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【第63話】神の一手

暇で暇で仕方ない方はご視聴ください！

「なんかいまいち理解できない」など「話無理やりすぎだろ」など思うかも知れませんが、それはご愛嬌ということで！

メイト・マルマロン

ハキマ・クォーツ

スピネル

ゾイ

アイカ

イト

　目の前に、花弁に乗るほど小さな女の子がいる。

　名は『サン・アレク・ライト』。

　年は十代半ばほどだろうか、小柄で細身の体。

　赤青黄色、その他のあらゆる色が混ざる虹色の髪に、宝のように輝き、そして石のように硬い、射殺さんとする瞳。

　黒い、露出の多い服を着ている精霊は、恥じらうことは全くなく、丈の短いスカートで足を組み寝っ転がる。

「して、余に訊きたいこととはなんぞ？　雑種」

　あからまさに人間を侮辱しているが、この際どうでも良い。

「三日前、ここで女の子二人がゲームをしたはずなんだ、知ってるだろ？　そのゲームについて知りたいんだ」

「……」

　しかし、アレクは興味なしと言うように、頭の後ろで手を組み、目を閉じている。

「あの……アレクちゃん？」

「その名で呼ぶなと言っているだろう"不快害虫"、それに、この愚人は不愉快だ、余と話す時なぜ姿を見せない？」

「お、ぐ、グフゥ……」

　精霊に罵倒され、気持ち悪い笑みを溢すのは精霊と唯一干渉できる人間である。補足、少年は罵られるのが好きな、いわゆるMである。

　精霊はどうやらメイトが透明人間であることに不服らしい、しかしメイトも、できれば透明じゃない状態でいたいとは常々思っている。

　そこを突かれると、些か苛立ちを覚えてしまう。

「そうか、まぁ仕方ね、ゾイ頼んだ」

　メイトが交渉することは諦め、後ろにいたゾイに任せた。

「分かった……――クレア様」

　ゾイは精霊の前に膝をつき、頭を下げる。

「貴女様が我らのために善処してくださること、誠に遺憾であります……無礼も承知でお願い事がございます。先日、この場で桃色の髪の少女と紫色の髪の女の子が、ゲームをしたと思われるのですが、そのゲームについてお教え頂けないでしょうか？」

