薩長同盟、破談
伊東「・・・永倉君。考え直してはくれないかね？」
永倉「ええ、申し訳ないです」
伊東「藤堂君、斎藤君はこちらに来ることになった。仲間を思う君を失うのは惜しい。是非ともこちらで君の力を貸してほしいのだ」
大所帯となった新撰組はその頃、大きな分岐点に立たされていた。
参謀の伊東甲子太郎は新撰組と袖を分かち、御陵衛士を新たに立ち上げ新撰組を二つに分けることとなった。
永倉「仲間想いか・・・自覚はしてなかったんですけどね」
伊東「頼む、永倉君。ハッキリと言おう。新撰組は長くは持たない。それなのに、君は残ることを選択するのか」
永倉「・・・守りたい仲間がまだいるんです。それなのにそいつ等を残して行くことは出来ません」
伊東「それは一体、誰なんだ。言ってくれればその人達も」
永倉「皆ですよ。それには近藤さん、土方さんも含まれてる。もちろん、伊東さん、あなたもですよ」
伊東「・・・」
永倉「みんなで新撰組を辞めちまえばいいんだ。けど、残りたい奴もいる。そいつ等をほっとくなんて俺には出来ないです」
伊東「それが君の信念か・・・」
永倉「そうだと思います」
伊東「もっと早く、君の真意に気が付ける事が出来たのならこんな事にはならなかったかもしれないな」
永倉「・・・」
伊東「わかった。君の事は諦めよう。だが、一つだけ忠告をさせてくれ」
永倉「なんです？」
伊東「君のその信念は危険だ。その信念を貫いたとして、返ってくるのは裏切りだ。いずれ、その信念は刃となり自らに刺さるぞ」
永倉「その刃ってのは、伊東さんだったりして？」
伊東「フン、全ては語らぬ」プイッ
永倉「それは残念(笑)」
伊東「まぁいい。考えが変わってこちらに来たくなったら、いつでも言ってくれ、君の席は必ず空けておく」
永倉「そこまで思って貰えると俺も嬉しいです」
伊東「では、私はこれで失礼する」
永倉「伊東さん」
伊東「なんだい？早速、心変りかな？」
永倉「あ、いや。お願いがあります」
伊東「ん？」
永倉「藤堂の事、宜しくお願いします。あいつ、ちゃらんぽらんでいつもヘラヘラしてますけど、情に熱くて、でもそれが仇になって喧嘩っ早い所もありますけど、その喧嘩の理由も自分のためじゃなくて仲間を大切にしてるからこその喧嘩で、それから、ええっと・・・」
伊東「フフッ、君は本当に仲間想いのいい人だよ」
沖田「そっか、藤堂は伊東さんの方にいくんだね」
藤堂「ああ、悪いな。俺にはもう近藤や土方は仲間には思えない。これ以上、仲間殺しに加担は出来ない」
沖田「・・・」
藤堂「沖田、お前はどうなんだ。芹沢や山南さん、お前は許せるのか？」
沖田「・・・わからない」
藤堂「何故、悩む。悩み所なんてどこにもないだろ」
沖田「あのさ、池田屋の事、覚えてる？」
藤堂「俺の額にでっけえ傷を作ってくれた事件だ。忘れるわけ無いだろ」
沖田「実はあの時、近藤さん浪士に一度、斬られてるんだ」
藤堂「なに？そんなの聞いてないぞ？」
沖田「僕が倒れた時、浪士の一人がここぞとばかりに斬りかかって来たんだ。それを庇って近藤さんは浪士から一太刀浴びてる」
藤堂「・・・」
沖田「そのあと、意識を失っちゃったから、後で聞いた話なんだけど、池田屋に一番乗りで入ってきたのは土方さんだった」
藤堂「ああ、それなら俺も聞いた」
沖田「周りの大志が状況が掴めないまま飛び込むのは危険だって言う制止を振りほどいて、土方さんはたった一人で中へ突入した。近藤さんも土方さんもそれが本心なんだと思う」
藤堂「本心？」
沖田「仲間を失いたくない。きっと、藤堂もその中に含まれてる」
藤堂「・・・」
沖田「新撰組を守るために仕方がなかった、なんて言いたくは無いけど、僕には近藤さんも土方さんも心の底から恨むことなんて出来ないよ」
藤堂「憎まれ役を買ってたって事か・・・」
沖田「うん、そうだと思う」
藤堂「・・・だが、その結果がこれなんじゃ無いのか？まとめあげれなかった結果なんじゃないのか？」
沖田「新撰組は急激に成長し過ぎたんだよ、それに対応しきれなかった」
藤堂「くそっ、そうだと、わかってれば少しかは協力出来たかもしれねーってのに」
沖田「そういう風に言ってくれるだけでも、あの二人もきっと喜ぶよ」
藤堂「ふん、だからと言って今から心変りするつもりはねーからな」
沖田「そっかー、残念(笑)」
藤堂「・・・それはそうと、お前はどうなんだよ」
沖田「え？何が？」
藤堂「永倉だよ、ちゃんと僕は女ですって言えたんか？」
