刀闘記

東京雷鳴 篇

ー拾ー

　朝の空気は、ほんのりと冷ややかだった。ビルの間を駆け抜けてきた、生温い都会の風でも心地よさはあった。ホテルからジェイド教会に行く途中に見上げた空は快晴。

「天気予報はこのさきずっと晴れだね」澪が言った。

「早く帰りたい」歩きながら、秋が言う。

「ま、いろいろ済ませないとね。おたがいに」

　ふたりが教会の礼拝堂に入ると、きのう出会ったジェイドの面々に加え、見覚えのない顔が四つあった。

　睦月《むつき》と一月《いつき》——そして凛。もう一匹は超大型犬。

「おっはよ、うご！？　わんちゃん！？　飼ってたんですか？」

　澪の声が礼拝堂《れいはいどう》に響いた。イエス像の前に全員が集合しているが、優香のすがたはない。

「澪ちゃん秋くん、おはよう！」

　手を振りながら藤次が声を投げた。

「みんなから話し聞いてるよ、いらっしゃい！」

　睦月の飾らない声色《こわいろ》を耳にした秋はすこし安心した。おなじ悪魔祓いなんだろうな、とは直感しつつ。

「きのうはいなかったのに。ねんねしてたの？　かわいい」

　澪は、シキの首筋をわしゃわしゃと掻いてやった。

「どんな反応するかな」栞菜《かんな》がニヤついた。「澪ちゃん、そのわんわん、ちょっとおもしろいわよ」

「え？　大きさですかぁ？」とろけるような顔をして、澪はシキの耳を触りだした。「たしかに、このサイズのわんわんは見かけないです。かぁわいい」

　するとシキが突然、秋の方を向いて鼻をひくひくさせた。

「おまえ——！　風使いか！」

『——は！』

　おどろいたのは、澪と秋のふたりだけ。ほかのみなは、あたかもドッキリが成功したような顔をしている。

「しゃべった」秋は唖然としたが、すぐに銀次が頭をよぎる

「おまえ、師匠はだれだ」シキは秋に近づいて、くんくんする。

「え——」

「剣の師匠だ」

「じいちゃん」

「名前は」

「銀次《ぎんじ》」

「立神か——！」

　シキはいきおいよく開口した。口の中の犬歯が全部見える。そのまま口がふさがるまで数秒かかった。

「あの、立神か！」

「どの、立神？」

「風使いの立神など一件しかない。覇王こと、立神銀次の孫に会えるとは——」

「覇王って……」

　じいちゃん、そんな通り名で呼ばれていたのか——秋の頭にはハムスターのころんとしたすがたばかりが浮かぶ。

　突然——だれかの携帯が鳴った。

「あ、ごめんなさい！　マナーモードにしてなかった」

　澪はポシェットからスマホを取り出し、視線を落とす。画面には須賀の名前が表示された。

「須賀さんだ」

「おっさん？」秋はすこしいやな予感を覚える。

「うん」

「出たほうがいいんじゃないか？」

　秋が言うと、ジェイドのみなもコクリとうなずいた。自分たちのことは気にせず、電話に出て——ということ。澪は画面に触れて、スマホを耳に当てた。

「はい」

「お、澪さんすまねぇ、いま秋の家にいるんだが——」

　早口でしゃべる須賀の声よりも、さらに大きな声で——

「秋はおるか！　わしじゃ！　いま東子がうちに来とる——告夢じゃ！　なんか起こるぞ！　はよう帰ってこい！」

　銀次の声がスマホのスピーカーを割るいきおいだ。澪は顔をしかめ、スマホを耳から離した。ハンズフリー通話に切り替える。　

「じいちゃん、どうゆうこと？」

　秋《しゅう》はスマホに声をやった。

「秋、生きとるか！」

「生きてるよ」

「三代の娘がの、告夢を見よったよ」

　告夢《つげゆめ》という単語にいち早く反応したのは、その場にいた悪魔祓いたちだった。睦月《むつき》と一月《いつき》はたがいに怪訝な顔を見せ合う。

「告夢って、おいマジかよ。とんでもねぇこと起きんぞ」

　辛いガムを噛みながら、リクが言った。

「なんじゃ、そっちにもいっぱいおるみたいじゃの、だれじゃあ？」

「え？　あぁ。いっぱい、いる」

「秋！　大丈夫なの？」かすみの声をスマホが発した。

「母さん？」

「もう、心配してるのよ！　倒れたでしょ二回も！」

　やっぱりわかるのか、と思った秋は苦い表情を作った。

「きのうの午後くらいに本堂の火が、へなちょこのぺちゃんこになったのよ！　ぜったいに倒れたと思って、普段の倍の速さで経を読んだから喉から出血したわよ。まさか澪ちゃんにおんぶしてもらったり、してないわよね？」

