芦田光との出会い(2)
「なぁ、優姫。今日、バイト終わったら、飲みに行かないか？」
あれから2週間くらいが経ち、バイトにも慣れてきたある日、私は芦田光に飲みに誘われた。
私は断る理由もないので、誘いにのった。
この日は1時間先に芦田光がバイトを上がる予定だったので、芦田光は先に居酒屋に行っていた。
「優姫！こっち！こっち！」
「あ！芦田くん、もう酔ってない？」
「そんなことない。俺、酒強いから。ほら、優姫もなんか頼めよ。」
「ありがと。」
それから1時間くらい店長の愚痴を聞かされた後、芦田光は真剣な顔をした。
「なぁ、そろそろ本当のこと話さねぇか。」
「何？本当のことって？」
「優姫、お前、頭良かったよな？優姫みたいな人が何でコンビニなんかでバイトしてんのか、俺、不思議でしょうがねぇんだ。」
「そ、それは…」
汗がじっとり出てきた。
「あぁ、わかった。俺から話す！
俺は、俳優、やってんだけどさ、全然売れなくて、副業としてバイトやってんだ。」
「そっか。」
なんかガッカリした。芦田光は自分と同じニートだったのではないかと期待していたから。
でも芦田光は全然違った。
夢を追い続け、努力を惜しまない、キラキラした青年だった。
「で、優姫は？…言えないならいいよ？」
「ごめん。」
「こっちこそごめん。」
微妙な空気になって、お開きになった。
「家まで送ってくよ。」
「いい。大丈夫。」
「なんで？俺、心配だから。」
「わかった。ありがとう。」
歩いて帰る途中も空気はなんとなく重かった。
「あのさ、ごめんね。」
「何が？」
「だから、さっき、芦田くんは話してくれたのに、私は言えなくて。」
「あぁ、気にしてない。」
「嘘だ！気にしてるでしょ？」
「気にしてない！ただ、最近、優姫と心の距離が縮まってきたみたいだったから、調子乗っちゃってただけ。」
なにそれ、嬉しい。
「私ね！私、会社辞めちゃったの！1年間くらいニートだったの！それをね、親に隠してたんだけど、バレちゃって……。バカだよね？」
気持ちが高ぶって、気づいたら、すらすら喋っていた。そして、泣いていた。
芦田光の顔をのぞくと、彼は目を見開いて、驚いているようだった。そして、にっこりと笑った。
「バカじゃない。優姫はえらいよ。優姫はきっと今まで頑張ってきたんだろ？たかが、1年くらいニートだったからって、どうってことないよ。」
家族以外の人の優しさに初めて触れたようだった。たった2週間ほど、一緒に仕事をしただけで、なぜ芦田光には何もかもわかってしまうのだろう？
涙は止まるはずなかった。
