刀闘記

疑心六感 篇

ー漆ー

「わ、わたしゃす、わたし？」優香《ゆうか》は、おどろきを隠せない。

「え？　ほんとなの？　秋……」

　澪は寝耳《ねみみ》に水といった反応《はんのう》。

「うん……」

「じゃあ、わたし、ずっと自分のお母さんを探すのを手伝っていたの？」

「そうゆう、こと、になる」

「そうなんだ、そっか」

　何時間か前にこの事実を聞いていたら怒っていたかもしれない、と澪《みお》は思った。しかし、いまとなっては蚊に刺されたくらいにしか感じない。それくらいに、きょうという一日は色々あった。色々ありすぎて心が麻痺しているみたいだ。

「どうして、わたしを？」優香《ゆうか》が質問した。

「おれ、霊剥《れいは》ぎをしたいです」

　優香から溢《あふ》れていた優しい空気が、さっ、と引くように途切《とぎ》れた。

「だめ。あんたが霊剥《れいは》ぎについて、どこまで知っているのか知らないけど。なにかを失うことになるわよ、確実に」

　なにかを失う––––。

「いい？　よく聞いて。悪魔は殺《ころ》すべき存在。もう人じゃない。死んだ人間なの。法律上《ほうりつじょう》も、死んだ人間としてあつかわれる。下手にもどしたいってカッコつけていたら、あんたが死ぬわよ」

　優香《ゆうか》の言葉は重かった。しかし、秋《しゅう》の脳裏《のうり》にはひとつの光景がよみがえる。

《悪魔のいない世界を作って、おねがい》

　青柳梓《あおやなぎあずさ》の母が言った言葉。愛娘《まなむすめ》を悪魔化という悲劇で亡《な》くし、その命を根元《ねもと》から絶《た》った秋《しゅう》へ放った言葉——。

「と……、わたしもカッコつけて止めたいところなんだけどね」優香はがっくりとした顔で、「いまは、白魔がいるのよね……」

　白魔は、大した罪はなくとも素養《そよう》さえあれば、その素養ある人物を悪魔に変えている。悪魔になるということは死を意味する。遅かれ早かれ、悪魔祓《あくまばら》いに狩られてしまう。

　大した罪もないのに悪魔化させられる。

　——それは。

　大した罪もないのに死罪《しざい》を言い渡される。

　——と同義《どうぎ》になる。

「悪魔化する前は大した罪《つみ》を犯《おか》していないとしても」優香は気を切り替えて言った。「悪魔化したのちに、人を殺してまわる。その罪はどうなる？　何人も殺したやつらが、人にもどって普通に生活をする。これがどれほど大変か、考えたことある？」

　悪魔だったので覚えていませんでした——では済まされない。人にもどっても、その罪を背負《せお》っているのならば、法的に許されたとしても世間の目は鋭い。

　あいつ、もとは悪魔だったらしいよ——そんな野次が秋の頭に流れる。

「いい？　やめなさい。考えるのもやめなさい。霊剥《れいは》ぎはあんたの刀を鈍《にぶ》らせる。命を落とすわよ。大切な人がいるなら——いますぐその考えを捨てなさい」

　そう言いながら優香《ゆうか》は澪《みお》をちらりと一瞥《いちべつ》した。

「……でも」

　秋が弱々しく声を出す。

「なに？　なっとくするまでわたしに言葉をぶつけな？」

「悪魔のいない世界を——、だれかの大切な人が悪魔になる悲劇をなくしたい」

　秋は拳《こぶし》を握った。澪はその拳を見た。力が入った彼の右手は震《ふる》えている。きっと、怒りに。

　数秒ほど、だれともなく口を開かない時間が流れた。いったん話題を変えてもいいかと、優香が口火を切った。

「わたしみたいな黄泉巫女は、火そのものなのよ」

「燃えていませんけど……」秋が言った。

「ばか、そういう意味じゃないでしょ」澪がつっこむ。

「緑の火も、もとは黄泉巫女《よもつみこ》の力で生まれたもの」優香が言った。「だから巫女がいれば、火がなくとも巫女《みこ》と通じている悪魔祓いは能力《ちから》が使える」

　ここに来てから、かすみに似た雰囲気——もとい祭壇の炎に似たものを優香から感じていた原因はそれだったのか、と秋は思った。

「緑の火はあくまで黄泉巫女《よもつみこ》の加護力《かごりょく》を寺院に置いているだけにすぎない。だれかがずっと面倒を見てあげないと消えてしまう。そのための火守り人——いま、立神《たちがみ》の火守りは、かすみさんよね？」

　秋はコクリとうなずいた。優香はどこか、話していないと落ちつかない様子がみえる。

「わたしは火を生む側《がわ》の人間だから、この教会には火がないし必要ないけど。悪魔祓いはしっかりいる」

　まっさきにリクの顔を思い浮かぶ。

「さっきの、頭にバンダナしてたオラオラ系の人？」澪が言った。

「そうよ。彼《かれ》——リクと、いまは出払《ではら》っていて、ここにいないけど、双子の男子高生がいる。この教会の悪魔祓《あくまばら》いはその三人」

　秋は、リクとその双子がどんな異能《いのう》を持っているのかが気になった。しかし優香がどんどん話を進めるので訊くタイミングが見えない。質問は、いったん胸に置いておくことにした。

「わたしの血を舐《な》めた女は純血《じゅんけつ》じゃなくとも黄泉巫女《よもつみこ》になれる。女じゃなきゃなれないし、純血ほどの力はもてないけど。ルイと––––わたしとおなじ修道服《しゅうどうふく》を着ていた栞菜《かんな》。彼女たちも立派な黄泉巫女《よもつみこ》よ。だから、ここには三人の悪魔祓いと、わたしをふくめて三人の巫女がいる。美鈴《みすず》は黄泉巫女候補生《よもつみここうほせい》ね。実戦はもちろんさせないから、勘定《かんじょう》に入れていないわ」

　話を聞いていた澪と秋は、まっさきに疑問へとぶつかった。

「え？」

「あれ？」

「ルイって」

「そう、あの人」

『男じゃないの？』

　澪と秋の声が重《かさ》なった。

　優香は動揺《どうよう》し、目を逸《そ》らす。

　その顔は、話しに夢中でやってしまった、と言っているようで——

「あぅ……、ちゃ………」

　優香は前屈《まえかが》みになり、ひたいに右手のひらを当てた。

「あんたたちのこと、信用していい？」

「あの外国人？　の男の子、ぼくって言ってるけど……」

　澪は人差し指を頬に当てて上を見た。

「ほんとうの名はルイーザ。女なの。教会のみんなでも、わたしと栞菜しか知らない。ほかの子には、ぜったい内緒にして、おねがい……」