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ー伍ー

「まちがわずに、一語一句《いちごいっく》……？」

　それどころではないのですが——という言葉が頭に充満するが、それは口から出ようとしない。江田の圧で、喉奥に栓をされているみたいな感覚がする。

「あー、大体でいいよ。覚えてるかぎりで。あんたを尋問《じんもん》しようってんじゃねぇのよ」

　しかしこの男、この熱帯《ねったい》の東京《とうきょう》を長袖《ながそで》スーツで過ごしているにもかかわらず、汗の一つもかいていない。血は通っているのだろうか。

「え、えと——」澪《みお》はアゴに指を当て、なんとか思い出そうとする。「たしか人体実験がなんとか——」

「あとは？」

「えと、巫女の血がどうとか……」

「そう」

　あとはなにか言っていたか、と考えていると、江田のほうから訊いてきた。

「雨に関しては？」

「え？」そういえば、言っていたな……。「雨が降ることがあるから、お気をつけて——と言われた気がします」

　江田はうなずき、目線《めせん》を澪から外した。

「あんた、手、出して。手のひら上で」

「え、えぇ？　な、なぜ？」

　手錠でもかけられるのか、と澪は身構えた。

「いいから」

　おそるおそる右手を差し出す。江田は澪の右手に一万円札《いちまんえんさつ》を乗せた。あまりに素早《すばや》く一瞬《いっしゅん》の出来事だった。動揺した澪の足さきが、江田の革靴に当たった。

「なんす、え！？　そんなもらえません！」

　澪は返そうとしたが、長袖のスーツはすでに背を向けて歩き出している。

「情報料《じょうほうりょう》。あとその教会《《は》》安全だからー」

　背中を向けたまま、右手を、そんじゃ……、と言いたげにダラっと持ち上げて江田は街へ消えていく。

　頭から湯気《ゆげ》が出ているかも——澪はそう思った。いろいろな出来事が重なり、脳内《のうない》で整理をつけられそうもない。ひとまずお金を財布《さいふ》にしまう。江田からもらったお金だとわかるように、財布の札入《さつい》れにはしまわず、カードポケットに入れた。

「行かないと……」

　澪は大扉《おおとびら》の前に立った。

「ん？　どちら様ですか？」

　不意《ふい》に、右側から声をかけられる。

「はふぃっ！」

　澪は首をカチカチに緊張《きんちょう》させながら声の主を見た。視界に映ったのは女の子みたいな男の子だった。男の子は大きな竹ぼうきを持っている。掃除していたのだろうか。

「あ、え、ええと」

　しどろもどろ、目が泳ぐ。

　なにを言おうとしたか。

　なにを訊《き》こうとしたか。

　どんな言葉を準備していたか。

　よくわからない。

　混乱《こんらん》。

　緊張《きんちょう》。

（なぜ秋《しゅう》をさらったの！？）

　ちがう。

（こ、こら！　秋《しゅう》を返しなさい！）

　ちがう。

（秋《しゅう》は、わたしのものだ！）

　別の意味で、ちがう。

「だ、大丈夫ですか？」

「あ、いや、えと」

　——どうしよう、いざとなるとなにも言えない……！　

　——けど、わるい人には見えない……。

「御用《ごよう》がおありなら主《あるじ》に通しますけど…」

「あ、は、はい、おねがいしまぃします…」

「さしつかえなかったら、お名前をうかがっても？」

「柊木《ひいらぎ》澪《みお》《《ですした》》––––（あ、どうしよ、偽名《ぎめい》にするんだった。しかも《《ですした》》ってなによ）」

「ちょっと待っててくださいね」

　ルイは教会に入った。片方だけ開いた扉から、礼拝堂が見える。左右に規則正《きそくただ》しく並んだ木製のベンチを見た澪は、この長椅子《ながいす》の配置は、どの教会もおなじだな、と思う。

　ふと、ちいさな女の子が物陰から半身《はんみ》だけ晒《さら》し、こっちをチラッと見てから逃げるようにどこかに行った。

「あんなにちいさい子もいるのか……」ちょっと安心感。

　目を閉じる。

　深呼吸をする。

　深く。

　一回、二回。

　すこし頭がすっきりした。

　次に教会の人が現れたら率直《そっちょく》に訊《き》く決心をした。ここに運ばれた男の子、わたしの連れなんです——そう言おうと思った。

　しかし長椅子《ながいす》の間《あいだ》を通り、足早《はやあし》で現れた人物を見た途端《とたん》、秋の名前が脳から吹っ飛んでしまうくらいの衝撃を受けてしまう。

「み、澪、なの？」

　うそ。

「澪だよね？」

　見たことある。

「澪……、わかる？　わたし、わたしのことわかる？」

　忘れもしない。

　わたしにそっくりの顔。

「澪、みおっ！」

　抱きしめられた。

　目が熱《あつ》くなる。

　視界が霞《かす》む。

　躰が強張《こわば》る。

　うれしい？

　かなしい？

　わからない。

　そうだ。

　この人に会ったらぶつけてやろうと思っていた言葉。

　思い出して。

　おねがい思い出して、わたし。

「やめてっ！」

　突き放《はな》してしまった。

　痛かったかな？

　いや。

　わたしの方が痛かった。

　ずっと。

　ずっと––––

　お母さんがいない、いないことが辛かった。

　友達にはお母さんがいた。

　授業参観《じゅぎょうさんかん》。

　運動会。

　文化祭。

　入学式。

　卒業式。

　誕生日。

　いつも。

　いつも——！

　あなたはいなかった。

　いて欲しい時に。

　あなたは——いなかった。

「どうしてわたしを置いていなくなったの！？　ずっと待ってた！　あんたが帰ってくるのを！　毎日毎日！　きょうかな？　きょうかな？　って待ってた。なんでわたしが見つけるんだよ！　なんであんたから会いに来ないんだよ！　母は死んでしまったと言われた方がよっぽど……、そのほうがよっぽどよかった！」

　背を向けてしまった。

　もう、いいや。

　秋のことも、いい。

　疲れちゃった。

　この人がいるなら。

　秋も火《ひ》ノ花町《ばなちょう》に帰れるでしょ。

　知らない。

　なんでこんな目に。

　わたしはなにもしていない。

　わたしはなにもできない。

　躰が動かなくなった。

　抱きしめられた。

　もういいって。

　いいのに。

　——でも覚えている。

　この人のにおい。

　お母さんのにおい。

「––––澪っ！？」

　秋の声だ。

　もう、なんなのみんなして。

　わたしの名前を呼ぶ。

　うれしいのに。

　うれしくない。

　うれしくないって思おうとしてる。

　なんだか変な気持ち。

　涙ばっかり流れて。

　こんな顔、恥ずかしくて見せらんない。