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三人で買い物

　三人集まって三人組になるのは、実は結構難しいことなんじゃないかと思う。

　みんな仲が良くて、みんなが友達――というのは理想ではあるけれど、実際に出来るかと言われると難しいからだ。

　だって、全員が同じくらい仲良くないと、簡単に二人と一人になる。

　みんなが平等なんてできない。意識してなくても自然と順番が出来てしまう。

　体育の時間、二人組を作ってーと言われてハブられる一人がいる。

　道を歩いていて、一人だけ後ろを歩かされる人がいる。

　会話の頻度や出した意見の重みは、人によって明らかに異なっていて、駄目な奴は何を言っても駄目だ。

　いつも頷き、後ろを歩いているだけの一人。

　……人間関係と言うのはそういうものだ。

　それを、私は知っていた。

　◆

　あれやこれやと言ううちに日程が決まり、気が付いたら出かける日が来た。

　行先は例のスカーフをもらった店。

　ルート曰く、腕がいいので評判の店らしい。

　昼過ぎ位に休憩中の看板娘さんと合流して、三人で行くのだと聞いた。

　予定に関してはルートと看板娘さんが決めてたので私はよく知らない。

「……」

　……しかし、三人か……。

　ふと、日本にいた時のことを思い出す。

　友達がいなかった私だけど、ボッチにはボッチなりの最低限の集まりがあるもので、私も一応その中に属していた。

　普段ほとんど会話しない三人組。体育の時間だけ無言で集まる三人組。

　そしてあぶれるのは大体いつも私だった。

　正直、あまり思い出したくない類の思い出だ。

「……」

　で、思う。

　今回も普通に残された一人になってしまうのでは、と。

「あ、ユースさん、ルートさん。お待たせしました」

「いえいえ、まだ待ち合わせの時間になってませんから」

「……うん」

　そんなことを考えていたら、待ち合わせの時間が来てしまった。

　仕事着ではなく、余所行きの服を着た看板娘さんが新鮮だった。

「では、行きましょうか」

　ルートの言葉で歩きだす。

　私の右側にルートが立ち、左側に看板娘さんが立った。

　私はちょうど真ん中で、右を見ても左を見ても人がいる。

　……あれ？

　なんだか思ってたのと違う。

「ユース様は、どんな服が好きですか？」

「……え、特に好きとかは……」

「ユースさんには可愛い服が似合うと思うんです」

「……そ、それは抵抗が……」

　両側から話しかけられて、どちらに顔を向けていいかわからない。

　こんなの初めてで混乱してくる。

　きっとルートと看板娘さんが話している後ろを歩くことになると思ったのに。

　どういうわけか私が中心にいた。

「……不思議……」

「……？ユース様？どうかされましたか？」

「……え、いや……大丈夫」

　覗き込んでくるルートから顔をそらし、前を見る。

　視線の先には、小さな子供がいた。両手を両親とつなぎ、ぶら下がるようにして歩いている。

　少し、今の自分と似ているな、と思った。

「……っ！」

　慌てて頭を振る。

　何を考えているんだろう。

　……自分の考えが恥ずかしかった。

「……？ほら、行きましょう？」

「……あ」

　思わず立ち止まっていた。

　でも、手が柔らかいものに包まれて軽く引っ張られる。

　看板娘さんの手が私の手を引いていた。

　……温かい。

　◆

　すこしして、店に着いた。

　中に入ると店中に陳列された服に囲まれる。

「これなんてどうでしょう？」

「いやいや、こっちのほうが」

「……ま、待って……」

　そして、看板娘さんと店長さんが私に服を押し付けてくる。

　どうすればいいんだろう、これ。

　今日はいつもと違うことが多すぎて困る。

　一旦、少し待ってほしい。私が落ち着きたいし、二人にも落ち着いてもらいたい。

「……ル、ルート」

「はい、ユース様」

　助けを求めてルートを呼ぶ。

　彼はいつもの笑顔を浮かべ、頷いてくれた。

「僕は、店の外で待ってますね。着替え終わったら見せてください」

　違う、そうじゃない！

　誤解を解こうと、背中を向けるルートに声を掛けようとする。

　しかし、二人に押されるように私は試着室へと運ばれていった。

　◆

「ありがとうございましたー」

　日が傾いてきたころ、ようやく解放された。

　店長さんの声を背中に受けながら店を出る。

「いやーいい買い物が出来ましたね！」

「……そう……」

　楽しそうな顔をした看板娘さんとは対照的に私は疲れ切っている。

　女性の買い物は長いと聞いてはいたが、まさかここまでだとは思わなかった。

　何度も着替えたせいで腕は棒みたいだ。

　服を着るのが辛くなることがあると、初めて知った。

「……ふぅ」

　思わずため息をつく。

「……ごめんなさい。少しはしゃぎすぎたみたいです」

　と、両手を合わせたポーズで、看板娘さんが言う。

　眉がしょんぼりと下がっているのが印象的だった。

「……えっと、それは……いいよ」

「ユースさん？」

　疲れたのは確かだけど、そうやって謝られると少し困る。

　大変だったし、へとへとだけど……でも――。

「――その、嬉しかったから」

　こんな風に買い物に来るなんて初めてで、新鮮だった。

　大変だったけど、嫌だったわけじゃない。

　楽しかった、と言う感じではないけれど。

　後で思い出すと、少し頬が緩んでしまうような……そんな感じ。

「……ユースさん……」

「……え」

　看板娘さんがなぜか目を輝かせている。

　服を選んでいた時と同じ感じだ。

　……まさか、またなにかあるの？

　それはさすがに勘弁してもらいたい。

「……」

　看板娘さんの視線から逃げるように隣をちらりと見ると、ルートが苦笑しながら歩いていた。

　その手には大きな荷物が吊るされていて、それから伸びる紐が手のひらに食い込んでいる。……少し痛そうだ。

「……ルートは大丈夫？」

「はい」

　今回買った服は結構な量になった。

　私が着せられた服は主に二種類。私が抵抗なく着れる中性的なデザインのものと、看板娘さんが勧めてきた可愛らしいデザインの物。

　そんなの着ないからと断ろうとしたものの、きっと必要になるからと押し切られてしまった。

　でも、試着はしたものの、あんなのもう二度と着ないと思う。

　特に膝上位の短いスカート。あれは絶対に着ない。

　日本にいたころは膝上位のスカートなんて珍しくもなかったけど、実際に穿いてみると……なんかもう凄かった。

　心もとないというか……スースーするというか……他と全然違う感じ。

　ルートは笑顔で似合ってると言ってくれたし、それは嬉しかったけど……。

　それとこれとは別だ。

　……恥ずかしい。

　女性らしい恰好をしたことで、逆に元は男だったということを強く思い出した。

　正直、帰り道を歩いている今も恥ずかしい。

　元は男だったのに、あんなに短いスカートを穿いてしまった。

「……～～っ」

　なんだか、ルートの視線が恥ずかしくて恥ずかしくてたまらなかった。