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【第50話】ゲームスタートと爆発

暇で暇で仕方ない方はご視聴ください！

「なんかいまいち理解できない」など「話無理やりすぎだろ」など思うかも知れませんが、それはご愛嬌ということで！

メイト・マルマロン

ハキマ・クォーツ

スピネル

ゾイ

イト

　開始して数分……最初はできるだけ離れるが定石……。

　メイトは膝ほどまで伸びた草をかき分けて進む。その後ろに「待ってよ〜ふぇぇぇ」というように汗汗しながら追いかけてくるハキマと、すでに透明となったスピネルがいる。

「待ってよ〜ふぇぇぇぇ」

　本当に言った。

「悪い、できるだけ離れたいんだ、まぁゾイの選んだ魔法が"あれ"なら問題ないんだけど……それにしても離れたほうがいい」

　ガサガサと音を立てて進んでいくと、だんだん傾斜が大きくなってくる。

「いや〜、虫とか草とか……」

　ハキマは足元を見ながら顔を顰める。

「我慢しなさい、私も我慢してるんだから」

　ハキマの横の草が一人でに倒れる、そこにスピネルがいる証拠だろう。

　こんな分かりにくいのをメアリーは見てたのか……すげぇな。

　ちなみに"純"透明人間であるメイトは、ずっと裾をずらすローブを着ているので場所はわかる。

「きぁ！　なにこの羽虫は！？」

「わかんない！　はたき落として！　メイトなんとかして！　動かす魔法でなんとかして！」

　ハキマが小さい羽虫を手で振り払おうとしている。

「そんな虫無視しろよ……別に害ないだろ……それにハキマは片田舎出身なんだろ？　こういう野生には慣れてるもんだろうよ……」

「はぁ〜、田舎でも都会でも、嫌な物は嫌なの！」

　なんでここは"女の子"なんだよ。

「分かった分かった、今払って――」

「そんな悠長にしてていいの？」

　その声に、全員が顔を上げる。

　空中、俺たちの頭上に影を作りながら現れたのは、ゾイだった。

　おそらく走ってきたのだろう、ゾイは跳ぶように森を駆け、メイトたちの頭上に現れたのだ。そのことを誰よりも早く、刹那の瞬間に理解したメイト。

　――――はっやッ！！！

　メイトは一瞬で反応し、声を出す。

「作戦通り！！　ハキマ！！！」

「ハッ！？」

　ハキマはやっと現状を理解して、手を上に飛んでいるゾイにかざす。

　それに合わせてメイトも魔法を発動する。

　魔法の先入観、それは、なにか現実にアクション、つまり手をかざしたり手を振ったり杖を構えたり、そういうことをするのが当たり前だが、慣れた魔法や簡単な魔法はただ考えるだけでも発生する！！！！

「――」

　次の瞬間、ゾイはゾッと何かを感じる。

　それは、この世界の住人が生まれつき持ち合わせる、魔力を感じる第六感か、それとも強大な力を前にした生物的生存本能の一端か。

　避けなければ――。

　ただその本能が、全身の筋肉に信号を伝達する。

　そして、ゾイは空中で体を捻り、メイトの魔法を避けた。魔法はそのまま木の葉を揺らしながら天に昇っていった。

「――あっぶなッ！！」

　ゾイはそう反射的に言いながら地面に着地する。が、次の瞬間、地面は抉られた。

「！！」

　土や埃が辺りに舞い、ゾイは顔を隠す。

　なるほど、あの桃色の女の子……あの人が攻撃魔法持ちか……でもさっき……。

　ゾイは刹那の一瞬認識できた"二人"の様子を思い出す。

　おねぇちゃんがいない――。

　ゾイの考えがまとまる前に、土埃は消えて、視界が晴れる。

「……いないか――」

　そこにはすでに誰もいなくなっていた。

「……あの悪寒はなんだったんだろう...」

　ゾイはそう、呟いた後、気のせいだと考え、振り返り、山の頂上に向かって走り出した。

――――――――――――――――――――

「――――はぁ、はぁ、はぁ」

　ここまで、くれば、いいか――。

　メイトは酸素が足りない脳をフル回転させて考える。

　大丈夫なはずだ、スピネルにもちゃんと伝わってるはず――。

『――作戦通り！　ハキマ！！――』

　最初の作戦とは、ゾイに初接触した後スピネルはその後ろに付くというもの。バレたら大変危険だが、スピネルならなんとかしてくれるだろう。

「はぁ、はぁ、はぁ、やばいよゾイさんめちゃ早いよ〜！」

　少し遅れてハキマが来る。

「なぁ、ちゃんと手をゾイに向けてたよな」

「え？　あ、あぁうん、ちゃんと向けた」

「よし、ならあっちはハキマが攻撃役だと理解したはず……そして多分次するのは、いないおねぇちゃん探しか……また俺たちを襲いにくるか……」

　メイトは息を整えながら考える。

「とりあえず、今は逃げることだけに専念しよう」

「そ、そうだね」

　そうして、二人はまた草の中を歩き始めた。

――――――――――――――――――――

　何をしに来たのこんなのとこに……。

　メイトの指示通り、ゾイの遠く背後にいる、透明化したスピネル。

　ゾイは山を登り、岩肌が見えるような標高の高いところにいた。

　高いところから見渡す気？　でも木が邪魔で見えるわけ……。

　スピネルは岩に隠れてゾイの背中を観察する。

　すると、スッとしゃがんだ。

「……？」

　なにをしている？　地面……いや、石？　石を見ているのか？

　スピネルはゾイの行動に理解が追いつかない。

　――ゾイは懐から小袋を取り出した。

　この辺りにあるはず――。

　ゾイはキョロキョロ辺りを見渡す。

　そして――。

　――あった。

　ゾイはそれを掴むと、小袋に入れていく。

　あれは……"黒い砂"……――?

