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Ⅱ 翡翠色の悪魔（6）

「誰かと思ったら。お前か、出来損ない」

　声の主を見ると、フォーゲルと同じような青い衣に身を包んでいる。短髪だが翡翠の髪に翡翠の瞳、灰色の肌をしていた。

　背はフォーゲルほど高くはなく、手は人間と同じようなものに見える。

「どこへいなくなったかと思ってたよ。心配なんてしてないけど」

　フォーゲルは一言も声を発していないのに男は、一人で揚々と話を続ける。

「お前は、どうせ。廃棄されるだけの存在だからね。なんだい、怒ったのかい。あはは、そんな感情あったっけ？」

　彼は腹を抱えながら大きな笑い声を上げた。

「さぁて、今日の仕事はその子で最後だ。そこをどいて貰おうか」

　急に神妙な顔つきになった男は低く唸った。

　争いには無縁のミルヒにも分かるほど男は、殺気立っている。

　こいつはヤバいと彼女は本能で感じた。

「フォーゲル、逃げろ」

　ミルヒは叫んだが、彼が動じる気配はない。

　フォーゲルが「「ユーリ」」と一言、呟いた。

　「おや、なんだい？」と言った男の様子からそれが、彼の名前のようだと分かった。

「子供、タチハ？」

　その問いかけにユーリは満足そうに微笑み、腹をさする。

「ああ。それなら美味しくいただきました」

　それを聞いてミルヒは身震いした。

　男が何を言っているのか、理解したくない。

「だってそういう、命令なのだから仕方がないさ。まぁ、喰らったのは完全に趣味だけど」

「め、命令だって……？」

「そう、お前らはどうせ知らないかもなぁ。

　この辺に存在している人間は、いずれすべて殲滅されるんだ。

　まぁ、早いか遅いかだけで、「お嬢ちゃん」もすぐに皆に会えるよ」

　ユーリは嬉しそうに笑い声を上げた。何がそんなに愉快なのか、ミルヒには分からない。分かりたくなかった。

「お喋りはここまでだ。さぁ、食後のデザートといこうか」

　ユーリはニヤニヤと嬉しそうに舌なめずりをした。

　勝負は一瞬で決した。

　フォーゲルが姿を消すとユーリの後ろに現れたのだ。片手でその首元を持ち上げて締め上げている。

「このボクが。完成品が速さで負ける、なんて」

　ユーリが苦悶の声を上げると、ミシッと骨の軋む音がして、彼はバタバタと足を打ち鳴らした。

　ミルヒは見るに耐えなくなり、慌ててフォーゲルの衣を引いた。しかし、彼は攻撃の手を緩めなかった。

「もうやめろ、フォーゲル。こんな奴と同じになったらダメだ」

　そう言うとようやく、困った様子でミルヒを振り返ってから男を離した。

　ユーリはさっと起きあがると素早くフォーゲルと距離をとる。

「第二番(セカンド)、おまえは廃棄予定のはずじゃなかったのか……」

　ゆらゆらと体を横揺れさせ始めたユーリは、先ほどまでとは打って変わって様子がおかしい。