　普段の彼女からは想像もできない慇懃な態度に、メイトは少し驚愕した。

「ふむ……確かに余の記憶では、そのような生娘がゲームをしていたな」

　精霊は相変わらず寝転んだまま、上から目線でゾイを見る。

「僭越ながらお聞きするのですが、そのゲームの勝利条件はご存知ですか？」

　ゾイの言葉に、精霊は冷たい視線をゾイに向ける。

「なぜ、そのようなことをに汝(うぬ)ら伝えなければならんのだ、余にとってのメリットは？」

　メリットね……打算的なお嬢様だこと、しかしそう言われればどうしようも無い、ここは正直に――。

「ないです」

　メイトはゾイの横から割り込む。

　言うのそれ！？　ここは嘘でもメリット言っとかないとダメじゃない！？

「ならば論外だ、去ね」

　ほら〜……。

　精霊は、完全に興味なしと判断して、姿を消し始める。

「ですが、良いことじゃないですか！？　"手伝う"って」

　薄くなり始めていた精霊に、メイトは地面に手をついて叫ぶ。

「良いこと……」

　精霊は、メイトの言葉に既視感があり、目を開く。そのまま威圧的な視線のまま、メイトを見る。

「…………汝、その言葉にどこで……？」

「……？」

　メイトはなんのことか分からず、一瞬戸惑うが、答える。

「えと、これは別に誰の言葉とかではなくて、自分の言葉です」

「……」

　精霊は足を組み直し、顎に手をやる。その瞳は畜生を見る瞳でなく、考え込み、仮定を辿る瞳だった。

「汝、目覚めた場所はどこだ？」

　寝覚めた場所、その言い方を使う奴なんて、俺が普通ではないことを知っている人だけだ。

　なら、伝わるのか？

「……超大きな木の下で」

　メイトが瞳を細めて精霊を睨みながら答えると、精霊の顔は瓦解する。

「フッ――フハハハハハハ！！！！」

「……」

　突如の爆笑。腹を抱えて、花弁の上を転げる精霊の目尻に涙がたまる。

　ゾイと少年も、ポカーンと呆ける。

「はぁ、はぁ――そうかそうか……ほんと面白いこと考えるなぁ……」

　精霊はひとしきり笑った後、指で涙を拭いながら呟く。

　なんのことだか分からんが、なんかご満悦のようだしいいや。

　すると、精霊は上から目線でメイトを見て、口角を上げる。

「気に入ったぞ、メイトやら」

「そ、そうですか、それはありがとうございます」

　何を気に入られたんだ……俺が木の下で目覚めたこと？

「して、その生娘のゲームの勝利条件だったな？　それは――」

　バッと、精霊の言葉にメイトとゾイが近寄り、聞き入る。

「セッ――」

　その時。

「あ、あれ……メイトさん何してるんですか」

「――」

　突然、後ろから声が聞こえる。その声音には心当たりがある。

　メイトがおおよそ算段をつけて振り返ると、そこにはアクア色の髪で、前髪で瞳が隠れた女の子。

「アイカ……いや、なんでもねぇよ」

　メイトはローブで精霊を隠しながら身体をアイカに向ける。

「アイカはどうしたんだ？」

「私はこれから授業ですので、移動しようかと……メイトさんは――」

　その時、アイカは隣の男に気がつく。

「あれ？　この方って確か……"せ"――」

　ピクッと、ゾイとメイトの眉が動く。

「……先日変なことしてた方じゃないですか、なんだか道の隅でうずくまって」

　…………。

「そうだよ、まぁ変な奴だ、気にすんな、それより急いだほうがいいぜ、あの先生少し遅れただけで入室禁止にするから」

「そ、そうなんですか！？　で、ではこれで！」

　アイカはハッとして、パタパタ走って行った。

「……"せ"、か」

　メイトは振り返り、精霊に被せていたローブを避ける。

「メイト、余に薄汚い布切れを被せるとは随分の狼藉だな……」

「わ、悪かった……それより続きを」

「……」

　すると、精霊は目を細め、メイトを見定める。

「気が変わった」

「ん？」

　精霊はフッと消えた。

　メイトとゾイは固まる。

「え、ちょ……なに？　……分かったよクレアちゃ――ごめごめごめんなさい」

　唯一、精霊のお力添えなしに精霊とコミュニケーションを取れる人間の少年が、ボソボソ話す。

「あの、二人とも……もう話すことはないってさ」

「な、なんだそりゃー……」

　メイトはガックリ地面に腰をつく。

「なんで？　なにが気に食わなかったの？　あの、サン・クレアなんとかさんは」

「いや、そうじゃなくて……本人曰く、『メイトがそうなら、これでいいだろう』だって……」

　……俺が、"そう"なら――。

「な、なにそれ……」

　ゾイは意味不明と呟き、メイトをチラッと見る。

　相変わらず透明で表情は伺えない。

「……まぁ仕方ねぇなぁ、な」

　メイトは一切後に引かず、納得し立ち上がる。

「さて……帰るか」

「え、帰るの？　まだ答え聞いてないよ？」

「……大丈夫、精霊からちゃんと聞けたから、俺たちが勝てるさ」

　そう、当たり前のように言うメイトに、ゾイは苦笑する。

「あ、はは……メイトほんとに意味不明……どこで言ってたの？」

　多分答えてくれないと、知っていながら質問する。

「……ちゃんと思い出せば分かるさ」

　ほら、やっぱり。

　メイトは楽しそうな声音だ。

　きっと、分かったのだろう。

　ならば、メイトを信じよう。

「そっか〜、思い出せばね〜……あ、ありがとね、助かったよ」

　ゾイはポカーンとしていた少年の肩をポンと叩いた。少年はなんと返答して良いか分からず、固まったまま、ゾイを見る。

「またね」

　そう言って、ゾイはその場を離れた。メイトもその場を「じゃまたな」と言い残し去る。

　少年は、初めて人の頼りになることができて、達成感に満たされており、しばらくその心地よさに浸っていた――。

――――――――――――――――――――

　夜、いつも通り風呂へ行き、帰ってきた。

　扉の前で止まり、浅く深呼吸してから、ゆっくり音を立てないように部屋に入る。

　暗い廊下を進むと、部屋に電気は灯っていなかった。

　寝てんのか……？

　メイトは電気ゆっくり歩き、部屋の間接照明をつけようと、ランプに手を伸ばす。

　その時。

「ウワッ！」

　誰かに押し倒された、正確には足を掛けられしっかり技で倒された。

「いった……」

　床に打った頭を摩りながら、前を見る。

　暗がりでよく見えない。が、人が自分の上に乗っていることは分かる。

「……誰？」

　メイトが抵抗を諦め、声をかけると、暫しの沈黙の後、声がする。

「だ、だーれだ？」

　メイトは耳を疑う。

　いや、アイカじゃねぇか……。

「あーそういうことね、確かにこの部屋は立ち入り禁止ルールを別に作ってなかったからなぁ……」

「う、うん、ごめんねメイト――だから、さ……」

　すると、アイカは身体を倒し、メイトの上で寝っ転がる。

　メイトは胸の辺りに柔らかい感覚がある。

「私、もうッ、我慢の限界ッ……！」

　アイカはそう言って、メイトの身体に抱きついてきた。

　メイトはチラッと顔を見ようとすると、だんだん暗闇に目が慣れてきて、顔が見える。

「メイト――私と、シよ？」

　とろけるような、熱った顔で、アイカはそう言った。

ご精読ありがとうございました！

毎週平日の朝、投稿してくので次回もぜひ読んでください！

シャス!