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ー拾弍ー

「うん、ちょっと倒れちゃって……」

　澪《みお》はホテルのロビーで電話をしている。相手は要《かなめ》だ。

「だ、大丈夫なのかい？」

「さっき、ホテルの人が救急車《きゅうきゅうしゃ》を呼んでくれて。病院に運ばれるかと思ったんだけど。軽い熱中症《ねっちゅうしょう》だから、ホテルで休んだほうがいいってなって。いま、秋《しゅう》、部屋で頭を冷やしてる」

　時間は午後三時。澪《みお》が座るソファの前を、大荷物《おおにもつ》を抱えた宿泊客達が何人も通り過ぎている。ちょうど、チェックインの時間だ。

「ほんとうはきょう、荷物を置いたらすこしでも街を見てまわろうと思ってたんだけど。きょうは、無理かな」

「急《いそ》ぐ旅じゃない。もう一日、連泊を延長《えんちょう》してゆっくり動きなさい」

「それだとお金がかかっちゃう…」

「お金のことはいいよ。ハードスケジュールで動いて、今度は澪《みお》が倒れでもしたら、それこそ大事《おおごと》だよ？」

「うん…、そう…だね。余裕をもって動く。ありがとう。お父さん」

「とにかくすこしでも、どちらかの体調《たいちょう》が悪くなったら、その日は動くのをやめなさい。東京の暑さは田舎《いなか》のそれとは別物だ。体が慣《な》れていない秋くんには、とくに辛《つら》いはずだ

　澪はスマホを耳に当てながらホテルの入り口を見た。あのガラスの自動ドアの一歩さきは、灼熱《しゃくねつ》の地獄《じごく》。秋を連れて動くなら、早朝がいいかもしれない。

「あ、そうだ。救急隊《きゅうきゅうたい》の人がね、熱中症と、心労《しんろう》もあるかもしれません、って言ってた。てかほとんど心労だと思う」

「彼にとっては電車に乗るだけでも相当な負担だったろうね……。きょうはゆっくり休みなさい。あまりホテルから遠くに行くんじゃないよ？　いいね？」

「大丈夫。きょうは動かない」

「それじゃ、かすみさんのほうには澪から連絡してくれるかい？　現場の声のほうが、安心できると思うし」

「うん。これからする。じゃまたね、お父さん」

「気をつけるんだよ」

　スマホに映《うつ》る赤い丸のマークをタップして、要《かなめ》との会話を終えた。そのまま立神家の電話番号を探して発信のマークに触れた。しばらくして、一定のリズムを刻《きざ》む音がプツッと止まり、澪は電話の相手よりもさきに口を開いた。

「あ、もしもし、柊木《ひいらぎ》です、澪です」

「おー！　要《かなめ》の娘《むすめ》か！　なした！　秋《しゅう》、生きとるか？」

（秋のおじいちゃん！？）

「あ、え、おじいさん、ですか！？」

「なんじゃ、わしが電話にでたらおかしいか？」

（ハムスターがどうやって受話器を持ってるの？）

「わしにじゃって〝はんずふーりー〟のボタンくらい押せるよ？」

「あ、あぁ、そうですよね、なるほど」

「で、秋、倒れよったな？」

　見透《みす》かしたように言いだす。

「——わかるんですか？」

「かすみがの。急に火が弱くなったと騒《さわ》いだのでの。いま、火の面倒を見ておる」

「さすが、伝わるんですね」

「都会の土に足をつけただけで倒れるとはのぉ。さきが思いやられるわい。ああ、都会には土は見えんか」

「きょうはこれ以上、動きまわれないので……。予定を延長しようと思うんです」

「おぉぉおぉ。わかったよ、かすみにゆうておく」

「ありがとうございます。おねがいします」

「して、柊木《ひいらぎ》の娘や」

「は、はい？」

「ちょっと、試してみ？」

「なに、をですか？」

「良いか」

　銀次は、なにかの作法《さほう》らしきものを電話越しに伝えた。

「……？　やって……、みます」

「そんじゃぁの。モジャモジャ頭のちびを頼んだよ」

　部屋自体はそれぞれに二部屋《ふたへや》とっていたが、事情が事情なので、澪《みお》は秋《しゅう》の部屋の鍵を持ち出していた。ノックをしても返事がないので、ドアノブに鍵を差《さ》しこみ、部屋のドアを開けた。

