かえれる店 ― 後悔の置き場所 ―

あらすじ

中洲の裏通りに、23時59分になるとだけ現れる、不思議な店がある。
人はそれを「かえれる店」と呼ぶ。

けれどその店は、過去に戻るための場所ではない。
そこに入れるのは、後悔や喪失を抱えたまま、前に進めなくなってしまった人だけだ。

店の中で人々が出会うのは、亡くなった家族、すれ違ってしまった大切な人、守れなかった約束、言えなかった言葉、仕事に埋めて逃げてきた時間、胸の奥に閉じ込めた想い――
そして、そのすべてが分かれてしまった「選ばなかった未来」の光景だった。

店に入る前に、必ず告げられる言葉がある。

「ひとつだけだよ。ちゃんと、置いていける？」

棚に並ぶ小さな箱や瓶、写真立てや手帳は、
それぞれの人が抱え続けてきた後悔の“形”そのものだった。
彼らは悩み、恐れながらも、思い出や愛そのものではなく、
自分を縛りつけていた後悔の形だけを、静かに棚へ戻していく。

そして00時00分。
店は消え、路地にはシャッターだけが残る。
ポケットには、小さなスプーン、キーホルダー、鍵、折り紙、指輪――
大切だった証だけが、そっと残る。

人々は、過去を忘れたわけではない。
ただ、「前に進めなくしていた後悔の持ち方」を置いてきただけだった。

物語の最後に明かされるのは、
いつも店の前で声をかけていた“影”の正体。

彼女もまた、かつて母を亡くし、
自分を責め続ける後悔から抜け出せずにいたひとりだった。
そして、自分の後悔を置いてきたことで、
今は「前に進めない人」を見送る側として、あの場所に立っている。

この物語は、過去に帰るための物語ではない。

後悔を消す物語でもない。

後悔を抱えたままでも、生きるほうへ戻っていける――
そのことを、静かに手渡す連作短編である。