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ベッドの中で昼食を食べたアレクサンドラは、ライラに手伝ってもらって身なりを整えると、南に面した自分の私室から北の棟にあるもう一つの私室に移動した。
アレクシスの部屋が北の棟にあるのは、アレクシスが伯爵家の跡取りではない事を世間に匂わせる意味もあり、正面玄関脇の階段からしか北の棟の二階に上がる事は出来ず、中央階段を上がって左右に分かれる屋敷の中心から家族の寝室がある南棟へは使用人通路を通らなければ行くことが出来ない造りのため、北棟に部屋を持つのはアレクシスと一部の使用人だけだった。
屋敷は南側に広大なと言えば聞こえがいいが、実を言えば無駄に広い庭が広がっており、伯爵夫妻の寝室も、アレクサンドラとジャスティーヌの部屋も南を向いている。しかし、アレクシスの部屋は、玄関に近い北向きの棟にあり、北棟の一階は、あまり親しくない客人や使者をもてなす応接間の他には図書室がある。
アレクシスを訪ねる男友達がジャスティーヌの寝室の近くに寄ることができないように、そして、出入り口である正面玄関に近い事で訪問を終わらせ、屋敷内をうろうろされないようにという防御も兼ねている。
つまり、対外的にみれば、遠縁のアレクシスですら、ジャスティーヌの寝室に近づけないのだから、同じ屋敷に住んでいても、二人の間に間違いは起きないという宣伝になるということだ。
「こんなに、うちって広かったっけ」
アレクサンドラは、全身が軋むように悲鳴を上げるのに耐えながら呟いた。
「お嬢様、もう少しでございますよ」
ライラに励まされながら、スチュワートに支えられてアレクサンドラは何とか部屋にたどり着くと、当初の読書をして過ごすという予定を変更し、そのままベッドに横になった。
体のあちこちにある痣は見るのも痛々しいが、存在をアピールするかのように絶えず痛み続けるから厄介だ。
助けてくれたアントニウスの話では、留め金具がはずれて鞍がズレたために、高速で走る馬の背から跳ね上げられたアレクサンドラを抱えるようにして助けたとの事だったが、もしアントニウスが助けてくれなかったら、命はなかったかもしれないと、アレクサンドラは思わずにはいられなかった。
落馬した場所は森の中でも特に木々が道に面して密集している場所だったうえ、道の両側には段差があり、実際、アントニウスに守られ、なんとか木に激突することを避けたアレクサンドラ達は、木の根の茂った傾斜地を転がり落ち、土砂崩れ防止に並べられた大きな石積の壁際で、転げ落ちる寸前で辛うじて止まった。あと数メートルずれていたら、石積の壁の高低差は大人の背丈を越え、落ちるだけでも大けがになるほどだった。
「お嬢様、命の恩人をお迎えするのに、ベッドに横になったままでよろしいのですか？」
ライラの言葉に、アレクサンドラは改めてアントニウスは命の恩人なのだと思わずにはいられなかった。
しかし、ライラは知らないが、アントニウスは命の恩人であると同時に、伯爵家を破滅に導くことのできる危険人物でもあるのだ。
「アントニウス殿がいらしたら起きるから心配しないで。それから、ライラはお茶を運んでくれるだけでいいからね。向こうは男同士だと思っているんだから、令嬢付きのメイドのライラがここにいたら不自然だし、後は僕が適当にお相手をするから、ジャスティーヌにも来なくていいと伝えて」
アレクサンドラは言うと、いつもと違う殺風景な部屋を見回した。
「その事ですが、やはりお礼に伺わないのは失礼ではないかと、ジャスティーヌお嬢様もご挨拶にいらっしゃるとおっしゃっていらっしゃいました」
ライラの言葉に、アレクサンドラは痛む上体を起こした。
「ライラ、ジャスティーヌには来なくていいと伝えて。いい、絶対にジャスティーヌを近づけないで。アレクシスの部屋にジャスティーヌが出入りしているなんて知られるのは絶対にまずいから！」
睨むようにして言うアレクサンドラに、ライラは仕方なく頷いた。
「確かに、この部屋にジャスティーヌお嬢様が足を運ばれるのはよろしくございませんね」
「そうだよ。ご挨拶なら、お父様たちと一緒に玄関か、サロンですればいいんだからね」
「かしこまりました。そのように、お伝えいたします」
「あ、それから、母上から傍に居ろと言われてもダメだからね。男同士なのに、メイドが居るのはまずいから」
いつもと違うアレクサンドラの様子に、ライラが心配そうにアレクサンドラの事を見つめた。
「お嬢様、何かアントニウス様と二人きりでお話でも？」
「まあ、そんなところ。ジャスティーヌと殿下のお見合いに関係する大切な話があるから、よろしくね」
アレクサンドラは言うと、再び横になった。
「少し休むから、アントニウス殿がいらしたら起こして」
アレクサンドラの言葉に、ライラはベッドの上に横たわるアレクサンドラの体に布団をかけた。
