聖竜騎士と幼妻

Ⅰ ヘタレ少年騎士と天然鉄壁少女の場合 一章 なんでこうなった？

第6話 恐ろしい女

　最悪の朝だった。

　レオンは、ガバリと起き上がると、傍らのティーナを苦々しく見下ろした。

　ギンギンに目が冴えて、明け方まで起きていた記憶はあるのだか、ついには睡魔に負け少し眠っていたらしい。そのわずかな睡眠の間に非常に不愉快な夢を見てしまったのだ。

　まだスヤスヤ眠っているティーナの顔を見ていると、ついさっきみた夢がまざまざと蘇り、ムラムラとしてくる。

――おのれ、グスタフ！

　サッとベッドを降りると、部屋の隅で転がっているグスタフを、ボフボフと踏みにじった。

――貴様、ぬいぐるみの分際でティーナにのしかかり、あまつさえ腰を振るとはぁー！！　このケダモノめぇ！

　完全なる濡れ衣であり、言いがかりであると承知しながら、哀れなグスタフをボスボスと踏みつけるのだった。

　そして、ええい我慢ならんと、グスタフを投げつけると扉にボンとあたり、ブホンと落ちた。

　そしてギギっと木の軋む音がして、扉が開いた。

「……失礼いたします。どうかなさいましたか？」

　マルゴだった。

　レオンと違って、既にきっちりと身なりを整えている。

　飾り気は無いが髪を結い上げ、キリっとレオンを見つめるマルゴにはクールビューティーという言葉が似合う。甘ったれたティーナとは対象的だ。年の頃は二十歳前といったところか。

　ティーナと並べば、侍女と令嬢いうよりも、素敵なお姉さまと、それを慕う親戚の子どもといった構図の方がしっくり来そうだ。

　彼女は足元に転がるグスタフを見、そしてムッスリと不機嫌なレオンを薄目で見つめて、大きなため息をついた。

「……やはり、まだ、ですか」

――やかましいわ！　やはりとか、まだとか言うなぁ！

　レオンはつかつかとマルゴに歩み寄り、ちょっと来いとあごをしゃくって寝室を出た。

　続き部屋のソファに乱暴に腰掛け、マルゴをにらむ。

　そんなに、自分とティーナを結びつけたいなら、侍女である彼女にはするべき仕事があるはずだと思うのだ、

「なぜ、ティーナを前もって教育しておかなかった」

「恐れながらレオンハルト様、ちゃんとお教えしております」

　マルゴは臆することなく、胸を張って答える。

　レオンは露骨に顔を歪めた。教育して、あれだというのが納得いかない。

「おい、俺が言っているのは、男女の閨の話だぞ」

「はい、その閨でのことは、ちゃんとお教えしております」

　再びマルゴは胸を張る。

　だが、レオンは舌を打つばかりだ。

「……どうせ、ぼかして曖昧なことを言った程度だろ」

　鼻で笑うレオンに、マルゴは心外ですとばかりに反論してきた。

「いいえ！　はっきりきっちり、お教えしました。ティーナ様は、曖昧な説明では色々と誤解をなさってしまうお方なので、図解入りで丁寧にお教えしたのです！」

「…………」

――ず、図解ぃぃ？！　ど、どんな？！　そんなものどこから調達してくるっ？！　まさかお前が描いたのか？

　サラリと言うマルゴを、レオンは恐ろしいものを見る目で見上げた。

　彼女はあごに手をやり、小首をかしげる。

「それでも、理解なさっているか不安なのですが……」

「り、理解してないのではないか？」

「……やはり、使用人に実演させて見学して頂くべきでしたか……」

　マルゴは口惜しそうに言った。

――お、おい！　実演って……実演って……本番？　……ってそうじゃなくて、いくら使用人だからって、命令だからって……

　アホ面よろしく、レオンは目を見開き口をぽかんと開けているのだか、それに気がつく余裕などなかった。

　他家での教育法などレオンに知る由もないが、彼の家としては全くのノータッチだった。男なら勝手に外で勉強してこいということらしい。

　だが、女はそうもいくまい。もしも自分が女だったら、図解や実演を見せられていたりしたのだろうかと思うと、嬉しいような怖いような複雑な気分だ。

　そして、それを男の前で、平然とさらりと言ってのけるマルゴは……

――お、恐ろしい女だ……。

　こいつは、敵にまわすととんでもない相手ではないのかと、レオンは言葉を失うのだった。

　マルゴは大きなため息をついた。

「何にせよ、ティーナ様はレオンハルト様は紳士だと信じてらして、そのような行為は絶対しないと思いこんでいらっしゃるのですわ。紳士でもいたしますと申し上げていますのに……」

