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仲良くする理由

　翌日、朝。

　起き上がると窓から差し込んでくる光で目が眩んだ。

「……ん～～っ」

　目を瞑ったまま背伸びをする。

　全身の筋肉が伸びて少し気持ちいい。

「……っふぅ」

　窓から目をそらしつつ、瞼を開ける。窓からの光は、部屋の半分くらいを満たしていた。太陽が低いところにある証拠だ。

　……起きる時間を間違えたかな。

　日の様子からして、多分まだ日が昇ったばかりだろう。

　看板娘さんも来てないし、随分早く起きてしまったようだ。

　今日はダンジョン探索も休みにする予定だから、早く起きる必要なんてなかったのに。

「……うーん」

　昨日と今日で二日連続の休みだ。

　お金に困っているわけじゃないし、たまには少しくらいゆっくりしたかった。

　なので、今日は私もルートも予定はない。

　二人とも自由に過ごすことになっていた。

「……看板娘さんは、違うみたいだけど」

　きっと今日も朝から忙しく働いているんだろう。

　家族経営の宿の仕事は大変そうで、ほとんど休みを取ってないように見える。

　この前聞いたら、一日休めるのは月に一日あるかないからしい。

　日本ならとんでもないブラック企業だ。

　労基への通報待ったなしである。

「……」

　……そう考えると、昨日は時間をとって貰って、申し訳ないような気がしてきた。

　せっかくの休憩時間だったのに。

「……」

　看板娘さんがいてくれて助かったことは間違いないから、ありがたかったけど……

　……よかったんだろうか。

　私だけでは服を選んだりできないし、着方とかもわからない。

　現代日本の服のように、簡単に着れるようなものばかりじゃないのだ。特にちゃんとした高い服は。

　昨日は、その辺りを看板娘さんが教えてくれて、本当に助かった。

　――あの醜態は思い出さないものとして。

「……」

　と、そこまで考えたところで、ふと疑問に思う。

　どうして看板娘さんは私にここまで良くしてくれるんだろう。

　今更かもしれないけど……気になって来た。

「……最初は、こんな感じじゃなかったよね？」

　最初の頃は、色々教えてくれたけど、朝起こしに来てくれたりはしなかった。

　ある程度慣れてからは、朝夕の挨拶をしてくれるくらいで……。

　それが今みたいに親しくしてくれるようになったのは――。

　――ルートが奴隷になってから？

　そうだ、あの爆発の後、突然親しくしてくれるようになったから、当時はルートが何かしたのかな、なんて思ってて。

「……あ」

　……そう思った時、一つの考えが上から降って来た。

　日本にいたころ、物語の中でよく見た展開。

　……もしかして、看板娘さんはルートのことが好きなのでは？

　ルートが好きだから、主である私に近づいてきたのだ。

　将を射んとする者はまず馬を射よ、みたいな。

　狙っている人を攻略する前に、その友達から落としていく感じ。

「……」

　ふと、昨日のことが頭をよぎる。

　ルートと看板娘さんに挟まれて歩いていた私。

　そして目の前を歩いていた子供もまた、両親に挟まれて歩いていた。

　それを見て私は何と思った？

　ちょっと似ているな……なんて思ったはずだ。

「……」

　それはつまり……あの二人が夫婦のように見えたということで……。

　同年代位の二人。若くて、健康的で、社交的でついでに容姿まで整っている。

　これはもう、お似合いと言ってもいいのでは？

「……ど、どうしよう」

　その答えにたどり着くと、なんだか変な感じになって来た。

　どういうわけか心臓がバクバクとして、全く落ち着いてくれない。

「……えっと、えっと」

　立ち上がって、部屋の中をうろうろする。

　胸の辺りがギュッとする。心臓が締め付けられるような感覚。

「……うぅ」

　……でも、考えれば考えるほどそれっぽい感じがしてくる。

　最初の頃を思い出すと、看板娘さんとルートは普通にお互いのことを知っているみたいだった。

　元々ルートはこの宿に泊まっていたみたいだから、顔見知りでもおかしくないのかもしれないけど、それでもだ。二人とも気安い感じ。

　……もしかしたら、二人はもともと良い関係だったんじゃ？

　そのことに思い至ると、脳が勝手に二人が手を繋いで歩いているところを想像し始める。

「……うぅぅ」

　……どうしようもないくらいお似合いだった。

　文化祭とかなら、ベストカップルとして表章されそうな感じ。

　二人は目立つところでみんなから祝福されていて、私は隅の方に一人で立っている。

　誰からも見られず、誰にも気づかれない。

「……うぅぅぅぅぅ」

　胸が苦しい。なんでだろう。

　よくわからないけど、信じられないくらい胸が苦しかった。

「……でも」

　そうやって苦しむ私の後ろに、冷静に考えている私もいる。

　その私は、やっぱりね、なんて頷いていた。

　だって、私は駄目な人間だ。

　コミュニケーション一つまともに取れない。友達も恋人もいたことが無くて。

　そんな私に近づくのなら、当然それなりの目的があるはずだったから。

「……」

　苦しさに耐えられなくて、ベッドの上に蹲る。

　膝を抱えて、額を押し当てた。

　――と。

　コンコン、という音が部屋に響く。

　ここ数カ月で聞きなれて来た音。

「おはようございます。ユースさん、起きてますか？」

　看板娘さんだった。