永久の約束

第１１話 日常への乱入者

　サラサラと風に吹かれ揺れる草を見ながら、零は思考する。

　こないだ見た父と慕う人のことを思う。

　「…………訊いても答えてはくれないんだろうな」

　人は誰でも秘密を持つ。それは当り前で当然のこと。自分にだって隠し事はあるのだ。

　それなのに疑ってしまう。不安になってしまう。

　それは自分が捨てられた子供だからなのか、それとももっと違うところからくるものなのか、零には分からなかった。

　揺れる草の後ろの透き通った空を見ながら、零は悲しそうに微笑んだ。

　その笑みはとてもきれいで、とても儚く見えた。まるで消えてしまうかのように見える。

　「ねぇ、お姉さん」

　そこに一人の少年が現れる。にっこりと笑いながら、どことなく焦ったように声をかけてきた。

　零は内心驚くが、無表情を作り目を横に向けた。

　「ああ、良かった！　無視されるかと思ったよ！」

　黄緑色の髪を風に弄ばせながら、昇は笑った。その笑みを見て零は目を閉じて顔を背ける。

　「あれ……？　なんでそっちを向くの？　もしかして僕が言ったから、本当に無視する気！？」

　「黙れ。私に近づくな。あと五月蠅《うるさ》い。帰れ、今すぐに」

　淡淡《たんたん》と言う零に、昇は止まる。

　「卓と満の話とちょっと違うね。ね、なんで？」

　興味深そうに、近づいてそう言った。

　「私は嘘付きは嫌いだ。猫を被っているやつも。その全てにお前は当てはまっている。それに何か勘違いしているそうだが、私は基本信用し、信頼した者以外近づけたくはない。むしろ排除する。お前の言っている二人が誰かは知らないが、私が覚えていない以上そいつらとお前は私は同じだ」

　「また長い言葉をありがとう。それにしても、……分かるんだ？」

　凄みを増した笑みを浮かべながら、零に迫る。

　「お前はあいつと同じ臭いがする」

　「誰？」

　「バカだ」

　「は？　馬鹿？」

　少し呆気に取られた様に昇は訊いた。

　「ああ、私からしたらあれはバカだ。そしてお前も同じ臭いがする」

　「僕が馬鹿だと……？」

　「私は只同じ臭いがすると言っただけだ」

　瞼の裏で昇と同じ臭いをした奴を浮かべながら、零は言う。

　「そいつの名前は？」

　「さぁ？」

　「知らないの？」

　呆れたように昇は言う。

　「興味がなかった。私を見ているのに私を見ない者に興味が出来ようはずがない」

　「……？」

　零が何をいっているのか、昇はよく分からなかった。

　「ああ、お前には分からないのか。まぁ、分からないよな。見らている本人でさえ、分からないものがいるのだから」

　「……君はそれが嫌なのか？」

　笑みを引っ込めた昇は言う。不思議そうに、分からないと、でも分かろうとして問う。

　「さぁな、私にも分からない。嫌なのは嫌なんだ。でも、それを納得し、許している自分もいるんだよ」

　「なんで僕にそんな話をする。嫌いな奴に普通自分の心《なか》は言わないだろう」

　それに零は笑う。

　「お前があいつと同じになりそうな気が、したからかな………………。それとも、お前が、お前達はすぐに此処を去るからなのか。それとも、お前達が普通ではないからなのか。私には分からない」

　この言葉には昇は本当に驚いたように、零を凝視する。

　「何を言ってる？　僕らは「普通なわけがない」……」

　「その髪の色。そんな髪の色の者が普通なわけがない」

　昇は驚く。自分たちの髪の色がこの世界で異質だというのは、知っていた。だから自分に術をかけ、違和感を感じないようにしているのだ。

　それなのに零は、違和感を感じ、指摘してくる。

　「それ催眠術かなんかしているのかしらないけど、特生の前だと意味ないと思うよ？」

　「お前以外の奴も？」

　「うん。私達はそういうのに敏感だから」

　「……そう」

　昇はここで少し自分の考えを直した。自分はどこかでこの世界の者を見下していたのだ。術が使えないから、だがこの者は気付いた。

　つまり、この世界の人間も脅威になりうるのだということに。対等なのだと。

　「それで、いつまで此処にいるつもり？」

　閉じていた目を開き、零は目の前にいる少年に尋ねた。

　その目を初めて見た満は固まる。その瞳の美しさに。何もかも見通すような黒い瞳に。まるで時を止められたかのように。

　「……？」

　零はその様子に小首を傾げながら、もう一度声を掛けようとして…………止めた。

　ギィ……と、扉の開く音が響いた。

　そこにはつい昨日此処に来ていた群青色の髪をした、この少年と同じ存在《・・》だ。

　その青年はまっすぐ此方に来ると、少年を睨み私に視線を投げた。

　「こいつが何かしたなら、すまない」

　何故か少年のことで青年が謝らた。

　「ちょっと！　それだと、僕が何かしたみたいじゃないか！」

　少年が青年が詰め寄った。

　「…………違うのか？」

　「うっ、多分……？」

　青年はその様子を鼻で笑った。

　そのコントのようなやり取りをしばらく見ていた零だが、いい加減しろっというように声を掛けた。

　「ねぇ、そのコントはどうでも良いだけど。どっか行ってくれない？　君達、五月蠅い。それに……関わりたくない」