、湯気が見えた。

　どんだけガチで温めてるんだよ……。

「……」

　メイトは煙を眺めた後、静かに蓋を閉めた。

　あとで飲もう……。

「それで、どうなってる？」

「俺たちのクラスのトップは今、１５位くらいにいるな」

「確か私らって六人出てたよね？　えぇ１５位ならいいほうでしょ？　もしかして勝てるんじゃない！？」

　モニターには、うちのクラスメイトが回転する床を飛んでいく様子が映る。

　あのギミック誰が作ったんだろう……。

「まぁ、全体で４５人中の１５だけどな」

「それなら可能性はあるよね……まぁねぇー」

「しかも、先頭集団と数百メートル離れてるけどな」

「んー……」

「てか六人中五人脱落してるし」

「脱落しちゃってるんだ！？」

「一位のやつとは周回遅れだし」

「一位の人早ッ！　絶対勝てないじゃん！！」

　ハキマは「たは〜」と溜め息を吐いた後、暑い日差しから逃げるように立ち上がる。

「やっぱ強いなぁ……あ、私たちこれからコースに行って応援するけど来る？」

「今から行くんだ……てか行かない、めんどい」

「つれないなぁ……まぁいいや、ネルネル行こ〜」

　ハキマは後ろに立っていたスピネルに近寄る。スピネルは「そうね」と言って振り返る。

「あ、あなた午後に出ることわかってるわよね」

　ふと、思い出したようにスピネルが、メイトに訊く。

「へーへー、分かってますよー」

「それならいいわ、出る前に私たちの教室で集合するからね」

「はいー」

　それだけ言うと、スピネルはハキマとどっかに歩いていった。メイトは暫しボーとしたあと、その場に寝っ転がる。

「あぁー……やべぇことしようとしてるなぁ、大丈夫かなぁ……」

　心配するメイトの顔は、楽しそうに笑っていた。

――――――――――――――――――――

　とある教室に、アイカが独り席に座っていた。開かれている窓から聞こえてくる微かなざわめきを聞きながら、俯いている。

　ヤバッ、めちゃ緊張する。

　『アルディア対抗魔法試合』本番は午後、まだ時間はある、が、そんなことはどうでもいい。

　今日で、終わる。

　私はクラスのみんなの期待を背負ったまま負けて、魔法が使えないとバレて、嫌われて――。

「うぅ……吐き気してきた……」

　逃げちゃいたい、このままここにいたい、みんなの前に立ちたくない。

　それでも。

　逃げることは許させれない。私が逃げたら、人として終わる。

　なら、まだ人として終わった方がいい。

「逃げちゃダメ……」

　アイカは震える足や手を煩わしいと思いつつ、腕を組んで、顔を埋めた。

　心を一瞬無にしたあと、顔を動かし、腕の隙間から窓を眺める。

　……はぁ、誰か代わりに戦ってくれないかな……。

　その瞬間、どこからともなく声が聞こえた。

　――いいでしょう――。

　微かに聞き取れたのはそれだけだった。アイカは顔を上げ、教室を見渡し、誰もいないことを確認する。

「……誰？」

　聞こえた声は、聞き覚えがある、既視感のある声だった。

　その時、誰もいない教室に、外から微かに聞こえる声援がなぜか怖く感じ、悪寒がした。

「……戻ろ」

　夏だと言うのに寒さを感じる、その事実こそがさらに恐怖心を増す。

　アイカは静かな部屋を、急足で出ていった。

――――――――――――――――――――

　アイカが外に出ると、強い日差しで視界が白く染まり顔を手で隠す。

「……アッツ」

　だんだん目が光に順応してくると、手を下ろす。

「はぁ、どこ行こう……クラスの人はどっか行ったし……」

　すると悩むアイカの耳にざわめきが聞こえる。行く宛のないアイカは引き寄せされるように、音の方向に進んだ――。

「――な、なにこれ……」

　音の発生源に到着すると、謎の大きな建物が"できていた"。

「ここって広場があった場所だよね……」

　確かリレーのゴール地点となっていたはずの場所なのに、謎の建物ができている。高い壁で作られた円形の建物だ、おそらく操土魔法で作ったんだろう。

　それにしても大きい。こんな大きな建物を、アイカが教室にいる間に作ったのならば、もはや天才とか大卒とか言われるほどの技術である。

「先生の誰かが作ったのかな、コンクリートでできてる」

　アイカはその建物の周りを、なぞりながら回ると、入口らしき階段を見つける。

　その周りに人がたむろしているしそうなのだろう。

　アイカは土を越えて、コンクリートの階段を上がっていく。

「うわっ」

　上がり切り、少し進むと全貌が見えた。

　スタジアムだ。

　中央下にゲーム会場があり、その周りを取り囲むように客席が埋め尽くされている。

　揺れんばかりの歓声が轟く。アイカはその騒がしさに思わず呆然とした。

　現在、『魔法綱引き』が行われて、どこかのクラスが優勝したようだ。

「うおぉぉぉぉぉぁッ！！！！！」

　……うるさ……。

　ふと、ある人が目に入る。

　――メイト！

　と、スピネル、その他ニ人。

　『アルディア対抗魔法試合』に参加する面々である。

　アイカは声をかけようと、人混みを避けて近寄る。

「ははは！！　そりゃすげぇな！」

　聞こえたそのメイトの笑い声に足が止まってしまった。その瞬間ギュと胸が痛くなる。

「おーい！　お前ら！　頑張ってこいよー！！」

「頼んだわよスピネル！！」

「頑張ってネルネル〜！」

「透明人間もなぁ！」

　すると後ろからメイトたちに声援が飛ぶ。メイトたちは振り返り、手を挙げる。

「おぉー！　俺はメイトだぞ！　期待しとけー！！」

　四人の中で、メイトが叫んだ。まるで単純にこの状況を楽しんでいる弾んだ声で。

「………」

　アイカは隠れた。

　フードを被り、背を向けてメイトたちから逃げた。

　人混みを無理矢理進んで、壁に触れる。

　炎天下に晒されたコンクリート製の壁は熱を帯びていて火傷しそうだった。しかしアイカはそれに勝るほど、心が冷たくなっていた。

　まるで喧騒から逃れるように、壁とローブで身体を隠し外から自分が見えないようにする。

　――……なんで……。

　アイカは自分とメイトを比べて落胆した。

　なんで、楽しそうなのよ……！

　メイトも同じはずだ。

　魔法が使えなくて、強制的に参加させられて、プレッシャーの重圧に押しつぶされそうで、無責任な周りのことが嫌いで、『社会』に勝てなくて！

　なのに！！

「なんで……笑っていられるのよぉ……――」

　……メイトは、私と違う――それだけだ。

「はぁ……」

　アイカは、なんだか変わってしまった、変わってしまう色々に、ため息が漏れた。

　それだけだった。

ご精読ありがとうございました！

毎週平日の朝、投稿してくので次回もぜひ読んでください！

シャス!