狂化の真実
未来の俺は、はあっとため息を着いて、仕方なさそうに話し始めた。
「未来はな。俺のミスで死んだ。仲間は殺されて、愛する人たちは一足先に逝っちまった。そんな中でも、俺は最後の一人になるまで戦い続けた。誰が死のうと、自身の何を失おうと、これが正しい選択なのだと、後で後悔することを知っておきながら突き進んだ。今のお前も同じだろ？」
同意を求められるが、俺は小さく首を横に振るだけで、言葉は出せなかった。そんな俺を見て、未来の俺は、はは、と力なく笑って続きを話す。
「そう思うならそれでいい。後悔は先取りできないからな、あとで十分に悔やめ。でもな、これだけは言っておく。俺と同じようなミスはするな。お前には絶対に死ねない体がある。誰にも負けない力ある。全てを縛る枷がある。俺にはなかった、三種の神器が、お前にはあるだ」
そう言って、未来の俺は爽やかな笑顔を見せた。きっと、今の俺は未来の俺よりも優位な条件にあったのだろう。未来の俺にはこんな特殊な力はなかった。無限などなく、絶対などなく、枷など存在しなかった。たぶん、そういうことなのだろう。
「なあ、俺は、どこで間違ったんだろうな。タナトスと出会って、真理亜を助けて、クロエを救って、幼馴染を庇って、許嫁を守って、後輩を抱きしめて、たくさんのことがあった。本当に、たくさんのことが。でも、それは今のお前とは全然違うものだ。俺には最初、この剣しかなかった。家の裏に親父が隠していた、この禍々しい剣しかなかったんだ。守るには強力すぎて、倒すには残酷すぎて、扱いにくいものだったけど、俺に力と呼べるものはこれしかなかった」
思い出すように、未来の俺は語る。ずっとずっと昔のことを思い出すかのように絞り出されたそれは、俺の記憶と重なっていく。
俺は、死んでタナトスに出会った。勘違いした真理亜を助けた。世界を壊そうとしたクロエを救い出した。神様に持って行かれそうになった幼馴染を庇った。呪いに苦しむ許嫁を守った。人ならざる後輩を抱きしめた。俺の記憶はここまでだ。堕天使や、雷龍、邪龍、英雄、ライバルに主人公たち。これらは俺だけの記憶なのか、それとも言い出さなかった秘密なのかはわからない。でも、未来の俺は少しだけ幸せそうに見えた。
「幸せだった。みんなと居られるだけで本当に幸せだったんだ。邪魔する奴は全部ぶっ飛ばすって決めた。だけど、敵わなかった。倒せば倒すほど敵は強くなって、とうとう俺の力じゃ通じなくなっちまった。それでも、あいつらが生き残ってくれと言ったから、この世界を守ってくれと願ったから、俺はあいつらの思いに応えることでしか生きがいを持てなかった。それほどまでに心が苦しかったんだ」
未来の俺の表情が沈む。仲間を失い、それでも仲間が願ったものを守るために奮起することは、常人ではできない。心が沈み、最後は死に果ててしまうから。
しかし、未来の俺はそれを命が尽きる最後までやり遂げたのだ。やり遂げて、死に際で後悔したのだ。
「死んであの世でみんなで暮らそう。誰かがそんなことを言った気がする。でも、死んだら何もなかった。ただ真っ暗な世界を漂うだけだった。なぜかわかるか？ 俺が魔剣の所有者だったからさ。魔剣は、持ち主を幸せになんてしない。それは、死後にだって言えるんだ」
ある意味で真実を語る目に、悲しみ以外は見受けられない。よほど寂しかったのか、悲しかったのか、はたまたわかりきっていたのか、未来の俺は言い聞かせるように俺に言ってくる。
「俺自身から感情を取り払うためとは言え、英雄には悪いことをしちまったな。昔は仲間だったのに、死にかけるまで魔剣に食わせちまった。でも、あいつらは生きてるぞ。俺が死ねば、何事もなかったかのように生き返るだろうぜ」
死ねば。その言葉が引っかかって俺は問いかける。
「おい。まさか死ぬつもりじゃないだろうな？」
「言ったろ？ 俺にはもう、時間がなくなったんだ」
