３．顔合わせ
「まずは、今日こちらに来ていただいてありがとうございます。」
「そんな・・こちらこそ。」
「何はともあれ、あなたはこれからうちの大事な社員です。よろしくお願いします。」
「・・よろしくお願いします。」
「少し、待っていただけますか。」
老人はそう言うと、またさっきの小部屋に入って、小さなダンボール箱を持って出てきた。
ソファーに座って、箱を傍らに置くと、老人はこう切り出した。
「夢屋とは、どんな仕事をしているとあなたは思いますか。」
「え・・」
こんな質問をされるとは思わなかった。でも、これって大事な質問のような気がする。夢屋のイメージ・・？夢屋の仕事って・・？
「・・よく・・分からないです。」
正直に答えた。怒られるかと思ったけど、老人は、でしょうね、と言って頷いただけだった。余計な心配だった。
少し間をおいて、老人の瞳が急に力強くなり、そして言った。
「夢屋は、あなたの夢を探すー・・夢を見つけるのがお仕事です。」
（・・・？）
「もっと、分かりやすく言うと。」
（・・・？？）
「ここへ来るのは夢を見失った人々です。」
「・・夢・・を？」
「そうです。」
老人は私の質問に簡潔に答えた。すぐには理解できなかった。老人は、そんな私に考える時間を与えるように、またしばらく無言になった。
夢屋ー・・なんだかここは、ただの会社じゃない。普通じゃない。とにかくそれだけは分かる。つまり、私は夢を見失っている、というのだろうか。
頭の中で、聞きたいことがポンポン出てきたけど、その中の一番をとりあえず一つだけ聞いてみた。
「・・それで、私は何をすればいいんですか？」
「聞かれると思いましたよ。」
老人はそう言うと、傍らのダンボール箱をテーブルに置いた。そして一つ笑みを浮かべると、ゆっくりと、蓋を持ち上げてみせた。
このダンボール箱が、私に与えられる仕事と何の関係があるのだろうか。老人の思いもよらない行動に、私は少しまごついた。
「これを、どうぞ。」
（・・・？）
老人は、箱の中から何か細長い筒のようなものを取り出して、私に手渡した。ただの筒じゃない。表面にカラフルな装飾が施されている。これは・・
「万華鏡？」
思わず口に出していた。
「そうです。よくご存知でしたね。」
老人は満足そうな表情で私と万華鏡を交互に見比べながら言った。
万華鏡ぐらい、誰でも知っているだろう、と思ったけど、当然それは口にしないで、黙っていた。
「それは、私からのプレゼントです。」
・・まだ分からない。だから、私がする仕事は？とうとう声に出して聞いた。
「あの、この万華鏡と私の仕事と何の関係があるんですか？意味がわからないんですけど。」
ちょっと言い過ぎたかな、って思った。けど、疑問に思ってることがあやふやなままなのは嫌だ。老人の顔を直視して、答えを待った。
「ただの万華鏡じゃありませんよ。それには、あなたの見失った夢が入っています。」
「え・・？」
「あなただけの万華鏡です。」
それが老人の答えらしかった。
まだ、１００％全ては分からなかったけど、なぜかもう何も言えなかった。とりあえず、手に持った万華鏡をじっと見つめてみた。
「今は分からなくても、心配することはありません。そのうち自然といろんなことが分かってきますよ。」
その言葉に、思わず顔を上げると、老人と目が合った。本当ですか、と尋ねるかわりに、深い色の瞳を見つめた。
そうしてこの姿勢での最後の一言はこうだった。昨日の電話と同じように。
「何はともあれ、歓迎いたしますよ。ようこそ、夢屋へ。」
部屋から出ると、急に肩の力が抜けた。
なんとなく腕時計を見ると、まだ９時３０分だった。もっと長いこと話してたと思ったから、ちょっとびっくりした。
でも老人はいい人だったし、意味は分からないけど万華鏡ももらえたし、一応は幸先のいいスタートを切ることができた、と思う。
しばらく部屋の入り口のところでボーッと突っ立っていた。なんか現実感がない。そういえば夢屋に入った時からそうだ。なんか空気のなかをただフワフワと漂っている感じ。でも、居心地は悪くない。どうしてだろう。
私がいつまでも突っ立ってるもんだから、それを見かねて部屋から老人が出てきた。
「お疲れですか。」
「・・あ、すみません。そういう訳じゃないんですけど・・」
「無理はしないでください。まあ、今日はまだ初日ですから、一通り見学なさってから帰られたらどうですか。」
「・・あの、この建物すごく広いですよね。びっくりしました。」
私がそう言うと、老人はハハハ、と笑った。声をだして笑うのは初めてだった。
「ここへ来る方、たいていそう言いますよ。」
「・・そうですか。」
だろうな、と思う。でも顔には出さない。私はこうも言った。
「でも、人が誰もいませんね。」
本当にそうだった。夢屋に来てから、私はこの老人の姿しか見ていない。現実感がないのはそのせいだろうか。今も、ロビーには相変わらず誰の姿もなかった。
「おや、それはまだこの階しか見てないからでしょう。上の階にはちゃんとうちの社員もいますよ。」
「！・・本当ですか？」
「嘘はつきませんよ。」
老人はそう言って、また笑った。そうしてさっきの部屋とは逆方向にあるエレベーターを指し示した。
「気になるのでしたら、見ていってください。百聞は一見にしかず、ですよ。」
「・・そうですね。行ってみます。」
他に人がいるー・・不思議な感じがした。まだ姿は見えないけど、他にも私と同じように夢を見失った人がいる。すぐにでも会いたくなった。
私は老人の横をすり抜けてエレベーターへと向かった。老人は、行ってらっしゃい、と言いながら右手をひらひらさせた。
エレベーターに乗り込んで、さっきいた場所に目をやると、もう老人の姿はなくなっていた。
