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正義とは、犠牲になるということにほかならない

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　右腕、左腕ともぎ取られ、尚且つ存在すら消し去りそうな攻撃を前に、先輩は未だに負けというものを信じていなかった。

　私といえば、タジタジとして、今もなお動けていない。

　どうやら、クロエさんは先輩を倒すために本気を出したみたいで、先輩はそれをどうにかしようと奮起しているようだが、どう見ても勝ち目などない。完敗だ。

　それなのに、先輩は逃げない。まだ、立ち向かおうと思考を走らせている。

「せ、先輩!!」

　私が叫ぶのと同時に、クロエさんが先輩に攻撃を放った。

　すると、先輩は一瞬私を見て、消え去った。跡形もなく、灰と化した。

　その姿を見て、時間が止まったように感じた。

　先輩が……死んだ？　不死の先輩が、跡形もなく消えた？

　状況はわかっている。だが、理解したくないと自分の心が叫んでいる。

「やっと、死んだのかな？　これだから、不死は扱いづらいんだよね」

　クロエさんはふぅと一息ついて、余裕綽々と佇んでいた。

　それを見て、私が急に怒りが沸いてきて、ついにはクロエさんを睨んでいた。

「なに、その目」

「あなたは、何をしたのかわかっているんですか？」

「怪物を殺しただけだけど？」

　怪物。確かにそうだ。先輩は怪物だ。死なず、龍を倒してしまうほどに強く、馬鹿だ。

　でも、誠実なのだ。自分の決めたことは必ず突き通そうとする。自分の正義のためなら何の犠牲だって厭わない。そして、その犠牲はいつも自分だけだ。

　これほどまでに純粋なヒーローは、世界中探したって先輩しかいない。

　逆を言えば、それほどまでに馬鹿なのだ。なれないものに、一生懸命努力して真似をする馬鹿なのだ。

　それが、私が気に入った怪物なんですよ。

「あなたは、何も分かってません。先輩は、あなたを助けようとしていたのに、なんで殺したんですか」

「面倒だったから。それに、アタシに殺されるような怪物が、アタシを助けられるわけ無いでしょ？」

「それでも!!　先輩はあなたを助けようとしていたんです！　敵わないとわかっていながら、あなたを助けようとしたんですよ!?」

「敵わないものに立ち向かうのをバカって言うんだよ」

　クロエさんはそう言い捨て、そっぽを向いてしまった。

　なんですか、その言い草は。自分を助けてくれようとした人を殺して、その言い草はなんですか！

　先輩は……先輩は!!

「先輩は、あなたを助けたかっただけなのに!!」

「うるさい」

　一言言われただけで、体が重くなる。どうやら、重力を上げる魔法でも使われたようだ。

　しかし、ここで倒れてはいけないと、体が勝手に立ち上がる。

　そして、

「なんで、先輩を殺したん、ですか」

「まだ、諦めないの？　もう」

　重力が増し、体の骨が根を上げる。

　だが、倒れない。体は倒れることを拒否する。だから、倒れることはない。

　それを見て、クロエさんは渋い顔をする。

「全く、これだからアイツと真理亜は。今も未来も変わらないんだね」

「み、未来？　なんで、あなたが未来のことを……？」

「アタシはこれでも魔女ですから。と言っても、理由はそこじゃないんだけどね」

「何を、言って、いるんですか？」

「まだ、知らなくていいことだよ。だから、おやすみ」

　もう一度重力を上げられ、とうとう私の体は立っていられなくなり、地面に叩きつけられる。

「がっ」

　口からも血を吐き、内蔵が潰されそうになるのに耐えながら、クロエさんを見ていた。

　痛い。体が潰されるように、痛い。

　しかしながら、口は言う。

「クロエ、さん……」

「まだ、気を失わないの？　バカみたい。諦めても、誰も恨まないのに。むしろ、真理亜は頑張った方なのに。しょうがないね。殺してあげる」

　そう言って、クロエさんは右手に炎を滾らせた。

　その炎は先輩の右腕をもぎ取った炎と相似していた。

　だから、私は恐怖した。あれを喰らえば、簡単に体を真二つにされてしまう。

　私は先輩と違って不死じゃない。つまり、死んだら生き返ることはない。

　私の体は震え始め、目には涙を浮かべる。

　嫌だ。死にたくない。先輩に救ってもらったこの命で、これからも生きていたい。

　だが、クロエさんは無慈悲に右手を振り下ろした。

　し、ぬ……？

　目を瞑った瞬間、何かの閃光がうっすらと見えた。それから、数秒しても体に痛みを感じない。

　どうしたものかと思って目を開けると、そこには雷竜が立っていた。

「雷電、さん？」

「おお、嬢ちゃん。元気してたか？」

「元気してたか、じゃないですよ！　今まで何してたんですか！」

「いやぁー済まない済まない。ちょっと、酒飲んでた」

「殺しますよ!?」

「安心しろ、まだちょっと酔ってる」

「何一つ安心できませんよ!?　ホントに何しに来たんですか!!」

「いやはや、時間稼ぎというのは、本当にめんどくさいし、面倒だな、うん」

「だから、何を言って……時間稼ぎ？」

　今、確かに雷電さんは時間稼ぎといった。

　何のための時間稼ぎ？　この場をひっくり返すことができる人はいないはずなのに……。

　いや、居る。たった一人だけ、この状況をひっくり返すことができる怪物が。

「俺、御門恭介が願い奪う。逆境を切り抜け、希望を叶える力を。誰もが笑い合える黄金のような楽園を。今、俺の元に来い、勝利を約束された剣!!」

　瞬間、黄金の光とともに剣の楽園が想像された。

「せん、ぱい？」

　そこには、一人の少年が立っていた。

　さっき、存在さえも消されたはずの、少年の姿がそこにはあった。

　その事実に、私は涙を流すこと以外はできなかった。