刀闘記

疑心六感 篇

ー拾漆ー

「はぁ。キス、ねぇ」

　優香は読んでいた本を閉じ、次の本を開いた。書斎のデスクには色あせた和綴《わと》じの本が積まれて重なっている。

「神の瞳——あ、これか……」

　優香は文字を指でなぞった。その字をそのまま書くと——

　　宝玉似タル眼ニウマレシハ

　　神ノ御チカラ携シモノ　彼ノモノ

　　自ラガ神ノ化身デ或ル事

　　想イ知ルヤ無シ

　　黄泉ノ巫女ト液ヲ交スナラバ

　　瞳ハ　我コソ神ノ化身ト覚シ

　　白キ翼モ　黒キ翼モ

　　塵ト帰ス事　努努

　　疑ウ事　ナカレ

　優香はこの文章を現代語にして——

「宝玉《ほうぎょく》に似た瞳を持って産まれる神の力をたずさえしもの。彼は、自らが神の化身《けしん》であることに、気づかない。黄泉巫女と体液を交換したならば、その瞳は、自分こそが神の化身であったと思い出し、白魔も、悪魔も、塵とすること、ゆめゆめ疑《うたが》うでない——ちょっとおおげさに書いてる気もするけど、まぁ、けっきょく秋がカギってことよね……」

　ページをめくる優香の手は止まった。その目も本に視線を落としているだけ。頭の中で様々な考えがグルグルとまわる。

「ほんと、簡単に言ってくれるわ。まぁ、まだ、キスのさきも必要とか書いてなかったのが救いか。——てか、キスでいいのよね。もう、なんかわかんなくなってくるわ。ちゃんと書けよ。接吻でヨシ、とかさ」

　なぞの怒りを古書にぶつけていると、書斎のドアをノックする音が聞こえた。

「はい、どうぞ？」

　ゆっくりドアが開く。

　そーっと。

　ゆっくり。

「ちょっとホラー映画じゃないんだから。普通に入ってきてよ」

　優香が苦笑いをしながら言った。ドアの隙間《すきま》から、はねた黒髪の一部が——。

「秋？」

「すこし、いいですか？」

「いいわよ、ひとり？」

「はい。澪はいま、ルイさんたちとお皿を洗うのを手伝ってて」

「そっか。こっち座って」

「すいません」

　優香は書斎《しょさい》の真ん中にある革のソファに秋を座らせた。自分も、四角いローテーブルをはさんで対面に座った。

「どした？」

　なにか言いにくいことがあるらしく、秋の顔はうつむき、目線はテーブルに落ちている。その手には刀の長布袋《ながぬのぶくろ》が。

「おねがいが……」

「ん？」

「翡翠《ひすい》の短刀に、力をもらえませんか」

　優香の顔がくもった。

「——いま、持ってるの？」

「はい」

「一度、見せてくれる？」

　長布袋の紐をほどく。なかから短刀を取り出した。長布袋の一部がコブのように膨《ふく》らんでいた原因——それは、太刀と一緒に短刀も入っていたからだった。

　翡翠の短刀は、テーブルに置かれた。優香は一度、短刀に合掌をしてから、手に取って鞘を抜く。——深緑《しんりょく》の刃《やいば》が空気に触れると同時に、柄頭から針がしゃきっと顔を出した。

「変わらないわね。あのときとおなじ色のまま」

　優香は翡翠の短刀を納刀した。あの時とはおそらく、三代賢二が片腕を亡くした日——。

「秋、知ってる？　三代のこと」

「片腕を亡くしたことだけは刀闘記で……」

「刀闘記？」

「父さんの日記で、遺書のような」

「そっか。それを読んだんだね」優香は窓に目をやった。月明かりに影を落とす中庭の植木が見える。「直之はほんとうに強かった」

　秋の目線がテーブルではなく、膝の上の刀に落ちた。

「強かったのよ。だから、ただ悪魔を殺すだけの自分に満足がいかなかった。倒すだけなら簡単なのよ。なんでもそう。壊すのは簡単。直すのはその何倍も、何倍も、むずかしい」

　優香はいったん、短刀をテーブルに置いた。

「秋」

「はい」

「手、伸ばして。あなたのいままでの闘い、みてもいい？」

「——こうですか？」

　優香は、差し出された秋の片手を両手で握った。刀を握ることでできたタコの固さを地肌に感じる。そしてふたりの手が、緑色の光に包まれる。

「え——」秋はおどろく。

「そのまま見せて。あなたの闘うすがた」

　しばらくのあいだ、優香はまぶたの裏側に秋の勇姿を映しつづけた。過去の自分が見られているんだな、と気づいた秋は、頬を赤くする。

「——納得できる。あなたが霊剥《れいは》ぎをしたいって思うこと。とくに、小学校で女の悪魔を倒したとき。あなたのなかで、くすぶっていたものが確信に変わった。自分は悪魔を斬るだけの存在でいいのか、って」