――いたすのに、紳士も下衆もないのは確かだが、いたし方に差はあるかもしれん……って、そんなことどうでもいいわ！

　レオンはここで、ふと疑問に思った。自分のことを紳士と思うのはティーナの勝手だが、そう思うに至った理由が見当たらないのだ。

　あの見合いもどきの場で顔を合わせた次はもう教会で、ろくに会話もしないままにベッドルームに直行だ。しかも昨夜は剣を振り回す大騒ぎまでした。

　紳士と判断する要素がない。むしろ、軽蔑、警戒すべき相手と断じる方が妥当だと思う。

　そこで、はたと気付いた。

「……もしかして、俺のことを前から知っているのか？」

「まあ………」

　マルゴが呆れかえった声を上げる。そして、わざとらしいほど肩を落とした。

「もしやとは思っていましたが、やはり覚えていらっしゃらなかったのですね」

　恨みがましい言い方が癇に障る。だが、ここは敵に回さぬようにせねばと、レオンはごほんと咳払いをして、落ちつきを取り戻そうとするのだった。

「はっきりと言え」

「一年ほど前のことでございます。クリストフ殿下主催の狩りでのことです。どこぞの未熟者が獲物の鹿を射損じ、見物のご婦人方のところへその鹿が飛び込んだのを、覚えていらっしゃいますか？」

　マルゴの言葉に首をかしげるレオンだったが、すぐにあの時か思い出した。そして頭の中に、その狩りの光景が蘇ってきた。

　それはレオンすぐ側で起きたことだった。犬と勢子《せこ》に追われた鹿が藪から飛びだしてきた。誰かは知らぬが、勢子の主が鹿を仕留めるのをレオンも見物するつもりだった。

　だが、矢は鹿の尻をかすめただけだった。そしてパニックに陥った鹿は、途端に方向を変え婦人方へとむかったのだった。

　レオンは咄嗟に馬を走らせた。怯える婦人方を守るべく、鹿の前に立ちふさがり剣を振るった。鹿はどっと地面に倒れ伏し、喝采がおこった。

　レオンは馬を降り、鹿に止めをさした。と、直ぐ後ろに腰を抜かした子どもがいるのに気付いた。ガタガタと震える少女を、レオンは抱き上げて木陰につれていってやったのだった。

――あれがティーナだったというわけか……すっかり忘れてた……。顔なんかまるきり覚えてなかったぞ。

　ティーナが自分を慕うのは、この出来事のためだとわかったが、たかが鹿を倒したくらいでなぜそうなるのかは、理解できなかった。

――そんなことで、慕うことができるのか？　鹿を倒すくらい誰にでもできることだ。あの射手が下手くそ過ぎただけだ。

　レオンはムスッと立ち上がる。

「ティーナが俺をどう思っているかは、もうどうでも良い。対外的にグライツ夫人として振る舞えればそれでいでいい。できるのか？」

「もちろんでございます。ゆくゆくは侯爵家へ嫁ぐべく教育を受けて来られたのです。侯爵様をお支えし内助の功となるべく、侯爵様のお為にご勉学に励まれ、侯爵様の為にご教養深め、侯爵様の為に努力してこられたのですから」

――くそ、侯爵侯爵と皮肉か！

　グライツ家とカレンベルク家では、同じ伯爵家といっても全く格が違う。

　そもそも、グライツ家はレオンの両親が結婚する際に、男爵から伯爵へと爵位を引き上げられた家なのだ。王の妹である母の嫁ぎ先として、グライツ男爵では格好がつかなかったためだ。

　激しい恋に落ちた二人はというか、恋に狂った母は、周囲の反対を押し切り無理を通して思いを叶えた訳だった。

　対してカレンベルク家は由緒正しき家柄で、代々重臣として働いてきた王の覚えもめでたい家である。伯爵家の中でも一番格上の家なのだ。

　マルゴにしてみれば、「うちの大事なお嬢様をこんなガキに嫁がせるなんて、キー！」というものかもしれない。

「……伯爵で悪かったな」

「グライツ伯爵が、代がわりされるのはまだまだ先の事だと思われますが」

――わかっとるわー！　俺はまだ伯爵ですらないわー！　人の言葉尻を、この女はぁ！

「ともかく！　俺は半魚人狩りがあるんだ。今夜は帰らん。ティーナにはぬいぐるみ部屋でもなんでも、好きな部屋を用意すればいい。家令に命じて、部屋を分けろ！」

　半魚人狩りは騎士としての初仕事だ。気合を入れたい。これ以上マルゴやティーナに付き合ってはいられなかった。

「お部屋を別にしてお休みになるということですか。ティーナ様を遠ざけると……」

「そうだ！　俺は子守をするつもりはない！」

　レオンは立ち上がり部屋をでてゆく。背中に付き刺さる視線が、なかなかに鋭くゾクリとする。

「チッ」

　扉が閉まる瞬間に聞こえた舌打ちには、心底寒けがした。

――コイツ……俺に敵意もってないか？　なんか恨みでもあるのかよ……