自伝小説 氷点下のアンビエント Part1

一話完結の短編になります。

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J少年には悩みがあった。

自分の口が、とてつもなく臭いのではないか――という悩みである。

実際に臭かったのかどうかはわからない。

しかし本人は真剣だった。

友人が鼻をこする。

先生が顔をそむける。

犬が逃げる。

そのたびにJ少年は傷ついた。

そんな彼には、好きな女の子がいた。

同じクラスのＫさんである。

浅黒い肌にポニーテール。明るく活発で、まるで太陽電池で動いているような少女だった。

もちろんJ少年は話しかけられない。

近づけば、口臭で嫌われる。

そう信じていたからだ。

ある日の音楽の時間。

クラス全員が音楽室へ向かい、教室は無人になった。

Ｋ少年は机を探るふりをして残った。

そしてＫさんの席へ向かった。

机の横には、歯ブラシ袋が掛かっていた。

J少年はそれを見つめた。

すると奇妙な考えが浮かんだ。

「この歯ブラシを使えば、Ｋさんと間接的に一体化できるのではないか」

思春期とは恐ろしい。

彼は歯ブラシを取り出した。

そして――。

数分後。

J少年は我に返った。

ひどい自己嫌悪だった。

「なんということを……」

だが後悔している暇はない。

授業に遅れる。

彼は歯ブラシを袋へ戻し、廊下へ飛び出した。

そして階段で転んだ。

顎にヒビが入った。

数週間、流動食生活である。

さて。

事件はこれで終わらなかった。

翌日、Ｋさんが突然、教室で叫んだ。

「この歯ブラシ、なんか変！」

クラス中が騒然となる。

教師までやってきた。

J少年は青ざめた。

だが次の瞬間、Ｋさんはこう言った。

「すごくミントの味が強くなってる！」

実はJ少年、極度の口臭恐怖症のあまり、常に強力ミントタブレットを大量摂取していたのである。

歯ブラシにその成分が移っていたのだ。

「新しい歯磨き粉みたい！」

Ｋさんは喜び、クラスの女子たちも使いたがった。

数日後。

学校では「Jミント」が大流行した。

そして数か月後、その噂を聞きつけた歯磨き粉メーカーが新商品を発売。

爆発的ヒットとなった。

J少年は後に、その会社へ入社する。

しかし彼は生涯、自分が開発者扱いされるたび、複雑な表情を浮かべるのであった。