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大切なものは大切にするべき

　今まで、特別なもの、というのを持っていなかったように思う。

　大量生産、大量消費社会の日本では、一つ壊れたら次の物を買うことが多い。

　わざわざ直して使ったりはしないし、壊れてないのに新しいものを買うことだってざらにあった。

　となると、特別なものとは、よほどの思い入れが無いと成立しないことになる。

　大切な記念だから、とか、大切な人にもらったプレゼントだから、とか。そういうやつだ。

　そして私には当然そんな思い出なんてなくて、卒業アルバムだって黒歴史の塊でしかない。今もきっと押入れの奥底に封印されているはずだった。

　引っ越しの日には小さなトランクが一つだけ。

　それが今までの私の当たり前、と言うやつで――。

　◆

　――そんな私にも、少し特別なものができたかもしれない。

「……」

　自らの手に乗ったものを見る。鮮やかな色をした、輪っか状のもの。

　花冠。昨日、花畑で作ったものだ。

「……えへ」

　広げた両手の上に置いて、のんびり眺める。それだけでどこか満たされる私がいた。

　不思議なことに、いつまで見ていても飽きない。

　昨日の夜から、事あるごとにこれをのぞき込んでいる私がいる。

　もしかしたら、頻繁に触るとダメになるかもしれないと思ったので、その対策に保存用の魔法もかけてあった。

「……」

　鏡の前に移動して、頭に乗せてみる。

　頭に花冠が乗った少女がニコニコしながらこちらを見ていた。

　幼い顔立ちの少女は、子供らしくかわいらしい笑顔を浮かべていて――。

　――ん？あれ？

　なんかおかしくないだろうか。

　目の前にあるのは鏡で、という事は当然映っているのは私なわけで。

　……それが、子供らしくてかわいい？

「……っあ」

　なんだか急に恥ずかしくなってきた。

　私は何をしてるんだろう。頭が冷えて冷静になっていく。

「……」

　……考えてみれば、私最近子供っぽくない？

　髪とか花冠とか、そういうものに無邪気に喜んでた気がする。

　それは、元の私――三十歳くらいの社会人だったころなら絶対にしないようなことだ。

　どちらかと言うと、今現在の十代前半の少女の行動に近い。

「……うぅ」

　……恥ずかしい。

　途端にこれまでの行動が恥ずかしくなってきた。

　大人には大人らしい行動というものがある。

　態度や格好、言葉遣い。それらは年を取るごとに変わっていくべきものだ。

　いつまでも子供のままではいられないのである。

　大人がランドセルに短パンを履いて歩いてたら大変でしょ？という話だ。

「……」

　考えてみると、花冠に魔法をかけたのはやりすぎだったかもしれない。

　ただ普通に飾るぐらいが、大人として正しい行動の気がする。

　普通に扱って、普通に飾って。

　そしてそのうち…………枯れることになる。

「……」

　……胸がずくんと痛んだ。

　……それは、嫌かもしれない。

「…………ん？」

　扉からノックの音が聞こえた。

　最近聞きなれて来た、コンコンという音。

「……あ」

　看板娘さんだ。

　きっといつものように起こしに来てくれたのだろう。

　すぐに返答しようとし――気付いた。

　この花冠、どうしよう。

　見られたら、私がわざわざ魔法をかけていることもわかってしまう。

「……えっと、えっと」

　急いで隠そうとして、あたりを見渡す。

　しかしちょうどいい場所は無くて、あたふたすることしか出来ない。

「……あ、あっ！？」

　挙句の果てに慌てすぎてこけてしまった。

　床に花冠が転がる。

「ユースさん？どうかしたんですか？」

　私の声を聴いたからか、看板娘さんが部屋に入ってくる。

　そして、床に転がった花冠は、縦に転がっていき、看板娘さんの足元で止まった。

「……これは……？」

「あっ……」

　見られてしまった。

　◆

　そしてしばらく後、私はいつかのように看板娘さんに髪を梳いてもらっていた。

「……でも、なんで隠そうとしたんですか？

　あの花冠、綺麗にできてたと思うんですけれど」

「……う」

　なんでと聞かれると困る。

　いろいろな理由が混ざっていて、一概に言えない。

　……その中で、強いて言うなら、恥ずかしかったからだろうか？

「その、花冠とか子供っぽいし……」

　年相応の行動をしたかったというのが一番の理由だ。

　自分が人から変な目で見られていると思うと辛くなる。

「そんなことないと思いますよ？

　花は何歳になってもいいものです。魔法をかけるとずっと綺麗ですし」

　それは……確かにそうかもしれない。

　でも、それとこれとは違う気がして――。

「花冠、いいと思いますけどね。大切なものなんでしょう？」

「……」

　大切か、と聞かれれば、きっとそうなんだろう。

　そうでなければ枯れることを想像して胸が痛くなったりしない。

「……うん」

　あの花冠のおかげで、少し人生が楽になった気がする。

　思い出したくない記憶が、一つ薄れたのは確かだった。

「だったら、恥ずかしいなんて言ってないで大切にしないと。

　……いいですか？今からいうことはお姉さんからのアドバイスです。」

「……え、うん」

　え、お姉さん？と言葉に驚いていると、看板娘さんが髪を梳いていた手を止めて私の前に来た。

　そして人差し指を立てて、これは大事！と強調してくる。

「ユースさん、大切なものは、大切にしないとだめです。

　そうしないと……いつか後悔しちゃいますから」

「……」

　その言葉は、どこか切実な響きが感じられた。

　看板娘さんの顔にも、いつもの笑顔の中に別の感情が混ざっている気がする。

「……うん」

「……考えてみてくださいね？」

　大切なものを大切にする、か。

　確かに、私は花冠を大切にできてなかったかもしれない。

　恥ずかしいからと隠そうとしたり、慌てて粗雑に扱って床を転がしたり。

　もっとちゃんとした扱いがあるはずだった。

「……」

　……大切、かあ。

　その言葉が、妙に頭に残っていた。