沖田「あ、うん。ひょんな事でバレて、ついでに女ですって言えたよ」
藤堂「おー、そっか！まずは第一段階終了だな。んで、あとは好きですって告白出来ればだな」
沖田 ニヘラッ
藤堂「えっ？・・・ええっ！？マジで！？」
沖田「お嫁さんに貰ってくれるって言ってくれたよ」ニヤニヤ
藤堂「マジか！！いつの間にそんな進展があったんだよ！詳しく聞かせろ！」
沖田「実はね・・・」
藤堂「・・・お前、それじゃ駄目じゃね？」
沖田「えっ？なんで？」
藤堂「だって、告白してねーじゃん」
沖田「だって、だって嫁に貰うって約束してくれたよ？」
藤堂「そんな遠回しで、あいつに通じると思うか？」
沖田「まさか、通じてない？いや、そんな馬鹿な」
藤堂「沖田、相手をよく考えろ。相手は剣術しか脳のない永倉新八だぞ？恋愛とか無縁な奴だぞ？」
沖田「・・・いや、そんなまさか」
藤堂「確認してみよう」
永倉「ん？沖田が嫁さん修行するんだろ？あんなべっぴんさんだからな、男共が黙っちゃいねーだろ。安心しろ、俺なんかじゃなくて、いい婿さんが見つかるさ」ウンウン
バチコーン！！
沖田「うわーん！！永倉さんの馬鹿ーーーーーーーーー！！」
藤堂「やっぱりだー」
永倉「な、何故、俺はぶたれたんだ？」
藤堂「いや、だからさ」
沖田「いい！言わなくていい！恥ずかしい！！」
永倉「？？？？」
藤堂「まぁいいや。とりあえず、そろそろ行くわ」
永倉「忘れ物は無いか？ハンカチは？向こうに行ってもちゃんとやるんだぞ？」
藤堂「お前は俺のお母さんか(笑)」
沖田「寂しくなるなー」
藤堂「まぁそう言うな。お互い死ななきゃまた会えるさ」
永倉「そうだな。また会おう」
藤堂「ああ、じゃぁな」
こうして、新撰組は袖を分かち伊東の率いる集団は御陵衛士として新たな船出を迎えることとなりました。
試衛館からの付き合いである藤堂平助もここで違う道へと進み、後に永倉新八の率いる部隊により斬られる事となります。
伊東に付いていった斎藤一ですが、近藤の指示により御陵衛士の動向を探るべく新撰組の間者として伊東についていくのでした。
徳川「・・・侍を無くす？」
松平「ええ、すぐにじゃなくて構わないです。でも、いずれは無くさないと」
徳川「階級社会の撤廃か・・・難しい課題だ」
松平「やっぱり、難しいですよね・・・」
徳川「当たり前だ。人は欲にまみれる生き物だ。一度でも甘い蜜を味わうとそれを離すことは出来ん」
松平「けど、それを実現しなければ・・・」
徳川「倒幕は免れぬ・・・か」
松平「ええ、坂本を取り損ねた以上、彼等の理想を先に実現するしかない」
徳川「ふむ、難しい問題だ。欲を手放せぬ人間。そしてそれを良しとせぬ人間か・・・」
松平「上の人間は下に下がることをしない・・・」
徳川「お、閃いたぞ。下の人間を上にすれば良いのではないか？」
松平「どういう事です？」
徳川「つまりだ。下の人間を上に上げ、上の人間と同じ土台に上げればいいのだ」
松平「なるほど、そうすれば下の階級の人間はいなくなると」
徳川「しかし、一気には無理だ。それこそ、上の人間に反対されるのでな。よし、慶永。主の知り合いの部隊は今は会津の元にいるのだったか？」
※新撰組は会津藩の預かりに属してるが、あくまでも非公式。
松平「ええ、そうですね」
徳川「彼等をまず上にしてみようではないか。頑張れば上に行ける事を皆に伝えるのだ」
新撰組が二つに別れた頃、会津藩預かりの新撰組は見事に出世を果たし大志達は全員が幕臣となり、加えて近藤は旗本へと大出世。幕府の顔として交渉などを行える様になるのでした。
桂「・・・」
坂本「西郷さん、来ないのぉ・・・」
勝「ったく、対談の時間はとっくに過ぎてるってのになに考えてやがんだ？」
桂「・・・」
坂本「・・・ヅラ、今からそんな険しい顔したって何も変わらんぜよ」
桂「やかましい、俺は遅れてくる奴に腹を立ててるだけだ」イライラ
坂本「だから、今からそんな顔しても・・・言っても聞かぬか」
中岡「ハァ、ハァ・・・」ダダダダッ
勝「おや、何やら忙しい足音が聞こえるな？」
坂本「お？来たか？」
中岡「すまん！！遅くなった！！」バタン！
坂本「おー、待ちわびたぜよ」
勝「・・・って、あれ？西郷は？」
桂「・・・」
中岡「そ、それが・・・」
下関にて執り行われた初の薩摩と長州の会合。
時間になっても来ない西郷に苛立ちを見せる桂。
そして西郷だが、なんとドタキャンをするのでした。
