fleurs en rêve 〜夢見る花たち〜 第二話
「姫様確保…」
何やら網のような、しかしそれにしては繊細で華やかな網目模様の布が小柄なシャルロット様を頭からすっぽりと覆いかぶさっております。
「何コレ…。網っ！？」
「ったく…あまり私の手を煩わせないでほしいもんですねぇ…」
フゥッと一つ大きな溜息と共に、思いっきり眉間に皺を寄せ不機嫌そうなオーラを身にまとった青年が慌てふためくシャルロット様とばあやの前に姿を現しました。
「…ヴィー！」
「ヴィンセント様！」
「いくらクソ腹立ってたとしても一応姫様は姫様なので、しゃーなしですけど姫様に網は失礼かと存じましたので、姫様のドレスに使う予定のレースの仮生地で捕獲してみました」
「…貴方ねぇ」
「さぁ早くお部屋に戻りましょう。先生方が大層お怒りでお待ちですよ」
まだレースで出来た網に絡まっているためシャルロット様は上手く逃げ出せずにもたもたと網の中でもがいております。その隙をついて、ヴィーと呼ばれた青年はシャルロット様をひょいっといとも簡単に肩に担ぎあげました。
「キャ…っ！」
「はい帰りますよ」
「やだッ！ちょっとヴィー！降ろしてよ！！」
まるで商人が荷物を運んでいるかのように、シャルロット様を担いだままヴィンセントと呼ばれているこの青年はすたすたと歩き出しました。
シャルロット様はどうにか逃げようとバタバタと暴れますが、悲しいことにそうすればそうするほど余計に網はシャルロット様に絡まっていきます。
「軽…。姫様ちゃんとご飯食べてます？めちゃ軽ですよ？」
「食べているわよ！失礼ね！」
キーンっとヴィンセントの耳に甘いソプラノボイスの大声が降りかかり、ヴィンセントは迷惑そうにさらに眉間に皺を寄せました。
「…っ姫様耳元でキャンキャン叫ばないでくださいよ。煩いです」
煩いって何よ失礼ねっ！…とシャルロット様が言い返そうとしたのを遮り、ヴィンセントは素早く一瞬でシャルロット様を床に降ろしてポケットからハンカチを出してそれで口を塞ぎだしました。そしてぎゅっと結んでシャルロット様が喋られないようにしてしまい、また再び素早くシャルロット様を担いで歩き出しました。その間はまさに一瞬の出来事でありました。
「…ばあや、姫様の好き嫌いを許したら駄目ですよ」
クルッとヴィンセントがばあやの方に振り返り、溜息を吐きながら呆れた顔でばあやへ指摘されました。ばあやは申し訳なさそうに頭を肩を竦め、これまた同じく溜息を吐きながらヴィンセントに頭を下げております。
「も…申し訳ございません、ヴィンセント様…。本当にシャルロット様は好き嫌いが多くてばあやはほとほと困っておりました…。今朝もフルーツとお紅茶しか召し上がられておらず料理長と今日も嘆いておりましたのですよ」
「…ッたく、先代王たちが甘やかしたからですね…」
「申し訳ございません。ばあやにも責任がございます」
「…いいですかシャルロット様、よーく聞いてくださいね。素敵な王子とかと恋に堕ちたいなら、もう少しちゃんと食べて出すとこ出してから寝言言ってください。今の貧相な子どもっぽいままの身体じゃあ、普通の男なら欲情しませんよ」
「ヴィンセント様…」
薄い…とつぶやきながら、ポンポンっとお尻ぺんぺんをするみたいにヴィンセントはシャルロット様のお尻を叩きました。そんな様子をばあやは今にも心臓が飛び出しそうなほどドキドキハラハラしながら見つめております。
「んーッ！んんーッ！！」
何やらシャルロット様はヴィンセントに対して文句を言おうとしておりましたが、口元に巻かれているレースがこれまた頑丈にきっちりと結ばれており、シャルロット様の言葉は全て布に吸収されて何を言っているのかさっぱり聞き取ることが出来ません。
「えー？これからはきちんと野菜も魚も食べますって？」
