刀闘記

風銀立神 篇

ー捌ー

　男の胸を行ったりきたりする刀のきっ先は血に塗れている。刺して、抜くたび、鮮血が銀《しろがね》からしたたる。男は悪魔だ。夜遊び、女遊びをしそうな服装をしている。

「お……、おい」須賀が、おそるおそる話しかける「なにやってんだ」

「なにってわたし、悪魔祓いです」

　女子高生は、真面目《まじめ》そうな見た目そのままの雰囲気で喋った。

「それは、わかるんだが……」

「ええ。下位ですから。三七秒でかたがつきました」

「その刀は、普通の刀だろ？」須賀が言った。「妖刀だったら、そこの悪魔はとっくに塵になっているはずだ」

「そうです。よくご存知ですね」

「なにがしたいんだ」

「なにって、仕置きです」

「しおき、おしおき……？」

「はい」

「こいつが……、よっぽどなにかしたってのか」

「悪魔ですもの。わるいことしかしません」

「勝負がついたんなら、はやく終わらせればいいだろう！」

「わたし、きらいなんです。下位魔の中でも、こうゆうのがとくに」

「こうゆうの？」

「ええ。女性を肉体としかみていない、こうゆうのが。だから、お仕置きです。死んでからも後悔しないと、意味ないですからね」

　捨てるように言ってから、刀を突き刺す反復行動を再開する。ついに秋がしびれをきらした。刀を抜き、悪魔に近づく。

「お、おい秋！」

　須賀は止めようとしたが、秋はそのまま悪魔に向かう。終わらせるつもりだ。しかしその歩はぴたりと止まった。いままで悪魔を突き刺していた刀が、秋に向けられたために。

　ちょうど、目線の高さまで持ち上げられた赤黒いきっ先が、血の雫《しずく》を落とす。

「立神《たちがみ》さんちの。秋くんです？」

　女子高生は、悪魔から目線をそらさずに、秋に話しかける。

「ああ」

「なんの用です？」

「そいつを斬る」

「あなたが？」

「ああ」

「そうですか。もうすこし待っていただけませんか」

「待てない」

「なぜ？」

「趣味のわるい遊びを、ながめる趣味はない」

「それなら、黙ってここから立ち去ったらいかがです？」

「断る」

「では、この悪魔が死んだら、代わりに遊んでくれますか？」

「断る」

「なぜ？」

「趣味が合いそうにない」

「そうですか」

「どけ」

「ここはあなたの土地ですか？」

「どけ」

「あなたに従う理由がありません」

「どけ！」

　秋は刀を振り上げるも、すぐに防御の体勢《たいせい》を取った、女子高生が秋に向かって刀を振ったために。

　金属が重なる音。つづいてぎりぎりときしるような音。冷たく湿った刃と、乾いた刃が鍔迫《つばせ》り合う。

「おい、よせ！」須賀が銃を構えた。銃口は女子高生に向けられている。「なんのつもりだ。おまえらがやりあったら、どっちも怪我じゃすまないだろう！」

　女子高生は至って無表情。

　その身体から冷気が漂《ただよ》ってくる。

「ふたりとも、刀をおろせ！」

　須賀がもう一度、強めになだめる。

「なにを考えてやがる……」

　秋は奥歯を噛んだ。視線は強く、にらみを効かせる。

「なにって、悪魔がきらいなんです。それだけです」

　女子高生の身体から、より一層強い冷気が溢《あふ》れ、男ふたりの体温をみるみる奪ってゆく。血液が凍りはじめる。

「くっ……」秋の奥歯が震える。

「寒そうですね。わたしは暑いくらいです。立神さんと言えば、風の能力《ちから》でしたっけ。羨《うらや》ましい力ですね」

　軽い金属音が鳴る。女子高生の方が秋の刀を払い、鍔迫り合いを終わらせた。左手でもう一本の刀を抜いて、刀身を悪魔の首に一振りをあびせる。悪魔は塵となり、その体を拘束していた氷だけがむなしく残る。

「興《きょう》が冷めたとでも言うんですかね、こうゆうとき」女子高生は無表情で言った。二刀をそれぞれ、腰の鞘《さや》に納める。「邪魔をされたとは言え、同職《どうしょく》に刀を向けてすみませんでした。ところで、あなただれです？」

　女子高生は、須賀の方を見た。まるで、野生の動物を観察するような目だ。

「須賀、刑事だ。あんた、どこの？」

「三代東子《みしろとうこ》。火《ひ》ノ花明応高校《ばなめいおうこうこう》二年。三代家七代目悪魔祓い」

　淡々とした、自動音声みたいな声の自己紹介だ。

「夜分《やぶん》にお騒がせしました。あぁ、そういえば、悪魔に襲われそうになった女の子、助けましたから。無人駅とはいえ、監視カメラくらいつけて下さい。そう、刑事さんから鉄道会社にお伝えください。それでは」

　東子は心のこもっていないお辞儀をした。すたすたと姿勢よく、淡白な歩き方で、あっという間にふたりの視界から消えた。それから駐車場に止めていた青いスクーターにまたがり、颯爽《さっそう》と帰路《きろ》につく。

「なんなんだよ……」秋は刀を納める。

「長袖を着てくりゃよかった…」須賀は寒そうに両腕を組み、上腕《じょうわん》を手でこすった。

　壁と地面に張り付いた氷が溶けて、水溜りができた。真っ赤な血と、灰色の塵が、冷たい水に混同《こんどう》してゆく。そこに妖怪でもいたかのように。

「雪女って、この世にいると思うか」須賀が言った。

「ついさっきまで、ここにいた」

「だな……」

「湯船につかりたくなった」

「お、おなじこと考えたな。どうだ、一緒に入るか？」

「前言撤回《ぜんげんてっかい》。シャワーでいい」