64/69

失敗と成功の狭間

　琴美は寮で同室の楓と、父の会社であるＮＪＳへとやって来た。

　秋葉原本社で見せられたものは『失敗の歴史』である。しかし『現物』を琴美は子供の頃、社宅で実際に使っていた覚えがある。

　今の実家に引っ越す前のことだ。それは随分と変わった『家電』であったことを、今でも良く覚えている。

　そこで『消滅した規格』として『電灯線ＬＡＮ』の説明が。

　琴美は首を捻る。『まだ存在しているのに』と、思ったからだ。

　展示の説明をしていたのは、無事楓の義姉となった朱美であった。

　ＮＪＳに出向の身でありながら、ハッカーでもある朱美（ミケ）は、『琴（コト）原・琴（コト）美』の名前を聞いて思い出す。

　それは『コトコト』のハンドルネームで暗躍する、ハッカーのことだった。何らかのルートで、鉄壁を誇る牧夫（ホーク）のパソコンに侵入し、デスクトップの『愛娘との写真』を『犬の写真』に入れ替えた凄腕の持ち主だ。素性は一部を除き、誰も知らない。

　それはそれとして、琴美は他にも疑いを持たれる。

　実は『異世界』から来たのではないかと。しかもそれが『日本国』からではないか。との疑義だ。ダイレクトに聞かれて琴美は驚く。

　今まで『この世界』のことを必死に勉強してきた琴美に、今更死角はない。どんな質問にもスラスラと答える琴美に、何故か朱美と楓は大笑いだ。そう。琴美は『答え過ぎた』のである。

　琴美の知らない所で、７３１部隊にも動きがあった。

　７３１部隊では『雨に耐性がある』と噂される人材を探している。その特徴は、過去の実験記録によると『日本国からの者』だ。