「んーッ！！」
「ついでに毎日毎日こんなアホみたいなことして超忙しい私の手を煩わせず、素敵なレディーになりますって？そいつはいいですねぇ」
「んーッ！！！」
どうにかヴィンセントから逃れようと、シャルロット様はぶら下がっている足を力の限り、思いきりバタバタさせました。
「姫様痛いです。私の制服汚れるからやめてください」
数回シャルロット様の足がヴィンセントの真っ白な制服に直撃しました。
あまり手入れされていなかった納屋はやはり相当汚れていたのでありましょう、ヴィンセントが着ている真っ白な制服に灰色の汚れが数か所付いてしまいました。それでもヴィンセントは気にせず、シャルロット様を肩に担いだまま真顔でスタスタと歩き続けます。そんな様子を依然としてばあやはハラハラしながら見つめ、ヴィンセントの後を追うように付いていきます。
「あ、ヴィンセント様！こちらにおいででしたか…って」
「あぁ、バルト。中座して悪かったな」
バルコニーから、バルトと呼ばれた青年が身を乗り出してヴィンセントを呼び止めました。
しかしバルトはヴィンセントの姿を見て、今彼に声を掛けてしまったことに深く後悔いたしました。
そう、お城に勤めている人間なら誰しもがそう思うであろう、その異様な光景でございます。
「いえ…こちらの報告会は問題なく大丈夫だったんですが…その…担いでいらっしゃるのって、もしかして…」
冷や汗をかきながら引きつった笑顔でバルトはヴィンセントに尋ねます。
先程までギャンギャン喚いていたシャルロット様でしたが、騒ぎ疲れたのかそれとも口をふさがれているために酸欠になっているのか、ヴィンセントの肩の上で少しぐったりとしておりました。
「ウチのお転婆姫」
「…シャルロット様ですね」
「えぇ。ったく…本当に手がかかるお姫様ですね、貴女は」
ふぅ…と一つ溜息をついてヴィンセントはシャルロット様を近くのソファーにそっと降ろしました。
ヴィンセントがそっと跪いてシャルロト様の口元のハンカチをゆっくりと解いていきます。
「…んもう…ヴィーったらいつも強引よ…」
猿ぐつわから解放されたシャルロット様はむくれながらヴィンセントをキッと睨みつけます。
「手荒な真似をして申し訳ございません。でも姫様が悪いんですよ？貴女はもう少し姫であることを自覚されて、もう少しお淑やかなレディーになっていただかないと。ばあやを困らせてはいけません」
「…分かってるわよ」
暴れてボサボサに乱れてしっまているシャルロット様の柔らかくて美しい金色に光る髪を、ヴィンセントは優しく撫でて落ち着かせます。シャルロット様も反省したのかほんの少しではありますがしおらしくなってしまいました。
「少し騒ぎ疲れたでしょう。今日のところは先生方にお引き取りいただいて、姫様はお休みください」
「…」
「はい、は？」
「…はい」
ヴィンセントに促されて少しふてくされながらシャルロット様は小さい声で返事をしたのが気に食わなかったのでありましょうか、ちょっとムッとして眉間に皺が寄ったヴィンセントはシャルロット様の頬っぺたを左右に引っ張りました。
「痛ッ！」
「大きい声出るじゃないですか。返事はもっと大きい声で返事してください。さっきの耳元で姫様のキンキン声聞いたせいで私の耳がおかしくなってんのかも知れませんけど」
「…んもぅ！分かったわよぉ。分かったから離して」
「姫様、こういう時ってなんていうか知ってます？」
「…ごめんなさい」
「…」
「…」
か細い声でシャルロット様はヴィンセントに謝りました。
しかし二人の間に少し沈黙が流れます。ばあやとバルトは相変わらずひやひやしながらそんな二人を見守っております。
「…よく聞こえません」
「！」
グイーッとヴィンセントはシャルロット様の両ほっぺを更に抓ります。
