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恋って、きっとそういうものなんです

　――なんか、すごい夢を見た気がする。

「……！！？？」

　いつの間にか帰っていた宿の自室のベッドの上。

　そこで私は、衝動的にのたうち回った。

「……私、何を夢に見てるの……？」

　……あれはなに？なんなんだろう？

　よくわからなくて混乱する。ぐるぐる頭が回っている。

　膝枕されて……頭を撫でられて。

　そして最後……あれは……？

　あまり信用されても……とか言ってたけど……

　それってまるで、昔読んだ漫画見たいな感じだ。

　その漫画では主人公が好きな女の子にそれを言っていて――

「…………っっっ！！？？？」

　恥ずかしい恥ずかしい恥ずかしい！

　あんな夢を見るなんて……。

　……もしかして私はあんなことを望んでいるんだろうか？

　夢は願望の表れだと聞いたことがある。

　本人が気付いているか気づいていないかに関わらず、欲望を表しているものだと。

　それなら、あれは……。

「……うぅ！！」

　体をよくわからない衝動が貫いて、全身をよじらせる。

　落ち着いていられない。何かをして気を紛らわせたい気分だ。

「うーあー！」

　そして、そうやってしばらくゴロゴロとベッドの上で転がる。

　すると――

「――ユースさん、ちょっといいですか？」

　扉からミーネさんの声が聞こえた。

　◆

「それで、今日はどうだったんですか？

　恋してるかわかりましたか？」

「……う」

　宿に関する連絡事項を最初に少し話し、すぐにミーネさんの話題はそちらへ移動した。

　今日はどうだったか……なんて、そんなことを聞かれても困る。

　ミーネさんは目をキラキラさせながら聞いてくるけど……私は途中で寝てしまったわけで。恋に関してはもっと理解できないし。

「……何もなかったし、わからないよ」

「えー本当ですか？」

「……本当。ちょっと変わった夢は見たけど」

　今日はスラムとかに驚きはした。

　でも、この世界が残酷なことは前から知っていたことだし。

　それよりもずっとあの夢の方が衝撃的だった。

　今思い出しても記憶がはっきりしていて……まるで夢じゃないみたいだ。

「夢？どんな夢だったんです？」

「……え、いや……」

　……なんだか今日はすごいぐいぐい来る。

　……なんでだろう？

「ユースさん、今日はルートさんの背中に乗って帰ってきて……それに夕飯の時、顔を赤くしてもじもじしてたので、きっと何かあったんだろうなって」

　……私、そんなに挙動不審だったの？

「……別に……ただ夢の中で膝枕されたり頭撫でられたりしただけだよ」

「膝枕……それで、膝枕されてどう思ったんです？」

　それは……嬉しかった。

　それに胸の辺りが暖かくて、幸せで。

　……今思い出すだけですこし頬が緩みそうになる感じがする。

「……なるほど。それはもう大好きですね！間違いなく恋してます！」

「……な、なんでそうなるの」

　そんな風に軽く説明すると、ミーネさんが大きく頷いてそう言った。

　でも、さすがにそれには同意できない。

　少し短絡的過ぎるんじゃないだろうか？。

　確かに私は膝枕と頭を撫でられたことで嬉しくなった。それは事実だ。

　でも、別の人でもそうなるかもしれないし――親にも他の人にもされたことが無いから比較できないけど。

　恋してるなんて、そんな……。

　私は元男なんだから、男のルートに恋するなんて……。

　ちがう、と思う。

「じゃあ、私もしてみましょうか？」

「……え？」

「私がユースさんに膝枕するんです。そうすれば比較できるでしょう？」

　それは……確かに。

　でも――。

「さ、どうぞ。ここに頭を乗せてください」

「……わぷっ」

　勢いのままに、ミーネさんの膝に頭をのせる。

　そして、一拍置いてミーネさんの手が頭を撫で始める。

「……あの、ちょっと」

「……まあまあ」

　勢いのままに始めたのに、その動きは穏やかなものだった。

　柔らかい手が頭を撫でる感触が髪を通して伝わってくる。

「……ふふ」

「……」

　ゆっくりとした、優しい動き。

　それは、確かに心地よいもので、昼に寝ていなかったら眠くなってしまいそう。

　……でも。

「……どうですか？」

「……その」

　しばらくして、ミーネさんの声がかかる。

　気持ちいい。確かに気持ちいい。

　……でも、ルートとは違うなって思った。

「……」

　穏やかで落ち着く感じのそれは、嬉しくて、でも確かに違う。

　夢の中だからとかそういうのも含めて、それでもだ。

　気付く。

　そういえば、全然この状況にドキドキしていないな、と。

　元男だったはずなのに。

　ミーネさんみたいな美人のお姉さんに膝枕されても、全く感じるものが無い。

　よくよく思い出してみると、それはこれまで、ミーネさんに抱きしめられた時も同じだった。

　……最近結構接触も多いのに。

　……胸が当たったことだって一度や二度じゃないのに。

「……」

　……元男のはずなのに。

「ユースさん？」

　ミーネさんの声がかかった。

　返事を求められている。違いがあるのかどうか。その答えは考えるまでもなかった

「――その、全然違うかも」

「ですよねえ」

　心の底から湧いてくる幸福感が無い。

　頭がとろけてしまいそうな暖かさもない。

　……それは要するに、そういうことだった。

「恋って、きっとそういうものなんです」

「……」

　よしよし、と頭を撫でられる。

　まるで良くできました、という感じ。

「……」

　……私は。

　ミーネさんの言葉を否定できなくて。

「……う」

　混乱する。どうすればいいんだろう。

　頭がぐるぐるし始める。考えがまとまらなくて呻き声が漏れた。

　――と、そんな時。

「――でも、そこまで微妙な顔をされるとちょっと癪ですね。

　いや、もちろんルートさんと同じだ――とか言われても困るんですが」

「……へ？」

　目を動かす。

　ミーネさんが上から悪戯ぽい顔で私を見ていた。

「と、いうわけでお仕置きです

　はい、わしゃわしゃー」

「……あ、う、わ、ひゃーー！」

　ミーネさんが私の髪をかき混ぜる。

　そんなことをされるの初めてで、少し困って。

　……でも、ルートとは違うけれど、胸が暖かかった。