8 エレナと噂の騎士様
楽しかった昼休みはあっという間に終わりを告げ、明日の昼に稽古の見学へ行く約束をして別れる。
それにしても、今日一緒にお食事をしたみなさん、すごく話しやすかった。
今後もみんな仲良くしてくれるかな？
でも、今日お会いしたみなさんは殿下の護衛候補の家族や婚約者だ。
エレナが殿下から婚約破棄されたら仲良くは無理かな……
ううん。いまそんなこと考えたら駄目よ。
せっかく仲良くなれそうなんだもの。
コーデリア様達と別れたわたしは、一人で視線を浴びながら廊下を歩いた。
午後の講義を受けるために講堂に戻ると、スピカさんが心配そうな顔をして席で待っていた。
「明日のお昼に、稽古の見学に伺ってもいいかしら？」
わたしは席に座りスピカさんに尋ねる。
「わっ！ 早速エレナ様が見にきてくださるんですか！ あ……嬉しいんですけど、でも、本当に稽古してるだけだから、えっと……つまらないですよ」
嬉しそうに跳ねたツインテールが、急にしょんぼりする。
「スピカさんが頑張ってる姿を見るのよ。つまらないわけなんてないわ。それに、わたしだけじゃなくて、コーデリア様や、殿下の護衛をよくしていただいているブライアン様やジェレミー様のご家族やご婚約者様もご一緒にお伺いしようと思うの」
「お一人じゃないんですね。なら大丈夫かなぁ」
「なにか不安なことがあるの？」
スピカさんは辺りを見回し声を小さくした。
「いま、稽古の見学に来る女生徒達で、ちょっとした小競り合いが起きてるんです」
「あら、もしかしてルーセント少尉目当てで？」
わたしも声をひそめる。
「ご存じなんですか？」
「今しがたお噂を聞いたばかりよ」
「そうなんですよ。ルーセント先生を狙うご令嬢達が、ご生家の権力を笠にきて我が物顔で振る舞われたりしていらして……エレナ様にも強く当たるんじゃないか心配です」
「大丈夫よ。明日はコーデリア様も見学にいらっしゃるもの。コーデリア様に強く出られる方なんて、この王立学園には誰もいないわ」
本当なら侯爵家のご令嬢で、一応は王太子殿下の婚約者のエレナだって、王立学園の中ではトップクラスの権力者なはずなのに、残念ながらこれっぽっちも威厳はない。
コーデリア様の威光に全力で乗っかることを宣言して、スピカさんに笑いかけた。
＊＊＊
「エレナ、久しぶりの王立学園は何も問題は起きなかった？ いじめられたりしていない？」
心配そうに、お兄様はわたしの顔を覗き込む。
帰りの馬車もお兄様と一緒だ。
「安心してお兄様。なんの問題もないわ。お昼だってコーデリア様達にお誘いいただいて、楽しく過ごしたもの」
「よかった。お昼くらいはエレナと一緒にいてあげたかったんだけど、僕も久しぶりの王立学園だったから、ご令嬢達に囲まれちゃって身動き取れなくてさ」
「……アイラン様にバレないようになさってね」
やれやれ顔のお兄様をに冷ややかな視線を送る。
「やだなぁ、何を疑ってるの。僕はアイラン様を泣かせるようなことなんてしないよ。今日だってご令嬢達から、お別れのご挨拶を聞いてただけなんだから」
「そう。お兄様を取り囲んでいたご令嬢達はルーセント少尉狙いに切り替えたって伺いましたから、もう明日からお兄様が取り囲まれることはないんでしょうね」
「へえ。そうなんだ。まあ、殿下に流れたんじゃなきゃいいや」
「……殿下にご令嬢取られるのがお嫌なの？」
「お嫌っていうか、ご令嬢に囲まれてる殿下とか、見るに耐えないよ。それにほら、殿下を囲むご令嬢がいっぱいいたらエレナだって嫌でしょう？」
「それは、もちろんそうに決まってるわ」
お兄様は頷くと、わたしの頭を撫でる。
「大丈夫。僕はアイラン様も、もちろんエレナも悲しませるようなことはしないから」
妙に憂いを帯びた笑顔に、わたしは違和感を覚えた。
