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私はもう知ってしまった

　大人と子供の違いは経験の量だと、どこかで聞いたことがある。

　しかしそれなら、初めてのことに対面するとき、大人と子供に違いはないのではないだろうか？

　◆

　混乱していた。これがどんな状況なのかわからなくて。

　なんでルートは膝なんてついている？　

「……え？……な、なに？……何でそんなことしてるの？」

「……はい。どうしても、ユース様に許可していただきたいことがあるのです」

　……許可？何の許可だろう？

　心当たりはない。

「……えっと、何？」

「奴隷の身でありながら、主に私的なお願いをすること、誠に申し訳なく思っております。

　……しかし、もし許されるのなら、探索の際、見つけた薬草の採取をする許可を頂きたいのです」

「……え、薬草？」

　薬草って、あの？

　ダンジョンでたまに生えてるやつ？

　ぼんやりと光っているので、私でもわかる特徴的な植物だ。

　大した値段にならないので今までスルーしてたけど、一日歩いてれば二、三本くらいは見る機会がある。

「……」

　……そんなもの、好きにすればいいと思うけど。

　私はそこまでルートの行動を制限してないし、探索中に少し離れることくらいこれまでもあった。

　歩いてて、ちょっと採取していいですか？と聞かれれば断ったりはしない。

「……それは、まあ、いいけど」

「ありがとうございます！

　それともう一つ。出来れば、薬草を売る先は私に任せていただきたいのですが……」

　……ああ、なるほど、と納得する。

　本当の頼み事はこっちか。

　確かに、素材の売却先はこれまで私が決めていた。

　というか冒険者ギルドに一括で売却していた。

　それを一部でも変えたいというのなら、私の許可が必要になるだろう。

「……」

　……まあ、別にいいんじゃないだろうか。

　どこに売ったからと言って、私に何か被害があるわけでもないだろうし。

　ルートがここまでしているのに断る理由はない。

「……いいよ」

「ありがとうございます！」

　ルートが安心したような顔でお礼を言う。

　そう大したことをしたつもりはないんだけど。

　……しかし、ひょっとしてこれだろうか？

　ふと気づく。

　あの、朝の男性の件だ。

　真剣そうな顔をして話し込んでいた二人が頭に浮かぶ。

「……もしかして、朝話してたのってこれ？」

「……はい。お気づきでしたか」

　恥じ入るようにルートが目を伏せる。

　そして、一拍置いた後、口を開いた。

「実は、現在薬草が各地で不足しているのです」

　その言葉から始まったのは、地方……迷宮都市や王都から離れた町や村の現状の説明だった。

　端的に言うと、今年は暖冬で、魔物が例年より多く発生したことが原因らしい。

　魔物が増え、それの討伐で怪我人が出た。

　しかし、その治療に必要となる薬草は増えず、結果として不足してしまったようだ。

　私は治癒魔法を使えるけど、村などには使える人は少ない。

　普通の人が治療するときには、薬草から作ったポーションを使うのが一般的だと聞く。

　ポーションは魔法より効果は低いが、量産されているので、一般の人でも手に入りやすいそうだ。

「薬草は畑では栽培できません。なので森などに自生しているものを採るしかないのですが……」

　森には魔物が多くいるのでそれも難しい。

　そう言ってルートは沈痛な表情をする。

「私が縁のある地域でも、薬草が全く足りていないそうです。

　今朝の彼も、地域に薬を卸している者でして……薬草をどうにか手に入れられないかと、迷宮都市まで購入しに来ていたのです」

「……買えたの？」

「……いえ、ほとんど買えなかったそうです」

　だろうなあ、と思う。

　さっき各地で、って言ってたし。多分どこも不足してるんだろう。

「なので、そちらに見つけたものを送ることが出来たら……と、今回お願いをさせて頂きました。許可を下さり、ありがとうございます」

「……あ、うん、それはいいけど……」

　一つ、話を聞いているうちに疑問が浮かんだ。

「……足りるの？それで」

「……それは」

　一日に数本。それで何本ポーションができる？

　さっきルートは地域に薬を卸す、と言った。

　それなら数本程度なんて焼け石に水だろう。一瞬で消える程度の量でしかない。

「……正直に言いますと、全く足りません。出来ることなら百本単位で欲しい」

「……だよね」

　予想通りだった。

　まさしく桁が違う量が必要になるのだろう。

「迷宮内に、多く薬草が自生している場所もあります。

　……しかし、その場所は……イースの森なのです」

「……ああ」

　イースの森。

　それはつい先日、ルートに行かないんですか？と質問された場所だ。

　円形の森の外周に、たくさんの大きな蜘蛛が住んでいて、中心部に、大きな花畑が広がっている場所。

　……なるほど、あの時からルートは薬草を取りに行きたいと考えていたのか。

　だけど、私が蜘蛛がいるから嫌だ、と言ったから諦めたんだろう。

「……」

　……実際は、蜘蛛なんかじゃなくて、中心にある花畑が嫌なんだけど。

　たくさんの花を見るだけで思い出すから。

「……イースの森に行けば、必要な薬草が手に入るの？」

「……っ！それは、はい。その通りです」

　……思い出したくないし、辛くなるのも嫌だ。

　出来ることなら行きたくないのが正直なところ。

「……」

　……でも、それは人の命と天秤にかけることではないのだと思う。

「……あした、行こうか」

「……よろしいのですか？」

「……うん」

　よくはないけど、仕方ないことだ。

　私が少し我慢すれば、人の命が助かるのだから。

「……」

　目の前で死にかけている人がいたとして、私がそれを助けられるとする。

　その人を助けなければ、私が殺したことになるのか？と聞かれればそれは否だ。

　しかし、見殺しにすることで、私が罪悪感を感じるか？と聞かれれば、それはその通りだろう。

　私はそういう人間だった。

　私の知らないところで、誰かが死んでいても私には関係ない。

　でも、もう私の視界に入ってしまった。私は知ってしまったのだ。

「……申し訳ありません。

　ユース様の慈悲に感謝します」

「……いいよ」

　ルートが感謝してくれている。

　憂鬱な中で、それだけがいい点だった