ヴィンセント様…っ？！とばあやとバルトは声にならない声を出し、真っ青になりながら焦り出しました。
「いいですか姫様、人に謝るときはその人にちゃんと聞こえるように謝ってくださいね。私には聞こえても、今のはばあやには聞こえていません。ばあやがどれだけ貴女を心配して探し回っていたが、考えたことあります？」
「…」
「ヴィヴィヴィ…ヴィンセント様っ！こんなばあやのことなどよいのですよ。シャルロット様が反省してくだされば、それでばあやは感無量で構わないのですよっ」
慌てふためくばあやを横目に、ヴィンセントは縦縦横横…とシャルロット様の柔らかいほっぺを抓りながら遊びだしました。
「駄目です。ちゃんと皆に聞こえるように謝ってください」
「…ごめんなさい。ヴィーもばあやもヴィーを探し回ったバルトも…心配させちゃってごめんなさい！」
「はい、よくできました…」
先程までほっぺを抓っていたヴィンセントの指が優しくシャルロット様の顔を撫でました。
「いいですか？王族だけど、謝るときはちゃんと謝らないと駄目ですよ？それがちゃんと出来ている人が民から愛される立派な王族になれるのですから」
「…はーい」
「『はい』を伸ばさないっ！」
ペチンッと軽くシャルロット様の柔らかくてもちもちしているほっぺを両手で挟んで叩きます。
「…はい」
「ったく…。貴女はいずれどこかの国にお妃としてお輿入れされるんですから。分かってます？」
ふぅ…とため息をついてヴィンセントはシャルロット様の手をそっと優しく握りました。シャルロット様はヴィンセントを上目づかいで少しだけまだむくれた様子で見つめております。
「まだそんな話早いわよ」
「いや、もう姫様１４でしょ？」
「この間なったばっかりよ？」
「や、もういつでも輿入れ出来る歳ですから。子ども作れますから」
「…そんなのまだ早いわよ」
「え、試に実戦してみます？てっとり早く私と」
「ヴィーと？…でも…どうやって子供って作るの？？」
傍らではばあやとバルトが互いの手を握りながらヒヤヒヤ、ハラハラと青ざめたり絶句したりしながら二人のやり取りを見ておりました。
何も知らない純粋なシャルロット様は丸い大きな瞳をクリクリさせながら、小首を傾げてヴィンゼントのお顔をまっすぐ見つめております。
「…まぁいいや。そういう話はまた時期が来たらきちんとお勉強しましょう。とにかく、あんまり私たちの手を煩わせないでくださいね。…さて、と」
その純真無垢さに呆れたヴィンセントは冗談が通じないかと思ったのか、はぁ…と溜息をつきスクッと立ち上がります。そしてシャルロット様を先程とは全然違うくらいそっと優しく抱きかかえました。
「バルト、私は姫様を部屋にお送りするから、それまでに先ほどの報告会の資料をまとめてすぐに私に報告しなさい。そして来週の交易協定会議資料の作成に取り掛かる。執務室で準備をしておいてください」
「は…はいっ！
軽やかにシャルロット様をお姫様抱っこのように抱え、ヴィンセントは足早にシャルロット様のお部屋へと足を進めて行かれました。
早口で囃し立てられた命令を一言一句忘れまいと反芻しながらバルトは会議室の方へと大急ぎで走り出しました。
ヴィンセントの肩に甘えるように顔を預けて落ちないようにしっかりと腕を絡ませている子供のようなシャルロット様を見送り、ふぅ…と一つ溜息にも似た息を吐き出し、ばあやは伸びをするように空を見上げました。
雲一つない爽やかな午後の昼下がり。
庭のあちこちでは美しく花が咲き乱れ、その甘い蜜に誘われて蝶々も踊るように飛んできます。
そしてその蝶々と戯れるかのように猫が昼寝をしながらごろごろと喉を鳴らしております。
「…平和なローザタニアの日常ですねぇ」
まるでそう言い聞かせるかのような独り言でした。