　かすみに言い詰められた秋の頬は、恥ずかしさのあまり赤くなった。

「電話のひと、おんぶちゃんのママ？」

　美鈴の声をスマホのマイクが拾った。

「まぁ！　ちっちゃな女の子もいるの？」

「まぁ！　おんぶちゃんのママちゃん？」

　美鈴はマダムっぽい声を出してみた。

　澪は、スマホを美鈴に向けてやった。

「わたちは、ミー・スーズゥよ。あなたのお名前はなんていうの？」

「あら、外国の子なの？」

　かすみがいたって真面目なトーンで返すと、いつも冷静な一月ですら、そっぽを向いてなんとか笑いを堪《こら》える。

「あ、ちがいます、かすみさん。美鈴って名前の日本人の女の子です。教会で黄泉巫女《よもつみこ》の修行をしていて」

　澪が代わりに説明をした。

「まぁ！　そうなの。それじゃ秋、目的の教会は見つけられたのね？」

「して、秋や、帰ってこれんのか？」

「これから、優香さんに祈祷《きとう》をしてもらわないといけない」

「そうか。いよいよ短刀に力がもどるんじゃな……」銀次の声が低くなった。「まぁ、こっちの心配はいいよ。力強い助っ人がおるからの」

「助っ人？」

　スマホはガサガサと物音を鳴らした。別のだれかの手に持たれたような、そんな音——。

「どうぞ、東京で《《彼女と》》ごゆっくり」

「東子！？　うちにいるのか？」

　秋がまずおどろくと、つづいて澪の表情が凍った。

「銀次さんが言ったでしょう。告夢を見たのは、わたし」

「どんな内容だった？」

「それは言えない。言ったらあなた、電車なんか使わずに空を翔《か》けて、燕みたいに帰ってきそうだもの」

「寺が危ないってことか——」

　帰れるのなら、すぐにでも帰りたい。

　けれど、短刀の祈祷が終わるまで身動きがとれない。

「母さん。東子。おっさん……。ごめん、寺を頼む」

「おう、心配すんな。討魔分隊にもいちおう声がかかってる」須賀の声。

「わたしを雇うんだから、高くつくわよ」東子の声。「お土産、なかったらあなたを凍らせるから。永遠に」

「澪ちゃん——？」かすみの声。「秋をおねがいしますね」

「しっかり火ノ花に返しますから。大丈夫です！」

　やる気が満ちた澪の声がスマホのマイクを抜ける。

「おぉぉおぉ、秋や、いい嫁さ——」

　銀次が言いかけた時、スマホのむこうがガサガサと騒がしくなった。

「お、おい銀次さん、それはだめでしょうが——」

　あわてる須賀の声がだんだんと遠くなり——

「なんじゃ？　ちがうのか？　アベックじゃとおもっとったんじゃが」

「アベックは死語ですよ」東子の声もうっすらと聞こえる。

　なにはともあれ、安心感のある空気が電話を通して流れてくる。しかし重たい緊張感を抱えながら礼拝堂に来る、ひとりの影が——

「準備できたよ？　秋。短刀、忘れてないよね」

　優香のすがたは、いつも着ている純白の修道服ではなく、下が赤、上が白の——巫女装束《みこしょうぞく》 だった。それを見た藤次は、目をとろけさせた。

「おぉ、優香さん、なんとお美しい……。十二時の鐘が鳴った途端に魔法がとけて、ツギハギだらけの貧しいおすがたになってしまわないだろうか」

「足もとをよく見なさいよ」栞菜《かんな》が口をつく。「どうみてもガラスの靴を履いてないでしょうが」

「ああ、ほんとうだ！　優香さんは足袋《たび》と草履《ぞうり》を履いているではないか！　では、かぼちゃの馬車で教会に来たわけでは——ないのか！？」

「いっかいメルヘンから離れろ、メルヘン野郎」栞菜が半目で言った。

「とーじから、メルヘンとったら、ただの野郎？」

　美鈴が言うと、睦月を中心に発生した笑いのうずが、礼拝堂をにぎやかにする。

「もう——真剣な空気をただよわせて来たんだけど。ほんと、みんなの笑顔には敵わないわ」肩の緊張を優香は解いた。

「ここの、人たち、おもしろい」

「お——凛……」

　シキはおどろいた顔を凛に向けた。

　二年以上は見れなかった妹の笑顔がそこにあった。

「凛。大丈夫か？」

　こんなときでも、心配の声をかける自分は過保護な兄なんだろうな、と思った。

「大丈夫、ここ、来てよかった」