竜殺しのソーサラー

五話「城に潜入せよ！」

「やはり竜化病ですね。ですが私には解呪することはできません……」

「王族直属の医者でも解呪できなかったんだ。気にすることはないさ」

　パーティーを組むことになった四人は、ひとまずエリナの家に滞在することになった。

　木造の寂れた診療所で、あまり賑わっているとはいえない。

　診断室にはホワイトボードとデスク、そして座席とベットがいくつか置かれていた。

　クロードは患者の席に座り、自分の症状をエリナに診てもらっているところだった。

「ですが、どんどん酷くなっていますね……。こんな例は初めてです」

「そうなのか？」

　クロードがコートを羽織り直しながら、聞く。

「ええ。ソーサラーとしての適性が高い人ほど、竜化病は進行する性質を持っているのですが、皆さん皮膚の数カ所に鱗が生えたとか、目が金色になった、ぐらいで止まります。つまりそれ以上進行することは通常ありえないのですが……」

「それだけオレのソーサラーとしての適性が高いってことか……」

「そういうことになりますね」

　診断室に訪れる静寂。互いに無言になっているのだ。

「治す方法は？」

「ですから呪術を行っているソーサラーを止めれば治るはずです。しかし王族直属の医者が解呪できないレベルとなると、最高位以上のソーサラーということになりますね……」

「それでもあのドラゴンの群れ、全部相手にするよりはマシだろうさ」

「終わったー？」

　診断室の外からシビルの声が聞こえた。

「ああ、今終わったよ。入ってきていいぞ」

　その一言で、外で待機していた男性陣が診断室へと入っていく。

「結果は？」

　シビルの問いに、クロードは肩をすくませてみせた。

「なに、邪教団を斃せばいいだけの話じゃないの。ところでエリナくん。邪教団について、何か知っていることはあるかね？　敵の情報はどんなものでも欲しい」

「ああ、熱心にこの村でも活動していらしたから覚えていますよ。確か名前は――四龍教団と言っていたはずです」

「四龍教団ねぇ……」

　その言葉にアンガスが顎を撫でて渋い顔をしていると――、やがて何かをひらめいたかのように、パチンと指を鳴らした。

「ああ、思い出した。昔ちょっと話題になった教団だ」

「知っているのか、アンガス」

「なんでも四人の司教によって構成されていて、神に至ることを目的とした教団だった。司教はどれも高階位のソーサーラーで騎士団も手を焼いたものだ」

「そんなやつらがいるのか……」

「実際どうする？　これから」

　シビルがベッドに座って、問う。

　またも診断室内に沈黙が続く。

　騎士ですら手を焼く邪教団に、理性がないとは言えドラゴンの群れ。

　どう考えても手強すぎる難敵だ。

　全員が唸っていると、エリナがぱん、と手を叩いた。

「あの城に忍び込んで司教共を暗殺しましょう！」

「発想が怖いな、医者！」

　にこやかに暗殺と提案するエリナに、患者用の椅子に座ってぐるぐると回転していたクロードが怯える。

「何かおかしなことをいいましたか？　それがもっとも効率的な手段なはずです」

「いや、仮にも人を助ける職業のやつがだな……」

「医者ほど割り切り上手な人種は存在しないんですよ！！」

　やはりニッコリと笑うエリナに危機感を感じ、クロードはベッドに座っているシビルの背後へと回った。ベッドで寄り添う形だ。

「とは言え作戦自体は有効な案だと思う。常に四人一緒にいるわけでもないだろう。信者に紛れて城に潜んで、一人ずつになったところを狙い撃ちしよう」

　アンガスが腕を組みながら、壁にもたれてそう話す。

「まぁ殺すかどうかはさておいて、騙し討ちには賛成。相手によっては通じない可能性もあるけどね。実行はいつにする？」

　シビルが眼鏡をくいっと引き上げながら、そう聞く。

　その長耳はクロードにつままれ、遊ばれていた。

「まず城に忍び込まなきゃならない。実行は深夜でどうかね」

「今は夕方……一旦飯食って寝るか」

「それでしたら私、作ってきます」

