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三十六、本当の理由と茶碗蒸し・前編の弐

　僕は今、ギィブさんと一緒に階段を降りている。

　この階段って言うのが先ほどの謁見の間にあった、隠し階段です。それを降りて、どこかへ向かっている所になっています。

　どうもシュリです。誘拐されてとうとうグランエンドに着いた僕です。

　なんの目的で攫われたのかわかりませんでしたが、ここに来てようやく理由が判明しました。どうやら『御館様』という人が僕に会いたいってのが本当の理由みたいです。

　なんでそこまでして会いたいのか……そして御館様とは何者なのか……？

　それが明かされようとしています。

「御館様、件の人物を連れて参りました」

　おっと、どうやら着いたようだ。いつの間にか階段を降りきっていました。

　ギィブさんが膝を突いた先にあるのは、あまりにも異様な光景。

　そこは、座敷牢だった。そして、先ほどの謁見の部屋みたいな広さがある。

　太い木が格子状になった檻の中に、その人はいた。

　おびただしい程の本と紙が散らばる中に、正座をして背筋を伸ばした壮年の男性。

　白髪頭で相当な年だと思うけど、その姿勢の良さと厳かで気品溢れる姿を見て、いったい何歳なのか見当が付かない。

　その中にいる人は、こちらへ視線を向けた。

　逃げたい。

　あまりの異質な威圧感に、僕は足が震えるようだった。こんなの、今までの旅の中ですら感じたことがなかった。

　それはテビス王女が持つような、単純な血統と才能による威圧感とは違う。

　まるで人間という形に、あらゆる悪意を詰め込んだかのような怖さ。

　穏やかな目であるはずのその目線に、僕は目を逸らしたくなるほどだった。見られたくない、目を合わせたくない。そう思ってしまうほどに。

「今度の命令は果たしたようだな、ギィブ」

「はい、御館様」

「そっちにいるのが……東朱里だな？」

　！？　この人、今僕の名前を……！！

「はい、相違ありません」

「だろうな。『懐かしい』雰囲気だ。俺と同じ」

　！！

「同じ……？」

「そうだ。東朱里」

　御館様と呼ばれる男が、僕を見据えて言う。

「俺はお前と同じだ。お前と同じなんだ」

「まさか、それなら」

　まさか、そんなありえない！！

　僕以外にそんな存在がいるなんて、確かに考えなかったことはない！！

　もしかしたらいるんじゃないかって、どこかに隠れてるんじゃないかって思った！！

　だけど、まさか現実にいるとは思えません！！

「あなたは、僕と同じ異世界人だと！？」

　僕の叫びに似た問いかけに、御館様は頷きました。

「そうだ。俺はお前と同じ異世界人……流離い人だ。

　寿命で死ぬこともできず、世界の輪廻から見放された地球人の影法師。それが俺たちだ」

　僕はあまりの衝撃にへたり込みそうになりました。それをすんでで堪える。

　確かに、この国には地球の残滓のようなものがあった。

　それもあからさまなほどに、です。

　だからといって、本当に僕と同じ地球人がいるとは夢にも思わないじゃないか！！

「寿命で死ねない？　世界の輪廻から見放された？　影法師？　それは」

「その前に、名乗ろうか」

　御館様は立ち上がると、檻のすぐ側まで近づいて座り、言いました。

「俺の名前は織田信長。グランエンドの実質的な支配者だ」

　衝撃だった。ここに来て、何度目の衝撃だろう。

　目が眩みそうになるけど、それでも僕は言わなければいけなかった。

「それは、偽名、ですか」

　僕の問いかけに、信長と名乗る人も、ギィブさんも、二人とも驚いていた。

　そして信長さんは目を細めると、ギィブさんを見ます。

「ギィブ」

「はっ」

「下がっておれ。俺はこいつと話がある」

「かしこまりました」

　ギィブさんは頭を下げると、僕の横を通って階段を上っていきました。

　残された僕と信長さんは少し沈黙していましたが、信長さんの方から口を開きました。

「よく気づいたな。俺が信長じゃない、と」

「普通に考えて、そんなはずはないかな、と。ただの勘で」

「良き勘だ。大事にするんだな」

　信長さんは居住まいを変えて、正座からあぐらへと変わりました。

「その通りだ。俺は、『本物』の織田信長じゃない。ただ名前をもらってるだけの、お前と同じ人間だ」

「それにしては……凄い威圧感というか……」

「当たり前だ。俺はもうこの国を興す前から生きてる。ざっと百年以上だ」

「百年以上！？」

　あまりの言葉に驚いてしまいました。人間がそんなに生きられるはずがない！！

「あり得ない！！　いったいどんな」

「それを話していこうか。そして、俺の望みも言っておこう」

　信長さんはこちらへ手を伸ばすと、言いました。

「シュリ、俺と来い。この大陸を平定し、『外』に打って出るために」