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嫌な予感が寄ってくる

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　朝日が出ると同時に、空は大量の雨雲によって光は遮られた。

　その中で、不安がりながら揺れる船を運転する船長。

「おいおい。マジかよ……嵐に耐えられるほどの力は、この船にはないぞ？」

　船長はついに降り出した雨を見ながら、苦い顔をする。

　すると、同乗者である一人の少年が、船の上で上を見上げて笑っているのに気がつき、船長は声をかけようとすると、空が一瞬の閃光に包まれた。

　雷である。

　船長は苦い顔を再び渋らせた。

「クソッ。こりゃ、荒れるな。早く帰りたいが……それも叶わないようだぜ」

「どうしたんだ？　これくらいの嵐で」

「お前みたいな小僧には海の怖さがわからねぇんだよ。この船で、嵐は越せねぇんだ。いざとなったら、覚悟してくれよ？」

「……絶対に嫌だ。なんで俺がこんなオヤジと心中しないといけないんだよ」

「そう言ってられるのも今のうちだ。さ、荒れるぞ」

　船長は怖いもの知らずの少年をそのままに、舵を取る。

　荒れる海。飲まれそうになる船を操縦し、船長は目的地まであと少しのところで、重大な問題が発生したことに気がついた。

　船が動かない。

　それは何かに掴まれているとか、そんなものではない。ただのガス欠というやつだ。

　しかし、予備のガソリンはあるが、入れるところまで行くのにもこの嵐の中の移動には時間がかかる。

　つまりだ。生き残るには、致命的な時間だったのだ。

「クソ!!　ここまでなのか!!」

　船長が叫ぶと、少年は首を傾げて小さく呟いた。

「そうか。そういうことか。君は、遊んでいるだけだと……？」

「おい小僧。何言ってんだ？」

「はは。そう荒ぶるなよ。俺は、別に戦いに来たんじゃないんだからさ」

「クソッタレ！　こいつも頭がいかれちまったのか!!　俺は逃げるからな！　お前も生きろよ!?」

　そう言って、船長は荒ぶる海に身を投じて、船の上から姿を消した。

　それに気がついた少年は、ため息を着く。

「はあ、あの人以外、この船を操れるのはいないんだけどな……まあ、いいや。後で火で船ごと移動すればいい話だし。楽勝だね。さすが俺」

『ぜはははは!!　俺様を前にしてよく生きてられると言い切れるな!!』

　少年の前に、閃光が一閃する。

　雷が落ちたというより、落ちてきたというほどの近距離で雷は落ちてきた。

　しかし、少年は笑顔でその雷を見ていた。すると、雷は一匹の大きな何かに変わり、それはすべての人が畏怖する存在、力の権化、ドラゴンと姿を変えた。

「生きるも何も、君には俺を殺す理由がない。そうだろう？」

『だからと言って、殺さないとは限らねぇだろうが!!』

　そう言って、ドラゴンは口から閃光を放つ。

　閃光は雷と変わり、少年の腕を吹き飛ばした。だが、少年の腕から血は噴出さない。それどころか、腕の断面には肉ではなく、空洞になっていた。

「君も罪なドラゴンだね。俺に攻撃するとは」

『ほう……お前もただの人間じゃねぇようだな！』

「お前も？　……そうか。お前の真名は――」

『そんなことは今は関係ねぇんだよ!!　吹き飛べ!!』

　再びドラゴンの口から雷が放たれる。

　雷は少年の体を焼き飛ばすように光のスピードと同等の速さで向かってくる。

　しかし、

『なっ……てめぇは……』

「思い出したか、同胞よ。直接的な関係などはない。しかし、我の名は、貴様も知っているだろう？」

『人に、火を与えた馬鹿野郎……先に考える愚か者、プロメテウス、じゃねぇか』

　少年の背後に現れた青年の姿。それが雷を受け止め、無効化していく。

　ドラゴンは表情では見て取れないが、口元を引き釣らせているようだ。

　ドラゴンとプロメテウスが話をしている間に、少年の吹き飛ばされた腕の断面から火が吹き出し、少年の手と同じ形をしたものに変わり、ついには腕が出来上がった。

　それを試すように少年は腕を振り、笑顔でウンウンと頷いている。

「いやぁ。治るのに時間がかかったね。まあ、俺もこれくらいは掛かるとは思っていたけどさ」

「ふむ。しかし、時間がかかりすぎだな。もう少し火を強くしよう。さすがの貴様もフェニックスではないのだ。灰からは蘇りはしないのだからな」

「いやいや、食らわなければいいだけじゃん？　もう、俺はあれを食らわないよ」

　少年は満面の笑みでもうドラゴンの攻撃など食らいはしないと、雷を避けると豪語したのだ。

　これには、流石にドラゴンは怒りを覚えた。

　だから、口を大きく開き、渾身の雷をお見舞いしようと閃光を放つ。

　がしかし、

「甘い甘い。そんな熱さは、高が知れているよ。本物の熱さっていうのは、こういうのを言うのさ」

　少年は雷を自身から出る灼熱の炎によって、『蒸発』させていった。

　その炎は降る雨を少年に付着する前に蒸発させ、船の外装を溶かしつつあった。

　少年は笑い。ドラゴンに手を向けた。

　そして、

「人間の恨みを見るがいいよ。神よ、断罪の炎に焼かれろ」

『くっ』

　ドラゴンは流石に熱さにやられて、既のところで逃げていった。

　少年は、船上に座り込んで、考える。

「ありゃ。そういえば、船長いないじゃん。さて、どうやってジャパンまで行こうかな？」

「お前はいつだってそうだな。我、先に考える者と違って、お前はエピメテウスみたいだ」

「えっと……後に考える者、だっけ？　ちょ、それってどういう意味さ！」

「ふむ、お前の育て方を、我はどこで間違ったのだろう？」

「プーローメーテーウースー？　聞いてますかー？」

　戦いの後、二人の会話は、まるで親子のようなものであった。

　気が付けば、嵐は去っており、快晴が広がっていた。

「うんうん。今日も晴れてていい天気だ。こういう日はいいことがありそうだよ」

「はあ……お前の能天気さは、神をもダメにするな」

「あははは。でそれってどういう意味？」

「……」

　神を苦悩させる少年が、日本に向かっている。

　しかし、日本にいる、神に苦悩させられる少年は、そんなことは知らない。

　それよりも、目の前の青春という苦悩の方で手一杯で、そんなことを考えることすらできないようであった。