　ゾイの背中で隠れてよく見えないが、それは確かに、漆黒の砂であった。

――――――――――――――――――――

　……そろそろ最初の攻撃から三十分くらいか……。

　メイトは木の背後に身を隠しながら辺りを警戒していた。隣ではハキマがキョロキョロしている。

　三十分、制限時間は一時間、つまり折り返し。

　焦るはずだ、半分になっても顔を合わせた回数はたったの一回。

　もしかして、本当に逃げ切れ――？

　そこまで考えて、思考をやめた。

「もしかして、このまま逃げ切れるんじゃないですか！？」

　隣のハキマが目を輝かせて言った。

「言っちゃったよこの人！　フラグになるから言わないようにしたのに普通に言っちゃったよ！？」

　メイトは盛大に頭を抱える。

　そうだ、こう、うまくいく時に限って、うまくいかないのが現実なのだ。

　そして、実際。

「メイト！！」

　頭を抱えて俯くメイトに、ハキマが声を出した。

　メイトはすぐに顔を上げると、木々の隙間からメイトたちを見つけるゾイが遠くに見えた。

　ヤバ！　ほらきた！

「さっきと同じように地面を！」

「うん！」

　ハキマは地面に手を向ける。メイトは透明人間を創り出し、地面を殴ろうとする。

　――が、それは予想外の人によって止められた。

「――ダメ！！　逃げて」

「え？」

「きゃっ――」

　メイトが反射的に声を出した頃には遅く、すでにハキマの体は誰かによって突き飛ばされ、その後ろにいたメイトも後ろに飛ばされる。

　メイトの脳内は加速して、時間がゆっくりになる。

　誰かだって？　そんなもの、この場の透明な人間、スピネルしかいねぇだろ！

　なら、"透明とバレない"ということを捨ててでも、俺たちに逃げろと言った。

　それは危険だから、勝てなくなるから――。

　メイトは刹那、腹を押す透明のスピネルの背後、遠くのゾイを見る。

　……なんだあのポーズ――。

　メイトは、人生の記憶を辿り、一つの解を瞬時に出す。

　魔法を使う時、手を向ける。それと同じ物だ。

　――いや、ありえない……そんなはずはない、ゾイが攻撃魔法なんて使うはずが――。

　しかし、メイトの予想は外れる。

　次の瞬間、ゆっくり流れていた時は正常に戻り、"音"が聞こえる。

　轟音、あたりに地響きがなるような爆音と共に、目の前に発生したのは、紛れもない火花を散らし綺麗に残酷に光る、"爆発"である。

　豪快な音とともに広がったそれは一瞬でメイトたちに迫る。しかし、それはスピネルによって守られたのだ。

「あぁぁぁぁ！！！！」

「ネルネル！！」

　――やがて爆炎が晴れると、ハキマは、スピネルに押し倒されていた。

「ネルネル！　大丈夫！？」

　しかし、実際腹に乗っかる透明化が解かれたスピネルの背中は焼けており、痛々しく血や傷がひどい。

「今、回復を……」

　ハキマはスピネルの背中に手を当てて回復する。その横でメイトは呆然としていた。

　ば、爆発ッ魔法だとッ！？

　メイトは想定外の事態に頭を抱える。

　なぜ爆発魔法を……まさかバレて……いやバレてもあれ以外の魔法は選ばないはずなんだ。なのになんで――。

　メイトは二人を一瞥してから、辺りを見渡す。

　そこにゾイの姿はない。

　いない？　……ま、まさか――。

　バッと振り返ると、スピネルは治療を終えて、背中の傷がなくなっていた。

　や、やられたッ！

　メイトはすぐに念入りに辺りを見渡す。しかし、やはり姿は見えない。

　メイトは絶句する。

　まさか、爆発魔法なんて――。

「スピネル……ゾイが使う魔法をなんで予測できた？」

　メイトは顔を俯かせてスピネルに質問する。

「詳しくはよく見えないから分かんないけど……ゾイの手から火が現れて、それを投げて……遠くから投げたから絶対範囲的な魔法って分かって……」

「そうか……」

　メイトは答えるが、できれば無視したほどに、気分は落ち込んでいた。

　ゾイが攻撃魔法を選んでいるならもう、本当に総力戦だろう。とりあえず、スピネルが拘束可能者の知られるのだけは避けなければ……――いや、それももう――。

　メイトは、そう、煙が上る焦げた地面をただ、見つめていた。

ご精読ありがとうございました！

毎週平日の朝、投稿してくので次回もぜひ読んでください！

シャス!