ep44 危機
夜中......。
すっかり街も寝静まった頃。
それは突然でした。
ドーン！という爆撃音が外からけたたましく鳴り響いたのです。
「！？」
ぼくはビクッとして目を覚まし、毛布を引っぺがして飛び起きました。
「な、なに？」
ぼくは窓に駆け寄ると、カーテンの隅をそっと開け、外をのぞきます。
「な、なにが起きたんだろ......あ、あれ、あっちの方から火と煙があがっている？火事が起きたのか......でも、さっきの音は......」
その時です。
ぼくはピクッと目に見えない何かを感知するように、深い何かを感じ取りました。
「この感じ......知っている。たぶん......魔法！」
次の瞬間です。
窓の外に閃光が瞬いたかと思うと、ドーン！という爆撃音がまたしても大きく鳴り響きました。
先ほどよりも明らかに近い距離です。
「こ、ここもヤバいかも！」
あわてて着替え荷物をまとめていると、部屋のドアがドンドンと叩かれて、
「早く逃げろ！」
避難を叫ぶ怒声がとどきました。
「は、はい！」
ぼくはバンと部屋を飛び出し、他の宿泊客と一緒にドドドドッと転がるように表に出ていきました。
外に出ると、夜中にも関わらずやけに街が明るい。
当然です。
そこかしこで火が上がっているのだから。
「ここは危ない！街の外へ逃げろ！」
「死にたくねぇ！」
「なんなんだよいったい！」
「きゃあー！」
恐怖に逃げまどう人々。
まるで一年前の戦争が再現されたかのよう。
「ぼ、ぼくも逃げなきゃ！」
まわりの人たちと同様に、ぼくも街を脱出しようと走りだします。
しかし、途上でぼくはピタッと足を止めます。
なぜなら、ぼくはこの混乱の元凶に気づいていたからです。
「これは〔フリーダム〕によるものだ！しかも、ヤツらの中にはおそらく、魔術師もいる！」
つまり、ぼくは〔フリーダム〕をこの目で見たいと思ってしまったのです。
絶対に小説の糧になると、そう思ってしまったのです。
「たしか、あっちのほうから〔魔力〕を感じた.......！」
ぼくはまわりの人達とは反対の方向へ進んでいきました。
完全に度が過ぎた行動。
お母さんが知ったら、死ぬほどぼくを叱るでしょう。
「こ、このへんだったような......あそこは」
目指す方向の先、ぼくの視界に入ったのは、つい数時間前にも訪れていた酒場です。
パッと見たところ、お店には被害もなく、まだ営業していたらしい灯りもついています。
けど、なにか様子がおかしい。
「な、なんだろ......あ、あれは......」
酒場前からやや退いた所まで行き、ぼくが突っ立っていると......。
入口のドアがバタンと開き、中からふたりの人が出てきました。
ひとりは、髭面の太ったオジサン。
「あの人は、ぼくに絡んできたオジサン！」
思わぬ再会に驚きを隠せないぼくでしたが、ぼくが本当に驚いたのはもうひとりの方でした。
「か、仮面？」
無機質な人間の顔をかたどった奇妙な仮面を顔面にへばりつけ、白い服を着た人......。
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