　と言って、エリナが自分の席から立ち上がる。

「へぇ、どんな料理ができるか楽しみだね」

「ふかした芋とパンですかね……」

「…………」

　全員が沈黙した。

「お金がないのです！！　なかなか繁盛しないので！　いやいいことなんですけどね！」

「それじゃあソーサラーギルドに行って、食事でも頼もうか、クロちゃん」

「そうすっか」

　そう言ってクロードとシビルは立ち上がり、診断室から出ていった。

「ああ待ってください！　私を見捨てないでください！」

「………おごるよ？　エリナくん」

「ありがとうござます！　アンガスさん！」

　その後、アンガスはこの発言を激しく後悔することになる。

　エリナが超のつくほどの健啖家だったからだ。

　四人が食事を終え一通り睡眠すると、すっかり時刻は夜中になった。

　車で近づけばすぐに気づかれるだろうと、アンガスが提案し、四人は徒歩でロンドボトム城まで向かった。

　クロードの認識拡大《サーチ》により、周囲を探る。

　どうやら見張りのたぐいは城には居ないようだった。

「見張り番すらいないのか」

　アンガスが不審げにつぶやく。

「そりゃあれだけドラゴンが飛んでちゃ、近づいてくる人なんていないでしょ」

　シビルが言う。もっともな話である。

　四人は更に城へと近づいてく。

　正面の扉は閉じられ、石造りの塀は高い。さらに淀んだ水の溜まった堀まである始末だ。

「さて――どうやって、塀の上に登るかね」

「それなら簡単だよ。僕が念動力《テレキネシス》で上に運ぶ」

　シビルがそう言うと、四人はふわりと宙に浮いた。

　念動力《テレキネシス》の力だ。

　そのまま塀を軽々と飛び越え、塀の上の通路に着地。

　四人は改めて強固な城を見た。

　廃城とは言え、壊れている箇所は少ない。

　空の上にはドラゴンの群れが回遊しており、とても近づきたくはない感じだ。

「迂闊に空を飛ぶと、ドラゴンたちを刺激するね」

「そうだな。どうやって侵入するか」

「ふむ、あの窓から入ろうか」

　アンガスが小窓の一つを指差す。

「割って入るのか？」

「いや、私は形状変化《ヴァリアント》が使えるのでね。窓ぐらいは簡単に形を変えて、中に入れる。その後元通りにすればバレることもないだろう」

「よし、そうと決まれば早速入りましょ―！」

　念のため、クロードが意識の拡張――認識拡大《サーチ》を使いながら近づくが、特に人の気配は感じられない。小窓に近づくと、アンガスが小窓に手をかざした。

「よし、開いたぞ。鍵さえどうにかすれば、別に大掛かりに変形させることもないからね」

　そう言って、アンガスは小窓を開いた。

　四人が城の中に入ると、そこは廊下だった。

　特に物音はせず、廃城特有の薄気味悪さが蔓延している。

「姫様はどこに居ると思う？」

「そりゃやっぱ地下牢でしょ。あったら。とりあえず一階を創作しよう」

「了解。離れないようにな」

　そう言って四人が廊下を歩いていく。

　執務室、キッチン、食堂、兵舎など、様々な部屋があるが、どこにも人の気配はない。

　エントランスホールに近づくと、クロードが人の気配に気づいた。

「待て。――エントランスホールに十五人ほどの気配がある」

「なんでそこに集まってるんだい？」

「動く気配はあるの？　クロちゃん」

「いや……、動く気配はないな……。どうする？」

「二階への階段は今まで見つかりませんでしたね……」

　四人が考え込む。エントランスホールの集団に動く気配はない。

「相手が高階位の認識拡大《サーチ》使いなら、こちらの動きがすでにバレてる可能性があるな」

「バレてるとするなら……、私達が城から離れれば、それこそドラゴンに襲われるだろうね」

「突っ込むしかないか……」

「では行きましょう」

　ふっ、ふっ、とエレナがジャブを素振りする。

　武器らしきものも特に持っていない。

　恐らく徒手空拳で闘うタイプなのだろう。

「……よし、突っ込むぞ！」

　クロードがそう呟くと、四人はエントランスホールへと突入した。