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弟子と師匠06

　数週間後

　ログプレスについての調査は進まず。

　少年の病に対する有効な治療方法は分からないままだった。

　もともと、怪我をしているというわけではないので、彼はもう退院しているらしいが、ビビからの情報で居場所は分かっていた。

　必要ならすぐに接触できるだろう。

　行き詰まっているなら、本人から話を聞いてみるのも在りかと思い始めた頃。

　ビビが家へとやってきた。

　セルスティーは慌てた様子の彼女から、少年の現在の状況について聞かされた。

「いなくなった？」

「そう、いない。いえ、きえる」

　あの少年が家の中から消えてしまったらしい。

　セルスティーは「どうして」と、疑問に思う。

　一度脱走した経験のある子供だ。

　他の者は慎重に彼の事を見ていたはず。

　それとも彼の執念や重いが、保護者達の予想を上回ったという事だろうか。

「びょうき、つらかた！　おもい、すすむ！」

「まさか、症状が進行したというの？」

「そう、たいへん！　つらい、なる！」

　ログプレスが進行性の病だったとは聞いていない。

　症例が少なかったから、データに載らなかったのか、それとも彼が特例だったのか。

　何にせよ、状況は悪い方へ変わってしまった。

「らなー、たすけて、さがす、いっしょ」

「……けれど、私は」

　セルスティーは本棚にある医学の本を見つめる。

　師匠との話は数日前のできごと。

　セルスティーは未だに自分がどうすべきか迷っている。

　そんな状況で、うかつに他人の事に首を突っ込んでもよいのだろうか。

　けれど、何も分からないからといって、今この場でビビに助けを求められているのをセルスティーが無視できるわけがない。

　分かっている事は、

　自分が首を突っ込んでも、おそらく何も解決しないという事。

　専門家でもない自分の力は、何の役にも立たないだろう。

　それはまぎれもない事実だ。

「らなー……」

　セルスティーはすがるようなビビの目を見る。

　迷いはあった。

　いけない事だと分かってもいる。

　だが自分には、友達のその目を、無視できそうにはなかった。

「分かったわ。一緒に探しに行きましょう」

　答えを告げると、ビビはこちらに腕をとって引っ張り始めた。

「よかた！　らなー、いっしょ、ひゃくにんりき！」

「私は大した人間じゃないわよ」

　買いかぶられたものだと思いながら、ビビと共に部屋を後にする。

　通りを歩きながら目撃証言を集めたり、状況を推測しながら、少年の足取りを追っていく。

　世の中には人探しの専門家がいるというが、セルスティーはそうではない。

　本で読んで得た付け焼刃程度の情報しかなかったが、それでも必死に頭を回転させる。

　絶望した人間がどう行動するのか、彼の望みは何だったのか。

　病人である少年の気持ちを汲み取ろうとする。

　しかし、自分では限界だったので、友人の手を借りる事にした。

「ビビ、こんな時貴方だったらどうする？」

「むずかし。でもむかし、おもた。いろんなとこ、いく、したい」

「……ごめんなさい」

「らなー。おちこむの、ない。いま、たのし」

　以前病気に苦しめられた事のあるビビだからこその、考えだろう。

　彼女にそんな質問をしてしまった事を悔いながらも、思考は止めない。

「町の外に向かったのかしら、もっと捜索範囲を広げましょう」

　できるだけ遠くにいきたい。

　多くの物を見たい。

　そんな望みにかけるのだとしたら、少なくとも家の近くや病院の近くにはいないはずだ。

　歩いてすぐに行ける場所からも、とっくに去っているはず。

　なので、セルスティーは自らの予想が当たっていないように願いつつ、一番危険な場所から当たる事にした。