第94話 隠し事
「そろそろ見えてきましたね」
終業式から五日。
お土産を買い終えた後、すぐに帰りの支度をして帰路につく。
そして三日目。
久しぶりの公都が馬車から見えてくる。
帝都に見劣りしない高い城壁と立派な門。
僕は懐かしく思いながら、家に着くのを今か今かと待った。
公爵邸に着いた僕を出迎えてくれたのは、両親とアンナ、それに働いている使用人や護衛の騎士など。
「「「「「おかえりなさいませ、ルイ様」」」」」
息ぴったりの出迎えの挨拶をする。
その後、両親がこちらへと寄ってくる。
「ルイ、お帰りだな」
「そうですわね。おかえりなさいね」
母が僕を抱きしめる。
母の温もりが僕の心を温かくする。
「ほら、貴方達も」
そう言って母はアルスとレーナにも促す。
ここ数年、母は少しずつ変わってきており、段々とアルスやレーナにも普通に接するようになってきた。
父から諭されたのか、アルスに会った時の事を本人に謝りその後は親子―とまでは行かないものの普通に接している。
戸惑っていたアルスとレーナが順に母に抱擁をされる。
それを満足そうに父は眺め、今度は三人父とも抱擁をする。
そして少しの談笑の後、父にアルスとレーナと共に書斎へ来るよう言われる。
「何で呼ばれたか理解しているか？」
父はこちらを睨む。
流石に公爵家当主なだけあって威厳はある。
「もしかして旅行の件ですか？」
旅行とは、三日後に南方へ行くことだ。
精霊術を調べていく上で、歴史的に南方で度々目撃例が出ている。
また、南方の多くの村に伝わっている伝承についても気になっている。
その調査の為に行くのだ。
もちろん表向きは旅行ということになっている。
「まあ、それもあるがまずはアレックス皇子についてだ」
あの皇子のこと？
最近は全く関わりがないのだが。
「自覚は無いのか？初日からお前がやらかしていて、こちらとしては胃が痛むようなことだったぞ！」
はて、初日・・・
「もしかしてクラスリーダーの事についてですか？」
僕は思い出して、父を見る。
「そうだ。何で皇子が推されていたにも関わらず奪い取った？」
流石公爵家当主、そこまで知っているのか。
「別にそこまでおかしなことではありませんよ。家柄的に、血統的にも僕の方が上じゃないですか」
「お前・・・」
父は言葉を失う。
「あの皇子だってやりたそうではなかったですし、良いですよね？」
父はしばらく口を閉じてから、答えた。
「俺が言いたいのはそういうことではない。向こうの顔を立てろということだ」
「？」
どういうことだ？
「主君の子だぞ。顔を立てるというのが臣下の務めでもある。まず公爵家自体お前の力ではない」
「でも父上、僕は領地を持っています。そういう意味ではクラス内で権力は最もあります」
父が口を噤む。
「一番力のある、かつ強い僕がリーダーになっても問題ありませんよね？」
「・・・はぁ〜〜〜。分かった。このことについてはもう何も言わない」
よし、お叱りはセーフ。
「次はお前が隠していた力についてだ」
隠していた力？ああ、無詠唱魔法か。
「何故親に無詠唱魔法という重要なことを隠していた？自分の子が使えることへの嬉しさと同時に、寂しさも感じたぞ」
父がしょんぼりとして、僕は何となく気まずくなる。
「無詠唱魔法は凄い発明だ。だからこそ保護しなくてはならない」
父が言葉を続ける。
「どれだけ魔法協会から圧力が掛かったと思っている。お前を守るのに苦労したぞ」
なるほど、それでほとんど手を出されなかったのか。
「何故言わなかった？」
「セバスには話しましたが・・・やはり重要なことで隠すべきと僕自身が思いまして」
「二人ともそう思ったのか？」
僕の後ろに控えているアルスとレーナに顔を向ける。
「「申し訳ありません」」
二人が頭を下げる。
「いや、怒っているのではない。何か理由があるのは分かっている。旅行に行くのも含めて」
まあ、旅行自体も怪しまれているか。
「不問とする代わりにその無詠唱魔法を見せてくれないか」
父が目を輝かせながら言う。
なるほど、結局見たいだけか。
不問にされるなら喜んでお見せしよう。
