第１話 温かな出会い
「ぅ……」
俺が息苦しさを感じて目を開けると、俺の隣に全裸の女の子が寝ていた。
見知らぬ、赤い髪をした女の子だ。
俺と一緒の毛布に包まっている。
……え！？
突然の事態に、俺はこれが夢の中の出来事なんじゃないかと一瞬疑った。だが、
「ん……」
俺の耳に、女の子の息遣いが聞こえてきた事で、現実味が増した。
更にいえば、鼻先に少々熱っぽい吐息が掛かる。そして、花のような香りまでしてくる。
目線を下に落とせば、俺の胸元には彼女の手が乗っている。柔らかな彼女の肌からは、しっかり体温を感じられた。それに何より、
「ふ……ぅ」
彼女の手よりもさらに柔らかい唇が、俺の口に合わされていた。
……な、んだ、これは。
女の子の体温が移ってくるような感覚と共に、口内では、ほんのり甘い味がした。
五感がフル稼働して、これが現実だと告げてくる。
それは分かった。けれども、
……この状況は一体、どうなっている……！？
周囲を見れば、俺がいるのは藁が敷き詰められた簡素な小屋の中だと分かった。
ドアのない入口の奥には小川が流れているのが分かる。
けれどなんで俺はこんな所で全裸の女の子に抱きつかれて、キスをされながら横になっているのか。全く分からなかった。
そんな事を思っていると、女の子は口を離して目を開けた。そしてこちらの目をじっと見て、
「あ、良かった！ 目覚めたんですね！」
嬉しそうな、満面の笑みを向けてきた。
そして彼女は毛布をガバッと開けると、俺の体を少しだけ起こして話しかけて来た。
「体の方は大丈夫ですか？ 貴方はそっちの川で溺れていたのですが……」
「溺れていたって、俺がか」
確かに、今にして思えば、体が冷えている。
髪も体もびしょびしょで、なんだか動きづらい。
「服は濡れていませんでしたが、体温が物凄く低かったので。とにかくこの小屋を借りて、私の体温で温めさせてもらいました。《炎の息吹》を使って体内からも温度を上げようとしたのですが……上手くいって良かったです」
彼女は俺の顔を見て、やや頬を赤らめながら言ってくる。
「あ、ああ、そうだったのか。君が裸なのも、そのせいだったのか。……助けてくれて、ありがとう」
「いえ、こんな所に人が来るのは久しぶりですから。困った時はお互い様ですよ。私も久しぶりに人とお喋り出来て楽しいですし」
顔を赤くしたまま、その少女は手近にあったローブを羽織った。俺を温める際に脱いだものだろうか。
「え、ええと、それで、お名前を聞いてもよろしいですか？ ――私はレーヴァテイン・スルトと申します。レインとお呼びください」
「ご丁寧にどうも。俺はラグナ・スミスって言って……て……？」
そこまで言って、俺は首をかしげる。
何故か、名前を言った後に続く自己紹介の言葉が出てこなかったんだ。
「ちょ、ちょっと待ってくれよ？」
「あ、はい」
俺が女の子と話慣れていないから、二の句が継げないのか、と一瞬思った。
もしくはキスをされて、頭の中がぼーっとしているから喋れないのか、とも思った。
だが、頭を動かして考えてみるとそうではない。
上手く話せない理由はそんなことではなく、
「――俺は、誰なんだ？」
「はい？」
俺の名前以外が、上手く思い出せない。
女の子と話慣れているとかいないとか、それ以前の問題だ。女の子と喋る場数を踏んでいるか、その記憶すらない。
――俺は、何なんだ。
考えても、全然答えが見えてこない。
どうなっているんだ、と背筋を震わせ、心を逸らせていると、
「あの……大丈夫ですか、ラグナさん？ そんなに深刻そうに考え込まれて……」
レインが声をかけて来た。
その一声で、俺は少しだけ落ちつきを取り戻した。
「あ、ああ、そうだ。俺の名前はラグナ・スミスだ。それだけは確かだ」
「はい、ラグナさん、でいいんですよね」
レインは静かに聞いてくれる。このまま自分だけで悩んでいても仕方がない。
だから、俺はそのまま話してしまうことにした。
「ああ。ただ、名前以外が、全く思い出せないみたいだ」
「ええ！？」
そう伝えるとレインは目を大きく見開いて驚いた。
「き、記憶喪失という奴ですか？ もしかして、どこからお越しになられたかも分からなかったり？」
「すまん。分からない。川で溺れていたっていう記憶すらない。というか、ここはどこかも分からないんだ」
「アスガルド大陸の端、セインベルグよりもはるか北……と言って、分かりますか？」
「大陸ってことは……地名か？ どこかで聞いたことがあるような、無いような……」
ただ、いくら考えても、はっきりした知識が出てこなかった。
考えるだけで頭がぼーっとする。
「……すまん」
「いえ、お気になさらないでください。……私とは普通に喋れていますし、大陸という単語も知っています。となると、水を飲んで気絶したことで、一時的に記憶が混濁しているのかもしれません」
レインは俺の眼をじっと見つめながら、手をぎゅっと握ってきた。
「まだ冷たい……ラグナさん。貴方の事情は分かりました。ただ、とりあえず近くにある私の家に行きましょう、体を冷やしているのにそんな薄着のままでは、もっと衰弱してしまいます」
言われてようやく認識したが、俺の服装は薄布と、マント一枚だ。それに杖を括り付けたホルスターを装備しているものの、確かに薄着だ。
「寒さは、全く感じないんだけどな……」
「熱があるのかもしれませんね。いくら意識が戻ったとはいえ、このままでいるのは危ないです。私の家には暖炉もありますから。まずはそこで落ち着いてから、話しましょう」
そう言ってレインはほほ笑みながら、俺の手をぎゅっと掴んで起こしてきた。
「お、おう。ありがとう」
「いえいえ、困った時はお互い様ですから。さあ、付いてきて下さい」
そして俺は小屋を出る。
名前以外、満足な過去も思い出せない俺は戸惑いつつも、レインの背に心強いものを感じながら歩いていく。
続きは明朝に更新します！