その言葉の意味が、少しだけわからなくなった。時間がなくなった。それはつまり、こいつの肉体が限界を迎えたのではなく、命が限界を迎えたということなのか、もしくはその両方なのか。俺には、理解したくないと頭を振った。
「何か、何かないのか！ タナトスに言えば、お前に死なない体を与えることだってできるだろ!?」
「無理だ。あの体は俺がいた世界にいたはずの人々の命を凝縮したものだ。これから生まれて来るであろう命さえも糧にして生き残るもんだ。俺には、そんなことできねぇよ。まあ、それはお前も同じか」
そんな……俺は、未来の俺の世界の住人を喰らって生きていたのか？ じゃあ、俺が死ねば、未来の俺の世界で誰かが死ぬってことなのか？ 何かを守るために、俺以外の犠牲を出し続けていたってことなのか？
わからない。未来の俺の考えも、俺の信念さえも。もう、わからなくなってしまった。
「迷え。今は迷っていていい。どれだけ苦しもうと、お前の過去は変わらない。未来は一向に変わり続けるけどな。さて、もうすぐ俺の世界も消滅だ。俺の世界が消滅すれば、その世界の住人の俺も消滅する。わかるよな。もう、時間切れなんだ」
言っているそばから未来の俺の体が光を帯び始めた。消えるということを連想させるそれは、俺には耐え難いものだった。
俺は未来の俺に歩み寄り、胸ぐらをつかむ。
何か、何かないのか。こいつをこのまま惨めな運命で終わらせない方法が、何かないのか！
考える。だが何も思いつかない。こういう時、主人公だったらいい手段を持って対処するのだろう。俺のようにくよくよ悩むことはないのだろう。どうして俺は、こうもダメなのだ。
何度も同じ問をしてきた。これでいいのかと、焼き付くくらい考えた。惨めにもなった。それでも幸福はあったんだ。目の前の、この、ダメな男にだってそれくらいの幸福があってもいいじゃないか！
「待てよ！ 待ってくれよ！ お前はそれでいいのかよ！ お前は俺を殺すんじゃなかったのかよ!!」
「馬鹿言え。俺みたいな弱っちい奴が、最強を殺せるわけがないだろ？ 最初から、こういうシナリオだったのさ。夜見たちには黙っていたけどな。俺は、最初から死ぬつもりだったんだ。死んで、未来を守るつもりだったんだ」
「そんな、そんなの無いだろ!! そんなのは、ただの自己満足だ!!」
「自惚れるなよ。ただの自己満足なのは、俺を助けたいって思う、お前の方だ。俺は俺の信念を貫き通す。守りたいものがあったから、真理亜や綺羅、春やクロエ、薫や数々の仲間の笑顔を守るために、俺は捧げられるものをすべて捧げる。あいつらを笑わせられるなら、この命ですらも、俺は快く差し出したやるよ!!」
いっそ、清々しいほどの意見だ。自身を削って他者を守る。仏教の教えのそのままだ。そして、それは俺の信念と相似していた。
仲間を守るためなら、なんだって支払う。例え、自分の命でさえも。
でも、今わかった。そんなのはダメだ。そんなことをしても誰も報われない。俺には、仲間ができちまった。仲間ができちまったら、差し出せるものなんて何もなかったんだ。俺を縛る枷になるんだ。それを、俺が望んだんだ。
「俺はバカだから！ だから、敵であるお前でも……仲間を傷つけたお前でも、救いたいって思っちまうんだよ!!」
「はっ。大きなお世話だ。これは俺が望んで、お前が決めた結論だ。もう、お前にはどうしようもないんだよ。それに……俺はもう、満足だ」
「な、に？」
「この世界で、夜見に会えた。ケルにも、ウルスラグナにも、八咫烏にも、アジ・ダハーカにも会うことができた。まだ見ぬ仲間に会えて、話し合えて、俺は、満足だ」
未来の俺はとうとう地面に倒れ込んだ。もう、起き上がっているだけの力も残されていないのだろう。俺は、それ以上は何も言わなかった。
「そう、いえば。俺に勝った、報酬を、やらないとな」
「いらねぇよ」
