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【第36話】ただの人間

暇で暇で仕方ない方はご視聴ください！

「なんかいまいち理解できない」など「話無理やりすぎだろ」など思うかも知れませんが、それはご愛嬌ということで！

メイト　　　　　　　　　　　　主人公。透明人間。

メアリー・フォレスト・レンズ　家庭教師。

ハル・マルマロン　　　　　　　シャルの母親。

「ゔぁ」

「お、おぉ……久しぶりだなぁ……」

　俺はマルマロン家の前、簡易的な木製の正門を出てすぐの道にいた。

　そして目の前に『ファラウマ』……。

　『ファラウマ』とは、メアリーと俺が出会った時に乗っていた乗り物を引っ張っていた生物。

　一見恐竜。てか恐竜、詳しくないから知らないけどくちばしや蹄、鱗なんてすごい恐竜。

「ちゃんと来ましたね、偉い子」

　メアリーはファラウマの頬を優しく撫でる。ファラウマはネコのように目を細める。

「さて……」

　メアリーは哀しむように小さく呟いた後、馬車の扉を開けた。

「これでさよならです」

　メアリーは振り返り、ハルさんと俺を見据える。それでも、俺とは目は合わない。

「そうだな……まーなんだ、頑張れよ」

　俺は自分の感情を隠すように道化る。

　メアリーはそんな俺を見て、メアリーもまた、道化る。

「うんもちろん！　それに、会いに来てくれるんでしょ？　それだけで頑張れるから」

　メアリーは太陽のような笑顔で俺に微笑みかけた。それはメアリーがメイトと過ごした一年間で身につけた、精一杯の道化であった。

　俺はメアリーのその笑い方が、まるで、まるで、妹のように見えた。

「――――」

　もう一年、妹と会えなくなってから一年。

「フッ、悪い……強がってた」

　俺はフーと強がりを吐いてから言う。

「俺、人と別れるのがこんなに辛いもんだとは思ってなかった、今までそんな人いなかったから……メアリー、ありがとなホントに。俺はメアリーがいなかったら、"メアリーじゃなかったら"ダメだった」

「……はい」

「俺、メアリーに何もしてられなかった、ホントごめん」

　俺は果たして、メアリーの役に立ったのだろうか？その疑念が今、心を満たしていた。

「では最後に、私のお願い聞いてくれますか？」

　メアリーのお願い？　そんなの初めてだ。

「いいぜ、なんでも」

　メアリーは頬を紅潮させながら馬車に乗り込み、ゆっくり時間をかけて振り返り、内側のドアノブを掴む。

「では、ここに立ってください」

「え？」

　メアリーは地面を指す。俺はススと移動しそこに立つ。

「ふむ」

　メアリーは呟きながら目を開く。

　光の反射や屈折は全くない。やはり全く見えない。でも、"分かる"。

「――――――」

　メアリーは顔を下げて、口を出した。そして、メイトの頬に口を当てた。

「――！？」

　メイトが何をされたか理解する前にメアリーは急激に顔を赤く染め身を引く。俺は頬を触りながら後ずさる。

　うぇ！？　え？　えぇ！！？　きき、"キス"！？

　俺は驚きで全く声が出ない。

　メアリーは照れて視線を惑わせた後、バンっと扉を閉めた。

「……ゔぁ」

　するとファラウマが唸り、走り出した。俺は硬直したままそれを顔だけで追う。

　そして、メアリーはもと来た道を引き返していった。俺はメアリーを睨んだまま、しっかり時間を置いてから、呟いた。

「――可愛いすぎるだろ……」

　俺は意識が覚醒して、大きく息を吸い込み、叫んだ。

「すぅぅぅ……ゼッテー会いに行くからなぁ！！！！！」

　メアリーに届くように、村中に響くような声で叫んだ。メアリーに届いたことを願って――――。

――――――――――――――――――――

　メアリーを送った後、俺とハルさんは庭に来ていた。

「んで？　こいつを壊せば転移魔法が発動すると……」

　俺は手を中にある宝石のような石を見る。と言っても透明なっている。

「ハルさん、一年間ありがとうございました」

「ううん、こちらこそありがとね」

「なんか途中は殺させるかと思いましたけど、なんだかんだ楽しかったです」

「うん、私もシャルもそう思ってるわ」

　ハルさんはそう微笑む。

「でもあれよね？」

　ふと、ハルさんは顎に手をやり考える。

「やっぱり私の"そういうこと"は、見てないのよね？」

「みっ、見てないですよ！！」

　俺は手をブンブン振って否定する。ハルさんは俺の反応を見て微笑む。

「うん、分かってる」

「……」

　まるで、この一年で理解した、と言うように、ハルさんは俺を母親のような優しい瞳で見た。

「……ホントに、ありがとうございました」

　俺はそう言って魔法で石を破壊しようとする、が。

「あのさ、メイトくん」

　ふと、ハルさんが神妙な顔つきで呟いた。俺は魔法を止めてハルさんの言葉に耳を傾ける。

「メイトくんが来てから、この村は明るくなった気がするの、それにシャルも明るくなった。メアリーちゃんには悪いけど、メアリーちゃんだけだったこうはなってない気がする……」

