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私という人間

「いや、それは無いと思いますよ？」

「……そう、かなぁ」

　それから、私はミーネさんと少し話をしていた。

　正直、誰にも会いたくない気分だったけど……さすがにミーネさんを無視するわけにもいかったからだ。

　なんとか返事をして、入って来たミーネさんに驚かれ――私が布団で丸まっている理由を説明し、今に至っている。

「……うん、やっぱりないですね」

　思い返すみたいに少し上の方を見て……もう一度ミーネさんが断言する。

「……」

　無いと断言してくれるのは嬉しい。そうであったらと思う。

　でも……。　

「まあ、ルートさんが奴隷だってのは確かですが……でもだからってルートさんの態度が演技だったってことは無いと思います。

　……というか、ルートさんユースさんの事すごい甘やかしてますし」

「……え……そ、そう？」

　私、甘やかされてたの……？

　確かに優しくしてもらってた自覚はあるけど……。

「大丈夫だと思いますよ？

　今のルートさんなら例え奴隷じゃなかったとしてもユースさんの傍にいてくれると思います」

「……それは」

　奴隷じゃなかったら。

　その言葉が強く胸に突き刺さる。

　それは要するに解放したらということで……。

　……ミーネさんはそんなつもりで言ったことじゃないと思うけど……。

「……」

　どうすればいいんだろう。

　もう頭の中はぐちゃぐちゃになっていた。

　解放すること自体は簡単だ。

　奴隷というのは身分で、この世界の身分とはお金で取引されるものだ。

　正確な手続きとお金があれば、ルートはまた普通の市民として生きていくことが出来るだろう。

　……でも、それをして、ルートが私から離れて行ってしまったら？

　それを思うと、怖くて怖くて仕方がなかった。

「……」

　だって、大好きだから。

　一緒にいるだけで幸せで、寄り添っているとそれだけで頬が緩んでしまう。

　……なのに、私はこんなにルートのことが好きなのに、そのルートが傍にいない。

　……それは、考えると涙があふれてきそうな、そんな未来だ。

「……うぅ」

　じわりと目に涙がにじむ。

　胸の辺りが苦しくて、しゃくりあげてしまいそう。

「ああ、もう。大丈夫ですって。

　泣いちゃだめですよー？」

「……だってぇ」

　ミーネさんが軽く抱きしめて背中を撫でてくれる。

　けれど、不安や焦燥感は次から次へと溢れてきて、全く落ち着いてくれない。

「大丈夫ですよー」

「……うぅ」

　ミーネさんは大丈夫と言ってくれるけれど、それを信じることが出来ない。

　私なんかが……という気持ちがあるからだ。

「……」

　……確かに、冷静に考えれば、ミーネさんの言う通り、ルートは私にずっと良くしてくれた。

　だから、これからもそうしてくれるんじゃないか……なんて、そんな気もする。

　……でも、だめだ。

　私には自信が無い。

　自信が無くて、ルートに私が好かれているなんて信じられない。

　最近はルートのおかげで少し前を向けた気がしたけれど……それでも一皮むいたら元の私が顔を出す。

　……そうだ。私は、昔からこうだ。

　ネガティブで、自己肯定力が低くて、コミュ力も低い。それが私だった。

「よしよし、いい子いい子」

「……」

　辛くて、悲しくて、ミーネさんに頭を撫でてもらっても落ち着かない。

　おなかが痛くて、胸が苦しくて逃げたくなる。

「……いっそ」

　昨日のことを忘れて、このまま何もせずにいられたら……そんなことを思う。

　ほんの少し前までのように、無邪気にルートの好意を信じていられたころに戻りたくて。

「……」

　奴隷から解放せず、今のままでいる。

　当然のようにルートがそばにいてくれて……私は幸せで……。

「……」

　……でも、ルートは？

　……それでルートは幸せなの？

「……うぅぅうぅ」

　胸が痛い。ずっとずっと痛くて仕方ない。

　ミーネさんに縋りつく手に力を籠める。目じりから新しい涙があふれた。

「……よしよし、大丈夫、大丈夫」

　背中を優しく撫でてくれる手は優しくて、ほんの少しだけ気が楽になる。

　そしてそれは、ミーネさんが自分の意志でしてくれてるからでもあった。

　ミーネさんは私の奴隷なんかじゃなくて、私が嫌になったら離れていく権利がある。そして、だから信じられる。

　……でも、ルートにはそれが無くて。

　いつも微笑みかけてくれるのも、困った時優しくしてくれたのも、本当は嫌がっていたかもしれなくて。

「……」

　これから先、もしずっとそうだったら……なんて想像する。

　幸せなのは私だけで、喜んでるのも私だけで、笑ってるのも、本当は私だけ……そんな未来を。

「……それは」

　……それは、本当に、どうしようもないくらいに悲しかった。

「……」

　……でも、そうならないためには、ルートを解放するしかなくて。

　そうすると、ルートが離れていってしまうかもしれなくて。

　頭の中をぐるぐると同じ言葉が回る。

　どちらかをとればどちらかは立たず、いいとこどりの選択肢なんてどこにもない。

　……私は、どうしたらいいんだろう？

「うーん、大丈夫だと思いますよ？」

　ミーネさんの声はどこまでも優しい。

　そうだったらいいなと思うけれど、今の私にそれを信じることはできなかった。