第4章 海の男 09
目の前で猛威を振るう魔獣に意識を集中させる。
ツバキ君になあちゃんを任せて、未利と共に見張り台にのぼること数分。
炎は沈静化していて、魔獣は勢いを取り戻しつあった。
その様子を見て確かめながら姫乃達は頂上にたどり着く。
「ツバキ君に聞いて、魔獣って石が体のどこかにくっついてるらしいんだけど……あった」
イカの魔獣の頭部に黒く小さな石が埋まっているのが見えた。
「この距離、狙えるか……」
未利が弓矢を構えるが船がぐらついて、なかなか難しい。
スピードは先ほど落ちていが、雨粒や風の抵抗もある。
当てるのは至難の技だった。
「くっ、せめてもうちょい大人しくしててくれれば、やりやすいってのに」
「私が、やってみる」
弓で狙えないのなら。先ほどの魔法でもう一度と思ったが。
「っ、ぁ」
「姫ちゃんっ！」
魔獣の身動きによって、船が大きく揺れ動き、傾いた見張り台から体が投げ出された。
「――――っ！」
すんでのところで、ヘリに捕まったが。完全に足が浮いている。
「今、引き上げ……なっ、このままだとまずい」
こちらの気配に気付いたのか、足の一本ががこちらに伸びてきて、未利はそれを迎撃せざるをえなくなる。
「このっ！ 寄るなイカ野郎、スルメにすんぞ、こら」
姫乃は何とか体を引き上げようとするが、体を特別鍛えてるわけでもない。自分一人の体重を持ち上げることは想像よりも難しい事だった。
手を滑らせないように必死に見張り台の縁にしがみつく。
あの石を砕く事さえできれば、揺れも収まって攻撃もやむ。何とかなるのだ。
「未利、弓で狙ってみて」
「でも、こんなんじゃ当たらない」
「大丈夫、かもしれない」
「何か考えがあるの？」
「うん、私の魔法の後に……」
当たらない攻撃を当てるにはどうすればいいか。
攻撃の範囲を広くすればいい。
下から姫乃が炎の魔法で攻撃した時、たぶん上まではとどかなかった。
なら……。
「炎が燃えるには……酸素。風で誘導して、送り込めば」
姫乃はもう一度集中する。
熱い炎のイメージを頭の中に思い描く。
全てを燃やし尽くす灼熱の炎を。
「お願い……っ」
言葉と同時。
熱気が、頬を撫でた。
魔獣を真っ赤な炎が囲む。
「未利！」
「オーケー！」
未利が魔法を、風矢を魔獣の周囲へと打ちこんでいく。ほどけた風は、外側から酸素を取取り込み、炎を煽り立てる。空気の流れは止まらず、渦を巻きながら頭部へとのび巨大な体を包み込む。
『――――――――ッッ！！』
魔獣は甲高いなき声をあげ、身をよじる。
魔石の周辺の体が焼けて、身動きする巨体からはがれた。
小さな黒い石が甲板に落ちるやいなや、魔獣はみるみる内に小さくなって、逃げるように、海の中へと姿を消してしまった。
それを確認した後。下の方で歓声が上がる。
そのあと姫乃は、未利に引っ張られ、風の魔法の補助を受けながら、なんとか落下の危機から免れた。
