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夏祭り当日

　そして、数日後、祭りの日。

　ついにこの日が来た。悩んでいるとすぐだったように思う。

　具体的にいうと祭りに行くのは楽しみだけど、ミニスカートを穿くのはちょっと……。やっぱりやめようかな……みたいな感じ。

「ユース様、とてもお似合いです。

　可愛いですよ」

「…………あ、ありがとう……？」

　でも結局、悩んだけど服はミーネさんに言われた通りのものにした。

　ついでに髪もミーネさんの手でまとめられている。

　……正直、恥ずかしくて褒めてもらったのに褒められた気がしない。むしろどんどん恥ずかしくなってる気がした。

　スカートの裾が気になって、左手で押さえる。

「ユース様、行きましょうか」

「……うん」

　……でも、いつまでもこうしてはいられない。

　もう祭りに行くことは決まっているのだ。

　今更恥ずかしいからやめた――なんて言えないし。

「ユースさん、いってらっしゃい。楽しんできてくださいね！」

「……い、いってきます」

　なんとかスカートから手を離す。

　そしてミーネさんの声を受けながら歩きだした。

　◆

　宿屋を出て、町を歩く。

　祭りの日だけあって、町は人で溢れていた。

　どこもかしこも人だらけ。

　出店やそこに並ぶ人、道で芸をしておひねりをもらっている人もいる。

「……」

　人が多いところに行くと、孤独感を感じるのが常だった。

　周りの人は一人じゃないのに、私だけが一人ぼっち。それが普通だったからだ。

　……でも、今は違う。

　隣にはルートがいて、二人で歩いている。

　そのことが嬉しかった。

「……うぅ」

　……まあ、それ以上に恥ずかしいんだけど。

　いつものローブとは違う女の子らしい恰好。

　歩いていたら慣れるかな……なんて思ったけどやっぱり慣れない。

　無理だ。顔が熱くなりそう。

　なんだか、心なしかすれ違う人に見られている気がする。

　やっぱり私にはこんな服は似合わないんじゃないだろうか。

　慣れていないスカートが変なのかもしれない。

　歩くたびにスカートがめくれ上がる気がして、つい左手で押さえてしまう。

「ユース様、大丈夫です」

「ルート？」

　そんなことをしていると、声をかけられた。

　顔をあげると、ルートが私を見ている。

「変じゃありません。可愛いですよ」

「……そ、そう？」

「はい。間違いありません」

　ゆっくり、はっきりとした口調で、ルートが断言する。

　……不思議なことに、そこまで言われると、段々恥ずかしさが収まっていく気がした。

「……うん」

「さあ、祭りを楽しみましょう。

　あの店なんかどうです？海で採れた貝が自慢のようです」

　ルートが手を引いてくれる。

　……そうだ。

　最初から、右手はずっとルートの温かい手に包まれていた。

　◆

　色々なものを見て、色々なものを買う。

　出店に並んでいるものは、異世界に来て日の浅い私にとって、不思議なものだらけだった。

　あっちの店を冷かし、こっちの店を冷かす。

　そんなことをしていると、段々日が傾いてくる。

「……もう終わりかな？」

　気が付けば日は落ちて、もう出店も閉まり始めていた。

「いえ、ユース様、最後に劇があるんです。そちらに行ってみませんか？」

「……劇？」

　そういえば。

　きっとミーネさんが言っていたものだろう。

　六代目の王がどうとか言っていたやつ。

　ルートに促されるままに、町の中心部に向かって歩く。

　いつか見た塔の前、そこには大きな舞台が出来ていて、その周りに人が集まっていた。

　すぐに始まったのは、この国の六代目の王と一人の村娘の劇だ。

　ある時事故に巻き込まれ、家臣とはぐれた一人の王。

　彼の王は遭難した先で一人の村娘に会った。

　心優しい村娘は怪我をしていた彼を自らの家に連れて帰り、共に暮らすことになる。

　その生活の中で二人は、お互いに惹かれあっていく――。

　――なんて、そんな話。

「……」　

　面白い、と思う。

　周りの人はみんな見入っているし、私語を話している人なんて一人もいない。

　役者の人の演技も上手い。見ごたえもある。

　でも、話の内容は典型的なラブストーリーで、舞台の上で演じる二人を見ていると、なんだか恥ずかしくなってきそうだった。

「――！」

　あ、あ、キスした。

　そんなことまでやっちゃうのか……。

　異世界はその辺りの規制も日本とは違うのかもしれない。

「……うぅ」

　落ち着かなくて、身じろぎする。

　いたたまれないような、よくわからない感覚。

　……ちらりとルートを見る。

　無性にルートがどんな顔をしているのか気になって来た。

「……」

　恐る恐る顔をあげる。

　すると、すぐに気づいたルートがこちらを見た。

「……どうしました？」

　小声でルートが聞いてくる。

　優しい笑顔、囁くような声。

「……なんでもない」

　思わず、そう言って顔を俯けた。

　平気な顔をしてるルートに困惑する。

　こんなのルートにとっては当然の光景なんだろうか？

　毎年やってるって話だし、そうなのかもしれない。

「疲れましたか？」

「え……う、ううん。…………大丈夫、ありがとう」

　嬉しい。

　ルートに心配してもらえたことが嬉しかった。　

　……でも、それと同時に困惑する。

　たったこれだけのやり取りで、どうしようもないくらい嬉しくなっている自分に。

　体がむずむずして、訳もなく叫びたくなるような衝動がある。

　別にゴミが入ったわけでもないのに、視界がにじんでくるのが不思議だった。

　……どうしてなんだろう。そう思う。

　ここ数日、悩んでいたことが顔を出しそうになる。

　そうだ、私はあの時、ルートが私以外の人と――。

「……っ」

　慌てて頭を振る。

　それは考えてはいけないことなのだ。きっとそうだ。

「……」

　……でも、頭を振っても、さっきから高鳴っている心臓はなかなか収まってくれない

　……もし、さっきキスをしていたのが私と……

「……うー！」

　頭を振る。

　わからない。

　……私は、どうしたらいいんだろう。

　思わず少し手に力を入れる。

　……ルートは私の手を優しく握り返してくれた。

これで三章は終了です

四章はまだプロットしかできてないのでもう少し後です

八月上旬くらいが目標ですね