「そうも、いかねぇだろ。何か、お前に役立ちそうな、もの……ははっ、俺にはこいつしか、ねぇや」
途切れ途切れの声が、かすかに聞こえた。
もういい。話すな。これ以上、守れなかったのだと思わせないでくれ。
だが、未来の俺は、俺に向かって一本の剣を残り少ない力でかすかに動かした。
「お、い。タナトス。い、るんだろ？」
「……ああ、御門恭介くん。僕は、ここにいるよ」
「いろんな世界で、手に入れた、ものを。こいつに混ぜて、あいつに、くれてやれ」
「いいのかい？ これは、君の全てだろう？」
「構わ、ない」
地面に落ちている魔剣をタナトスが持ち上げ、懐から他世界から持ち出してきたものを混ぜ合わせる。すると、禍々しいオーラを放っていた魔剣が強い光を放つ、一本の聖剣へと、姿を変えた。
「これは、ダーインスレイヴから生み出された、聖剣。名前は、まだないよ。これを、受け取ってくれるかい？」
「……後でちゃんと話してもらうからな、タナトス」
「うん、本人にちゃんと聞いてね」
口調が急に変わった。見れば、姿も少年から解かれ一人の少女に姿を変えていく。
その、姿は……。
『ありゃ？ わ、私!? いや、でも……そっか、未来の、私、なのかな？』
脳内で聞こえる真里奈の声、だが目の前にいる少女も神崎真里奈その人だった。
もうひとりの真里奈。未来の俺の脳内にいた、真里奈。すべて、タナトス(あいつ)しかけた大仕掛けのストーリーだったってことか？
なんという、本当に言葉にならないくらい神様ってのは暇なんだな。人一人を『幸せ』にするために、こんなことまでしちまうなんて……。
「真里、奈？ お前、どうして……」
「君が心配で、お姉さん帰ってきちゃったよ。ホント、君は無茶ばかりするんだから」
「は、はは……無茶をするのは、お前の、方だろ。タナトスとの、契約で、何を支払った？」
「君を幸せにすること。それが、私が支払った代価。これから、それを果たすよ。未来に戻って、私たちの子供を成そう？ 真理亜ちゃんや、綺羅ちゃん、他にもたくさんの子がいたでしょ？ みんなのいいところを受け継いだ、私たちだけの子を成そう。そして、この世界の君に託そう。私たちの意志は、私たちの子供が受け継いでくれるよ」
子を成す。真里奈の考えた、みんなを幸せにする方法。報われなかった未来の俺を癒す、ただ唯一の方法。
やっぱり、真里奈は天才だ。人を幸せにする天才だったんだ。
現に、未来の俺は幸せの涙を流していた。
「お、い、おい。今、そんなことを言うなよ。格好が、つかないだろうが……」
気が付けば、みんなが集まってきていた。俺の仲間、未来の俺の仲間。見慣れた面子が、未来の俺の最後を見送りに来ていた。
お前は、一人じゃなかった。俺も、一人ではなかった。虚しいことなんて一つもなかったんだ。悲しむ要因なんて必要なかったんだ。俺は、お前は立派なことを成し遂げたんだ。
「お、い。御門、恭介。ひとつだけ、ひとつだけでいい。俺の、俺のわがままを、聞いちゃくれないか？」
「なんだよ。俺にできることだったら、なんだってしてやるよ」
「夜見を、みんなを、俺の仲間たちを、守ってくれ。あいつらが、悲しまないように、守っちゃくれないか？」
「守ってやるよ。お前の仲間だろうと、未来で仲間になる奴らだってみんなみんな守ってやるよ！ だから、安心して、もう眠れ。お前は、充分頑張った」
握りこぶしを作り、男の最後を見送る。
「ああ。長かったような、短かったような、大変で、楽しくて……満足だ。俺は今、誰よりも満足だ!!!!!!」
「じゃあ、行こうか」
「そう、だな。もう、目も見えないけどよ。みんな、いるんだろ？ ありがとう。こんな俺に、ついてきてくれて。短い、付き合いだったが、楽しかったよ」
光に包まれる中、彼は最後の最後で初めて笑顔を見せた。
――――また会おう。輪廻の先、未来の彼方で。また――――