桂「来ない・・・だと？」
中岡「すまん！！俺のミスだ！俺が目を離した隙に・・・くそっ、止めようとしたが逃げられた」
勝「あちゃー、こりゃ参ったな。主役がこなけりゃ話にならんぞ」
桂「・・・ふざけるな」
坂本「桂、落ち着け」
桂「これが落ち着いていられる状況か！！来ないだと！？ふざけるのも大概にしろ！！」
中岡「桂殿！！申し訳ない！これは俺のミスだ！罰は俺が受ける！」
桂「中岡のミスだと！？違うだろ！！西郷は！違う、薩摩は俺達長州をそこまで舐め腐ってるって事だろ！！」
中岡「桂殿！！そのような事は決して、決してござらぬ！！きっと訳あっての」
※実際は西郷の盟友、大久保利通から緊迫した手紙を受け取りとりやめた、らしい
桂「では何故、ここに来ない！！前もって来れぬと言えぬ！！そのような輩と同盟だと！？ふざけるな！！やめだ！！こんなもの！」
桂「俺は帰る！！」バタン！！
中岡「桂殿！！お待ちを！！」
勝「中岡、止めておけ。今のあいつを止めるのはお前じゃ無理だ」
中岡「しかし！このままでは同盟が」
坂本「ワシに任せんしゃい」
中岡「いや、これは俺のミスだ。尻拭いは俺の役目だ。この際、俺が腹を斬れば」
勝「中岡！！下手な真似事するじゃねーよ。ここは坂本に任せる」
中岡「・・・だが」
坂本「中岡よ。ワシは中岡の為に言ってるのではなか。桂とは古くからの付き合いじゃ、おまんが行くよりはワシが行った方が桂の為にもなる」
中岡「・・・」
坂本「な？ワシに任せてはくれぬかの？」
中岡「・・・坂本、すまんが頼めるか」
坂本「おうよ。大船に乗った気でいんしゃい」
こうして、下関にて執り行われるはずの会合は見事なまでに破談するのでした。
徳川「慶永ー！！慶永はおるか！！」
松平「なんです？慶喜さん、俺物資の調達で忙しいんですけど」
徳川「馬鹿たれ、それどころではないわ！」
松平「？？」
徳川「聞いて驚け、風の噂ではあるが、薩摩と長州の同盟は破断した」
松平「・・・えっ？」
徳川「薩長同盟は破断したと言っておるのだ！」
松平「嘘・・・ほ、本当ですか？」
徳川「ああ、我等の思惑が項をそうしたのだ」
松平「やった・・・やった！やった！！破談！破談した！！歴史に勝った！！！！」
徳川「我々の勝ちだ！異国からの武器も揃いつつある。薩摩と長州が手を組めば勝つ見込みは希薄だが、長州一人であれば今の戦力でも十分に勝てる！」
松平「よし、よし！あとは長州を完全にこちら側に恭順させれば」
徳川「幕府は潰れぬ！」
松平「よし、よし！！歴史に勝った！！歴史に勝てた！！スゲェ！！これってすごい快挙なんじゃね！？」
戦力を蓄えつつある幕府は長州征伐に拍車がかかり、時代は再び幕府へと流れを変えつつあるのでした。
桂「・・・」
坂本「ヅラ・・・」
桂「今は貴様のギャグに付き合えるほど、余裕ではない」
坂本「・・・西郷の件は悪かった。ワシからも謝らせてくれ」
桂「お前等が謝ったところで事態は変わらん。何度も言わすな」
坂本「では、このあとはどうするね」
桂「薩摩は頼りにならん。我等だけでどうにかするよ」
坂本「そうして長州を滅ぼすつもりか？高杉が主に託した思いを無下にするか？」
桂「・・・」グッ
坂本「そうなれば代々語り継がれるだろうよ。意地っ張りの桂が長州を滅ぼしたとな」
桂「そんなことはわかっている！！！！」
坂本「桂よ。主はワシ等と手を組むしか手立ては残っておらん。そして、ワシ等も薩摩と長州を手を組ませにゃ幕府に勝てるとは思っておらん」
桂「では、勝ったあとはどうなる」
坂本「なに？」
桂「このままでは、勝った場合、薩摩の一人勝ちだ。それがお前の考えている未来か？」
坂本「・・・ワシはそれを阻止したい。西郷隆盛、あいつは危険じゃ」
桂「何故、危険だとわかっている人間と貴様は手を組む？」
坂本「わかるじゃろ！！あとが無いんじゃ！！このままでは日本は終わる！！」
桂「・・・」
坂本「このままでは薩摩の一人勝ちじゃ！！それを阻止するためには、桂小太郎！！主の力が必要なのじゃ！！」
桂「・・・」
坂本「幕府はワシをキーマンと考えているようじゃが、それは違う！！この国を揺るがす事が出来るのはワシじゃなかっ！」
坂本「薩摩の西郷隆盛。そして長州の桂小太郎。主じゃ！！」
坂本「この国を思うのならば、日の本の男児たる事を誇りに思うのならば、長州の意地など張るな！！」
坂本「桂小太郎！！この国を滅ぼすのか、護るのか！今この場で決めろ！！」
