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貪食

　ふむ、やはり小説はいい。あの小説を読んでからというもの……いや、あれはすぐ同じ中古屋に売り払ってしまったが、他のも読んで……いや再生してみたが、やはり小説はいい。

　そうだ。試しに太宰の小説を全部混ぜて、再生してみようじゃないか。一体どんな物語ができるのだろう。

　……おっと、こりゃ現実と変わらないじゃないか。なあんだ、やはりつまらないじゃないか。あるいは、現実さえ小説の深淵の中にあるのか……？やめだやめだ。こんなこと考えていたって腹ごなしにさえならないのだ。

　……もっと他のも読んでみようかしら。いや、あるいは。

　男は空中を指でなぞり何かを入力している。するとゴーグルの中に文章が浮かび上がる。

そこには「全ての小説を混ぜたもの」とある。

そして、再生を始めた途端に男の脳はオーバーフローしてしまった。男は狂った。

「複数の作品を混ぜて再生しないでください」という一文は、どうやらAIによる説明書の要約には含まれていなかったようだ。何かの手違いだろう。そんなこと、起こる訳もない……

　程なくして小説の手売りをする男が東京に現れたという。その小説の最後にはこう書かれていた。

「これを再生してみてください。きっと現実が映る。良いか悪いか、私には判断できない。しかし、小説にしかできないこと、あらゆるメディアの中で小説が特化するもの……小説の意義とは、これにこそある」