　ふたりの手を包む緑の光がゆっくりと消えていく。手を離してから優香は、なにか言いにくそうな顔をする。

「あ、あのさ。変なこと訊くけどいい？」

「は、はい」

「澪《みお》のこと、どう思ってる？」

「澪の、こと？　大事な友達です」

　そう言いながら秋《しゅう》は胸にモヤモヤとしたものを感じた。自分で友達だといっておきながら、嘘をついているような、なにか大切なことを忘れているような——気分のわるい感覚が胸に充満《じゅうまん》した。

「そう、友達、よね」

「あの、霊剥ぎとなにか関係が？」

「ううん、なんでもない」

　脱線した空気を整えるため、優香は大きく息を吸った。

「祈祷はする。短刀に力をもどすための祈祷を」

「ほんとう、ですか——」

「でも、いまのあなたには、霊剥ぎは危険すぎる」

　うれしさと、がっかりが同時に秋をおそった。

「なら、どうすれば——」

「蒼唵時」

「そーおんじ？」

「そこで修行をしてほしい」

「え——」

「そこに関しては銀次さんがくわしいはず」

「そこって、もしかして」

「風の能力を使う剣士たちが、力を鍛える場よ」

「そんな——修行なんて——」

「甘い」優香はすぐに刺した。「霊剥ぎをするには、あなたの風をもっと強くする必要がある。すくなくとも、いま両手で振るっている太刀を、片手で振れるようにしなさい。そうしないと、霊剥ぎはできない」

　短刀に力がもどったとしても、自分の技量が追いつかないとはじまらない。その現実を、秋は鉛玉のように重たい生唾とともに、飲みこんだ。

　時間は午後八時をまわっていた。澪と秋を見送るべく、ジェイドの皆は礼拝堂《れいはいどう》の大扉の前に集合した。食堂から流れるカレーの香りが、ここまでほんのりとただよっている。壁掛けランプの優しいオレンジ色の光に眠気を誘われた美鈴は、ふあ……、とあくびをした。

「みーちゃん、またあした、くるの？」

　美鈴《みすず》が澪《みお》の人差し指を握りながら訊《き》いた。

「うん、あしたも来るよ」

「やった！　みーちゃんのよもつしゅごじゅつ、見てほしい！」

「それじゃ、あした——見せてくれる？」

　澪はしゃがんで目線に合わせてから小指同士《こゆびどうし》で指切りげんまんをした。

「おい」リクが秋に話しかける。

「ん？」

「おまえひとりで大丈夫なのかよ」

「なにが？」

「だーっから！　夜道！　おまえだけで、その……」

　急に赤ら顔になり、リクは口をすぼめた。

「あー、澪ちゃんをホテルまで送りたい、でしょ？」

　見かねた栞菜《かんな》が代弁をする。

「ち、チゲぇって！　この——モジャモジャ頭じゃデビルは狩れねぇ！」

　すると藤次がひどく冷静な顔で口を開く——

「リク、落ち着け。まずデビルを狩るのに髪型は関係ない。ヘラクレスという神話を知っているか？　彼はその腕力《わんりょく》を武器にハデスの精鋭《せいえい》たちと真《ま》っ向《こう》からやり合った。その彼に、髪型《かみがた》を気にする瞬間が一秒でもあっただろうか。いや、ない。つまり、髪型は勝敗《しょうはい》に影響しないんだ。わかるだろ？」

　だまって聞いていたリクの顔のパーツが、すべて下に向かってかたむいた。

「副笑いみたいな顔、ウケる」栞菜が笑う。

　困り笑顔のルイが諭すように——

「ま、まぁ、真っ直ぐにホテルに向かえば、そうそう襲われるものでもないですよ」

「大丈夫です。おれ、澪を守ります」

　秋が言った。澪は頬を赤くする。

「みーちゃん、お熱？　どーしたの？」

　美鈴が心配そうに言った。

「ううん、大丈夫だよ」

　顔をもどしながら、澪は立ち上がった。

「澪」優香が言った。独特の静寂《せいじゃく》が流れる。「あの……、あした、ふたりですこしだけ話せる——かな？」

　言いにくそうにしながらもしっかりと伝えた。

「わ、かりました…」

　澪は視線《しせん》を逸《そ》らしながら応える。

「ありがとう」安心して、優香は微笑んだ。

「すこしの時間でしたけど、い、一緒にいて、やっぱり、わたしのお母さんだなって、おもりゃ、思いました。まるで自分を鏡で見ているような、気持ちに、なりました……。またあした来ます……」

「うん、そつく、そっくりだったね、動揺すると噛むところとか、そっくりだね」

　優香は応えて、目を潤《うる》ませた。ほかの面々がほっこりとした笑みを浮かべるなか、藤次だけは滝のように涙を流して、嗚咽をひびかせる。

「ぬああああぁ、親子の再会——！　こんな感動的な場面はまるでラプンツェルのフィナーレではないか！　かぞく、かぁぞぉく！」

「ちょ」栞菜が半目を向ける。「金長髪の少女じゃなくて、青くてもふもふのちいさいエイリアンが目に浮かぶんだけど」

　みなが笑って、軽くなった空気のまま、きょうの日はさようならとなった。