ドレスを脱いで荒野で国を創る

第5話 商人が迷い込み、経済が回る

「姉御！　三番倉庫の棟上げ、完了しやした！」

「お疲れ様です、親方。筋交（すじか）いの角度も完璧ですね。いい仕事です」

荒野を見渡すと、そこには一週間前とは比較にならない光景が広がっていました。

整然と並ぶ丸太小屋。

湯気を上げる露天風呂。

そして周囲を囲む、魔物の侵入を防ぐための堅牢な石壁。

もはやキャンプ地ではありません。

小さな「村」です。

オーク工務店の仕事ぶりは、私の予想を遥かに超えていました。

彼らは素晴らしい職人集団です。

私は満足げに図面を閉じたのですが、一つだけ問題がありました。

「……在庫過多ですね」

倉庫の中には、オークたちが余暇で作った木工品や、レオンハルトが「邪魔だ」と言って生成した魔石が山積みになっています。

素晴らしい製品ですが、使い手が私たちしかいません。

これでは宝の持ち腐れ。

経済を回すには「消費」と「流通」が必要です。

その時でした。

村の入り口から、クマ吉がのっしのっしと歩いてくるのが見えました。

背中に何か、大きな荷物を乗せています。

いや、荷物ではありません。

「クマ吉、それは？」

「グルァ。グフッ」

クマ吉が背中からドサッと落としたのは、人間でした。

小太りで、上質な服を着た男性。

顔は真っ青で、口から泡を吹いて気絶しています。

クマ吉は食べいみたいでした。

「ダメに決まってるでしょう！　お客様ですよ！」

私は慌てて駆け寄りました。

身なりからして商人でしょう。

隊商からはぐれて、この魔境に迷い込んだに違いありません。

「親方！　すぐに救護室へ！　それとレオンさんから『例の水』をもらってきてください！」

　◇◇◇

一時間後。

ログハウスの一室で、商人の男性が目を覚ましました。

「ひぃっ！？　く、喰われるぅぅ！！」

彼はいきなり跳ね起き、部屋の隅で震え出しました。

無理もありません。

枕元ではクマ吉が涎を垂らして見守り、部屋の入り口にはオークの親方が仁王立ちしていたのですから。

私は笑顔で紅茶を差し出しました。

「落ち着いてください。貴方を食べる予定はありません」

「あ、悪魔……！？　いや、人、間……？」

商人は私を見て、目を瞬かせました。

私はつなぎ姿ですが、一応人間には見えるはずです。

「私はスカーレット。この開拓村の責任者です。貴方は？」

「……ト、トマと申します。隣国へ向かう途中、砂嵐に巻き込まれて……」

トマと名乗った商人は、まだ半信半疑の様子でおずおずと紅茶を受け取りました。

一口、口にします。

その瞬間。

彼の目がカッと見開かれました。

「な……ッ！？」

彼はカップの中身を二度見し、それから自分の体をまさぐり始めました。

「痛くない……？　持病の腰痛が、消えた？　それに、旅の疲労が一瞬で……」

「ああ、よく効くでしょう。この辺の湧き水を魔術師が加工した特製ドリンクです。滋養強壮にいいんですよ」

ただの栄養ドリンク感覚で説明しました。

レオンハルト曰く「魔素のカスを濾過しただけの失敗作」らしいですが、飲むとスッキリするので愛飲しています。

トマ氏は震える手でカップを掲げました。

「こ、これは……『神の雫（エリクサー）』クラスのポーションではありませんか！？　市場に出れば、小瓶一本で城が買えるレベルの！」

「城？　大袈裟ですね」

商人の冗談でしょう。

そんな高いものが、レオンハルトの部屋の蛇口から無限に出るわけがありません。

「それよりトマさん。そのカップとお皿、どう思います？」

私は話題を変え、彼が持っている木製のカップと、クッキーを乗せた皿を指差しました。

オークたちが森の古木を削り出して作ったものです。

トマ氏は皿を手に取り、裏返し、木目を凝視しました。

そして、ヒッと息を飲みました。

「……信じられない。継ぎ目が一切ない。これは『千年杉』の削り出しですか？　それにこの繊細な彫刻……ドワーフの名工でもここまでの仕事はできませんよ！　美術品としての価値は計り知れない！」

彼の鼻息が荒くなってきました。

商人の血が騒ぎ出したようです。

私はニヤリと笑いました。

パートナーが見つかりました。

「トマさん。単刀直入に言います。商談をしませんか？」

「商談……？」

「見ての通り、ここは物資が余っています。ですが、塩や香辛料、布地、そして鉄製品が不足しています。貴方がそれらを運んで来てくれるなら、対価としてこの村の特産品をお渡しします」

私は倉庫に山積みになっているポーション（失敗作）と、木工品の山を指差しました。

トマ氏はゴクリと喉を鳴らしました。

彼は商人です。

目の前のリスク（魔物）と、莫大なリターン（商品）を天秤にかけています。

そして、欲望が恐怖に打ち勝ちました。

「……独占、契約でお願いできますか？」

「ええ、構いませんよ」

「成立だ！　いや、成立です！　スカーレット様！」

トマ氏は私の手をガシッと握りしめました。

先ほどまでの怯えが嘘のように、その目は金貨の形になっていました。

「ですが、一つだけ条件があります」

私は声を潜めました。

「この場所と、生産者の正体は『企業秘密』です。もし他言すれば……」

私は背後の壁を親指で指しました。

そこには、騒ぎを聞きつけてやってきたレオンハルトが、不機嫌そうに宙に浮いています。

その周囲には、漆黒の雷がバリバリと音を立てていました。

「……なんだこの騒音は。僕の昼寝を邪魔するなら、国ごと消すぞ」

魔王の威圧。

トマ氏は白目を剥きかけましたが、商魂でなんとか踏みとどまりました。

「ひぃぃっ！　しょ、承知いたしました！　墓場まで持っていきます！」

「よろしい。では、第一弾の出荷準備をしましょう」

こうして、荒野に物流ルートが開通しました。

トマ氏は帰り際、荷馬車(親方達が作った)が軋むほどのポーションと木工品を積み込みました。

見送り際、彼はホクホク顔で言いました。

「次は一ヶ月後に来ます！　ああ、王都の貴族たちがこれを見たら、どんな顔をするか……楽しみでなりませんなぁ！」

「安全運転でお願いしますね。クマ吉に国境まで護衛させますから」

遠ざかる馬車を見送りながら、私は満足感に浸りました。

これで調味料不足も解消されますし、布が手に入ればオークたちの作業着も新調できます。

「おい、スカーレット」

背後からレオンハルトが声をかけてきました。

手には、私が試作した『低反発ウレタン風・スライム枕』を持っています。

「この枕……悪くない。沈み込み具合が絶妙だ」

「でしょう？　スライムの粘度を調整して開発しました」

「気に入った。これの抱き枕サイズが欲しい。……対価はこれでいいか？」

彼が放り投げてきたのは、拳大の宝石でした。

真っ赤に輝く、見たこともない純度のルビーです。

いや、魔力が結晶化した『賢者の石』に見えますが……まさかね。

「綺麗な石ですね。砕いて砂利にすれば、庭の敷石に使えそうです」

「……お前、本当に価値観がバグっているな」

レオンハルトが呆れたように言いましたが、気にしません。

私にとっての価値は「現場で使えるかどうか」だけですから。

こうして、私たちの村は経済的な基盤まで手に入れてしまいました。

衣食住、そして金。

もはや死角はありません。

「さあ親方、次は大浴場の増築ですよ！」

「「「アイアイサー！　姉御！」」」

荒野の開拓は、まだまだ終わりません。