赤羽ダンジョンをめぐるコミュショーと幼女の冒険

２章：赤羽の英雄は主人公に向かない

エピローグー３

　病院の屋上、というこれまたベタなシチュエーション。予想に違わず物干し竿に広げられた白いシーツが風に舞っている。

　天気がいい。梅雨はもう明けたのか、からっとして気持ちがいい。今年はあまり雨が降らなかった気がする。

　ベンチのところにギンチョがいる。その隣にはタカハナも座っている。

　私服というか、黒ずくめの暑苦しいコートじゃないタカハナを見るのは初めてだ。白いブラウスにすらっとしたスラックスにセレブ的なサングラス。栗色の髪が風にたなびいている。一人だけニューヨーク感がすごい。この入院着が似合いすぎている自分が恥ずかしくなる。ちなみにギンチョもジャージではなく黄色のパーカーと白のパンツという女の子っぽいよそ行きの格好だ。

「あ……どうも……」

　千影が声をかけると、ギンチョがかたまる。三日ぶりで顔を忘れたのだろうか。いや、見舞いには来てくれていたらしいし。

　数秒の息詰まる沈黙のあと、ギンチョが立ち上がり、タックル気味に千影の腹めがけて飛び込んでくる。みぞおちに頭突きが直撃し、昏倒しそうになるのを男の矜持が支える。

「えっと……ただいま……？」

「……おかえり、です……」

　ギンチョはしがみついたまま顔を上げず、ぐすぐすと洟をすすっている。よかった、忘れられてはいなかった。うん、離れたときに鼻水が糸を引くところまで予想する。入院着でよかったと思う。

「ありがとな、ギンチョ」

「……ん？」

「お前のおかげで生き延びられたから……」

「……やくそく、やぶってごめんなさい」

「なんの？」

「ついていかないって、やくそくしたのに」

「だけど、お前が来てくれたから、僕は生きて帰ってこれた」

「……わかんないですけど、じゃあ、おあいこです」

　飲み物を買ってくる、とタカハナが席を立つ。千影に目配せし、軽く会釈する。通りすぎるときに柔軟剤的なふわっとしたかおりがする。

　ギンチョをそっと離し、案の定のギンチョ汁を裾で拭い、二人で並んでベンチに座る。そのまましばらく静かに時間がすぎる。

「おにーさん」

「ん？」

「あれ、なんですか？」

　ギンチョの柵の向こうを指さす。

「東京スカイタワー。日本で一番高い建造物」

　晴れているからよく見える。

「ほえ、すかいたわー。じゃあ、あれはなんですか？」

「富士山。日本で一番高い山。世界遺産」

「ほえ、せかいいさん。じゃあ、にほんいちのラーメンはどこですか？」

「わからないし、たぶんそびえ立ってないから見えないと思う」

　あまり会話がはずまない。これまではそれでも特に意識することもなかったけど、こうして改まってしまうと妙に気づまりを感じてしまう。柄にもなくあんな抱擁をしてしまったあとだから特に。

「あ……昨日、見舞いに来てくれたんだって……ありがとう」

「はう、おとといもきました。おにーさんずっとねてたから、るなおねーさんがかおにえをかいていいっていってました。しゃしんもとりました」

　鏡を見たとき、ほっぺたに若干黒ずみみたいなものが付着していたのはそれか。

「んで……三日間、どこにいたの？　タカハナさんと一緒に？」

「はう、マーマといっしょにホテルにいました。ベッドはふかふかで、れいぞうこにいっぱいジュースがあって、レストランのごはんがおいしかったです。カレーとかハンバーグとかステーキとか」

　食べものの話をすると腹が減ってくる。昼食もまだなので「ぐー」と腹が鳴る。

「おにーさん、おみまいもってきたです」

　そう言って、ギンチョはリュックからケントッキーのチキンバーレルをとり出す。

「お見舞いにケントッキー？」

「じぶんがもらっていちばんうれしいものをあげるのがいいって、マーマが」

「斬新すぎるだろ。お前が食いたいだけだろ」

　せっかくなのでドラムを一本もらう。確かにうまいが、二口かじったところで飲み物がほしくなる。タカハナさん、早く帰ってきて。

「あのさ……ギンチョ……」

「もしゃもしゃ？」

「咀嚼音を疑問形にするな。えっと、ギンチョはさ……これからどうするの？」

「きょうは、マーマとスーパーせんとうにいきます。スーパーなおふろです。ひろくおっきく、あわがぶくぶく、いわがぬくぬく」

「フリースタイル」

「そのあと、ラーメンたべます。めんやふじちゃくです」

「ちゃんと息ケア飲もうな」

「あしたは、ミリヤおねーさんとえいがをみます。えっと、〝ゆりばたけでつかまえて〟とかいうえいがです。そのあと、ステーキたべます。とつぜんステーキあかばねてんです」

「たぶん映画は違うのがいいかもな」

「あさっては、めぐみおねーさんとおようふくをかいにいきます。そのあと、やきにくたべます。こないだのたべほうだいのところです。メニューぜんぶせ(・)ー(・)は(・)します」

「リア充すぎるじゃねえか」

「そのつぎは……その……」

　ギンチョはそこで口ごもる。うつむき、肩を震わせ、目尻に涙を溜めていく。

「え、え？　なに、なに？　今楽しいお話してたよね？　どこに泣きスイッチがあったの？　おにーさんコミュショーだからわからないよ、周りの目が気になるよ」

「……おにーさんは、いつたいいんするですか？」

　今度は千影が言葉に窮することになる。「えーっと……」から数秒間を置く。

「検査とか、もう少しかかるみたいだけど……」

「もうすこしって、いつですか？　いつ、おうちにかえってくるですか？」

「訊いてみないとわかんないけど、身体は元気だし、二・三日くらいあれば退院できるんじゃないかな。そんだけリア充ならさ、別に寂しくないだろ？　僕がいなくても……」

「おにーさんがいないと、いやです。さびしいです」

　千影は頭を掻く。こういうのは慣れていない。

　だけど、はっきりさせておく必要がある。

「あのさ、ギンチョ」

「……はう……」

「タカハナさんから聞いてるだろ、お前はもう自由なんだ。だから……今日で僕らのチームは解散だ」