落ちこぼれ魔術師の俺だけが、魔法を失敗できない

第二章

第９話 基本能力測定 ②

「全員、学院標準杖(じょう)を受け取れ」

　別の職員が、生徒たちへ細い杖を配り始めた。

　ユリスの手にも、一本の杖が渡される。

　白木で作られた、飾り気のない杖だった。

　長さは前腕より少し短いくらい。

　先端には、小さな魔力石がはめ込まれている。

　持ち手の根元には、学院章と同じ、白い塔を囲む三本の線が刻まれていた。

「基礎魔術適性測定では、全員がこの学院標準杖を使用する。私物の杖、触媒、補助具の使用は認められない。道具の質によって結果が偏ることを防ぐためだ」

　何人かの生徒が、自分の腰に下げていた杖を見下ろした。

　銀の装飾が施された杖。

　色つきの魔力石が埋め込まれた杖。

　持ち手に家紋らしきものが彫られた杖。

　そのどれもが、ここから先では使えない。

　この白い杖だけが、全員同じだった。

「学院標準杖は、特定の属性や術式を強めるものではない。魔力を外へ流すための基礎補助を行う、標準的な魔術具だ。測定期間中だけでなく、今後の基礎授業でも使用する」

　ユリスは、渡された杖を両手で持った。

　軽い。

　けれど、妙に重く感じた。

　これなら、道具のせいにはできない。

　そう思った瞬間、胸の奥が少しだけ冷えた。

「最初の項目は、魔力量測定だ」

　測定官の声が響く。

「台座に立ち、学院標準杖へ魔力を流せ。術式は組まなくていい。属性変換も不要だ。自分の中にある魔力を、できるだけ自然な形で杖へ通すこと」

　魔力量測定。

　魔法を発動するわけではない。

　ただ、魔力を流すだけ。

　それなら、大丈夫かもしれない。

　ユリスはそう思おうとした。

　各班、最初に呼ばれた生徒たちが、中央に置かれた台座にそれぞれ立つ。

　生徒が緊張した顔で杖を握り、目を閉じる。

　杖の先端が淡く光った。

　同時に、横に置かれた水晶板に文字のような光が浮かぶ。

　測定官がそれを見て、記録していく。

「魔力量、Ⅲ。標準」

　生徒がほっと息を吐いた。

　そして、次の生徒が呼ばれる。

「魔力量、Ⅱ。下位」

　少し肩を落とす者。

「魔力量、Ⅳ。上位」

　周囲から小さなどよめきが起こる者。

　測定は淡々と進んでいった。

　やがて、レオン・グランフィールの番が来た。

　レオンは落ち着いた様子で台座へ上がった。

　杖を構える姿に無駄がない。

　目を閉じることもなく、ただ自然に魔力を流す。

　その瞬間、杖の先端が強く光った。

　まぶしい、というほどではない。

　だが、光は安定していた。

　揺れない。

　濁らない。

　一定の強さで、まっすぐに伸びている。

　測定官の一人が、わずかに頷いた。

「魔力量、Ⅴ。特位」

　周囲がざわついた。

　レオンは驚いた様子もなく、軽く礼をして台座を降りる。

　それが当然の結果であるかのようだった。

　ユリスは、その背中を見つめた。

　あれが、王都の優等生。

　あれが、正しく評価される魔術師。

　自分とは違う。

　そう思った。

　次に呼ばれたのは、セリアだった。

「セリア・ノルフェイン」

「はい」

　セリアは静かに台座へ上がる。

　白い杖を手にした姿は、レオンほど華やかではない。

　けれど、動きが綺麗だった。

　杖の角度。

　指の添え方。

　足の位置。

　どれも、最初から決まっていたみたいに自然だった。

　セリアが魔力を流す。

　杖の先端に、淡い光が灯った。

　レオンほど強くはない。

　むしろ、光の量だけなら目立たない方だった。

　けれど、その光はひどく細かった。

　細く、澄んでいて、余分な揺れがない。

　針の先に糸を通すような、静かな光。

　測定官が水晶板を見る。

「魔力量、Ⅲ。標準」

　一瞬、周囲の何人かが意外そうな顔をした。

　ノルフェイン家。

　結界術師の名家。

　その名を知っている者ほど、もっと高い評価を想像していたのかもしれない。

　だが測定官は、続けて小さく記録を加えた。

「ただし、出力変動幅は極めて小さい。魔力流の乱れも少ない」

　セリアは表情を変えなかった。

　標準。

　それも、下位に近い標準。

　だが、彼女はそれを恥じているようには見えなかった。

　自分の強みが、そこではないと知っている顔だった。

　ユリスには、それが少し眩しかった。

　自分の弱さを知っているのに、揺れない。

　そういう人間に見えた。

「ユリス・フォルク」

　自分の名前が呼ばれた。

　心臓が、跳ねた。

　ユリスは台座へ向かう。

　たった数歩なのに、足元が遠い。

　中央に立つと、周囲の視線が集まるのがわかった。

　レオン。

　セリア。

　測定官。

　同じ班の生徒たち。

　全員が見ている。

「杖へ魔力を流せ。術式は組むな。属性変換も不要だ」

「はい」

　ユリスは杖を握った。

　魔法を使うわけじゃない。

　ただ、魔力を流すだけ。

　そう自分に言い聞かせる。

　体の奥にある熱を、少しずつ指先へ送る。

　杖へ。

　白木の中へ。

　先端の魔力石へ。

　杖が光った。

　強くもない。

　弱くもない。

　普通の光だった。

　少なくとも、ユリスにはそう見えた。

　水晶板に記録光が浮かぶ。

　測定官がそれを見る。

「魔力量、Ⅲ。標準」

　ユリスは、思わず息を吐きそうになった。

　普通。

　標準。

　その言葉が、こんなにありがたいものだと思ったことはなかった。

　だが、測定官はすぐに記録を終えなかった。

　水晶板を見たまま、眉を少しだけ寄せる。

「……流入開始時に、軽微な乱れ」

　別の測定官が水晶板を覗き込む。

「本人由来か、杖との同調不良か？」

「現時点では判断不能。次の制御測定で確認する」

　二人のやり取りは小さかった。

　けれど、ユリスには聞こえた。

　標準。

　なのに、何かを書かれた。

　何かを見られた。

　台座を降りるとき、ユリスはセリアと目が合った。

　いや、彼女はユリスではなく、ユリスの持つ杖を見ていた。

　杖そのものではない。

　杖の先端に残った、わずかな光の揺れを見ていた。

　ほかの生徒なら気にも留めないような、小さな乱れ。

　けれどセリアは、その一瞬を見逃していなかった。

　ユリスは、なぜか目をそらしてしまった。

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