　ハルさんは魔法陣の外側で、俺を見る。

「メイトくんがこの村を一つにした気がする……メイトくんって"何者"なの？」

　ハルさんは、俺を懐疑的な視線で俺を見る。俺は考えた後、口を開いた――――。

――――――――――――――――――――

　――王都、アルディアに聳(そび)え立つ、城のような屋敷のような建物。

　その建物の、最奥にして最も上位の人間、つまり支配人が私用とする部屋、そこに、メアリーは平然と立っていた。

　誰もが萎縮してしまう鋭い瞳や有無を言わさない雰囲気、威厳さの塊のような図々しさ、その全ては彼自身の功績からくるモノで、それはメアリーも承知の上であった。故に、"あえての対等"。

「……今までどこに居た」

　男は低い声音でメアリーに問う。

「……家庭教師をしていました」

「――はぁ……くだらん、お前はフォレストの代表であり威厳そのもの。弱者に構うなぞ、とんだ恥晒(はじさら)しだ」

　男は酷く落胆した後、メアリーを睨む。

「我々は王と国に全てを捧げる身、弱者など、弱者同士で助け合えば良い。世界とはそういうものだ」

「それは間違いです、"お父さん"」

　この、威厳と尊厳の塊こそ、天才メアリーの父親。

「私は弱者です」

　メアリーは父親を蔑(さげす)むような瞳で言う。

「……私はこの屋敷を出てから数年間で、いろんな人と出逢いました。みんな優しかったわけではありません、世間からフォレストがどう見られているのかよくわかりました……」

　メアリーは目を細めて、孤独だった過去を思い出す。しかし、笑う。

「そんな中、ある人と出会いました。その人はまるで子供のように何も知らないで、魔法を使えない、お父さんの言う"弱者"でした、が、"私より強かった"です」

　メアリーは机に肘をつき座る父親に歩み寄る。

「弱者とは、強者と関わることで気づけるのです。自分の弱い所や、強くなり方を。私はその人によって弱さに気がつけて、変わろうと思えました」

　メアリーは、メイトのことを想い、胸に手を当て微笑んだ。

「その人は私に会いに来てくれると言ってくれました、だからそれまでに、強くなるんです」

「……できるわけない、メアリー、お前はもう逃がさない」

「それでも、彼は来ますよ」

「……無理だ、お前は今からここの監視下に置く、簡単に接触させない」

　父親は脅すように言う。メアリーはすまし顔で笑う。

「あら、何か勘違いしていますか？」

「……？」

　メアリーは上から父親を見下す。

「この屋敷の誰よりも強いですよ彼は……もちろん、お父さんよりも」

「…………」

　父親はギロと下から睨む。メアリーはそれを横目に振り返る。

「では、私は部屋に戻ります」

「待て」

　父親は立ち去ろうとするメアリーを止める。メアリーは分かっていたと言わんばかりに微笑みながら振り返る。

「はい？」

「ありえない、過言が過ぎるぞメアリー……世界最高峰の魔法使い一家を上回るやつなど存在しない。どんなやつなんだ？」

　父親の問いに、メアリーは間を置いてから口を開く――――。

「ただの人間ですよ、身体が透明なだけの――」

「ただの人間です、身体が透明なだけの――」

　時間と場所、相手や空間、全てが異なるが、それでも俺たちは――。

　――同じようなニヤついた顔で、そう言ったのだ――――――。

　俺は目を丸くするハルさんを横目に、魔法石を上に投げる。

　形状、大きさ、回転、重量、力量、角度……。

「フッ」

　メイトの予測は正確で、透明な手のひらサイズの魔法石に魔法を当てた。

　全方向から殴られた魔法石は、パキッと音を立てて砕けた。すると魔法陣から光が発せられる。

　すると、魔法は俺の体を包む。

　次の瞬間、言葉が聞こえた。

　――実は、ヤったというのは噓でした――。

　それは、もう何ヶ月前かも思い出せない過去の話。俺が童貞だかなんだか話していた時にメアリーが言った、一言の嘘であった。

　……全く、やっぱり処女じゃねぇか――――。

　その思考を残して、俺の体は微粒子レベルに分解され、学校に転移された。

　そうして、俺の学校生活は始まった。

ご精読ありがとうございました！

いや〜、タラタラ投稿して、第1章終わりました！

一話から見てくださった方も見てない方も、読んでください本当にありがとうございます！

はてさて、明日から2章始まるのでぜひ！！

毎週平日の朝、投稿してくので次回もぜひ読んでください！

シャス!