「秋？　大丈夫ー？」

　冷房が効いた薄暗《うすぐら》い部屋のベッドで、氷枕《こおりまくら》に頭を冷やされながら、秋はスヤスヤと寝ている。

「爆睡戦隊《ばくすいせんたい》、ネムルンジャー…」

　どうせ聞いていないからと、わけのわからない事を言った自分の口がとても恥ずかしくなった。鏡台《きょうだい》の前の椅子《いす》を動かしてベッドの横につけてから、それに座った。

（いまだったらチューでき……）

「ばかばかばか、なに考えてるの」

　邪念をはらうように首をブンブンと横に振る。

「えと、なんだっけ。おじいちゃんが言ってたやつ……」

　澪《みお》は、銀次《ぎんじ》の言った作法を頭の中で再生した。

「まず、空中に△を描く」

　指で宙《ちゅう》をなぞる。

「次に両手を合掌《がっしょう》…」

　澪は手を合わせた。

「唱える、ええと——ヒノネ・キミョウ」

　先ほど澪が宙に描いた△。それが綺麗《きれい》な翡翠色《ヒスイいろ》に煌《ひか》って浮き出てきた。さながら、ライブなどで使うペンライトを三つ合わせて、△にしたかのよう。

「な、なにゃにこれ！」

　驚き、言葉が乱《みだ》れる。

　目の前に浮き出た△の翡翠色の光。

　それを、指で触れてみる。

「わ、触れない。ひかってるだけだ…」

　澪の指は△の光を通り抜けただけ。しかし、光に指が触れた瞬間、心なしか指が癒《いや》された——ような感覚を覚えた。

「え、えと、そうだ、次」

　作法のつづきを思い出して、それを実践《じっせん》する。

「描いた△の中心を、下から指で、縦にまっすぐ斬る」

　リン——鈴の音のような音が聞こえた。それは明らかに△の光が発した音。△はそのまま、吸いこまれるように秋の胸にやんわりと乗って消えてゆく。

「う––––」

　秋が声を発した。

「秋？　わたし、なんかしちゃった！　ごめん！」

　秋はむくっと上体を起こした。ボサボサの頭と眠そうな半目。間《ま》の抜《ぬ》けた顔が横を向く。

「ここ、どこ？」

「ホテルだよ？　覚えていない？」

「新幹線《しんかんせん》を降りてからの記憶が——ない」

「そうなの？」

「うん」

「あれから電車を乗り換えて、新宿駅に降りてからすこし迷ったけど、なんとかホテルに来たんだよ？」

「そうなのか？」

「ほんとうに、覚えてないの？」

「うん、新幹線からさっぱり……あ」

　秋はなにかを思い出した。

「澪、新幹線《しんかんせん》でおれの手、握ったよな？」

「うん、握った」

「あのときさ、一瞬《いっしゅん》だけ見えた」

「ん？　なにが？」

「おまえの左手が、緑色に光った——気がする」

「え……」

　ふたりが新幹線を降りたとき、秋は既《すで》に失神する一歩手前《いっぽてまえ》だった。しかし澪のもつ癒しの力が手から伝わり、崩《くず》れそうな秋をギリギリで支えていた。

　そしてホテルに着いたころ。澪がホッと安心をした瞬間、癒しの力は、ピタリと止《や》んだ。ので——秋は床に倒れることになった。

「わたしって、宇宙人？」

「目、でかいし、そうかも」

「おい」