ep42 謎の男
そんなふうに呟いたときです。
テーブルにふっと影がさしたので、ぼくはふと顔を上げました。
すると、髭面の太ったオジサンがぼくのテーブルにくっつくように立っていて、ぼくを見下ろしていました。
「んん？ぼくちゃん、こんなとこでなに読んでやがんだ？」
「あっ......」
オジサンはぼくに声をかけるやいなや、創作ノートをパッと掴み取ってしまいました。
「なんだこれ？ぼくちゃんの日記か？いや......なんだ？これは.....あれか？ひょっとして......ショーセツとかいうヤツか？」
「か、返してください！」
ぼくは手を伸ばして取り返そうとしましたが、オジサンはぼくの弱々しい手を払いのけ、取り上げたまま返そうとしません。
「ぼくちゃん、今いくつだ？」
「ぼ、ぼくは、十六ですけど」
「十六だって？ならもう成人してんじゃねえか！」
「そ、そうですけど」
「オイオイ、成人してんのにまーだこんなお子ちゃまみたいなことしてんのか？だいじょーぶかよオメー」
「い、いいから返してください！」
「それともあれか？まさかオメー、作家とかいうやつを目指してやがんのか？」
「だ、だったらなんなんですか？」
「マジか？マジなのか？」
「い、いけないんですか？」
「ぷっ！ギャッハッハ！マジか！ギャッハッハ！」
髭面のオジサンは、吹き出したと思ったら、でっぷりした腹を抱えて狂ったように笑い出しました。
ぼくはまわりの目が気になり、被っていた帽子をさらに深く被り直しました。
「ぼくちゃん、ずいぶんとオメデタイやつだなぁ？作家になるなんて、この世で一番難しいかもしれねーぜ？いくら世界が平和になったからってよぉ？そいつは無理ってもんだぜ！ギャッハッハ！」
「わ、わかりましたから、返してください！」
ぼくは席を立ち上がって、オジサンの手に飛びつくようにノートを取り返そうとしました。
しかし、オジサンは愚弄しきった表情で、
「まあまあ落ち着けよ！頭がお花畑ちゃん！」
ぼくをドンと突き飛ばしました。
「あぁっ！」
ぼくは床にどっと転がってしまいました。
店内の視線が一気に集まります。
「なんだなんだ？」
「ケンカか？」
「まーたあのオヤジか。あの少年も気の毒だな〜」
オジサンはのっしのっしと歩いてきて、倒れたぼくを覗き込むように屈むと、ぼくの帽子に手を当ててきました。
「な、なんですか。ノートを返してください」
「だったらまずは、ちゃんと顔見せろよ！」
オジサンはそう言って、今度はぼくの頭から帽子を剥ぎ取りました。
「オイオイ、男のくせにずいぶんと可愛らしい顔してんなぁ？いや、その襟首ぐらいの髪の長さに細い首。オメー......」
オジサンはぼくの顔をじっと見てから、おもむろにぼくの胸元あたりへ手を伸ばしてきました。
ぼくはその手をパシッと払いのけて、思わず隠すように両腕で胸を覆いました。
「オメー、やっぱり、女だな？」
「だ、だったら、なんですか......」
「男の服着てっから、タッパの低い少年だと思っていたが、十代の女の子ってか」
「......」
「ギャッハッハ！マジか！ウケるぜこりゃあ！ギャッハッハ！」
「こ、今度はなんですか」
「てことはよぉ？十六歳の女が作家目指してるってことだよなぁ！？どんだけ夢見りゃ気が済むんだよオメー！ギャッハッハ！」
「そ、そんなの、あ、あなたには関係ありません」
「ああ関係ねえな！関係ねえから、こんなノート、どーでもいいよ...なっ！」
吐き棄てたと同時に、オジサンはノートを放り投げました。
ノートは無防備に放物線を描き、他のお客さんのテーブルの上へ飛んでいきました。
「ああ......！」
ぼくはバッと立ち上がりました。
でも、もう遅いです。
運悪く、ぼくのノートの落下地点と思われる場所には、スープ皿が何皿も待ち構えていました。
ぼくは走り出そうとしましたが、もうどうにもなりません。
間に合いようがない。
その時です。
「！」
パシッと、何者かが、ぼくのノートをすんでのところでキャッチしたのです。
その人がいつそこに現れたのか、ぼくはまるで気がつきませんでした。
いや、ノートを投げた本人であるオジサンも、周囲の人達も、誰もが気づいていなかったように思います。
「な、なんだあの男は？」
周囲が一驚する中、その人はぼくに向かって近づいてきました。
銀髪の、とても綺麗な顔をした男の人で、冒険者のような身なりをしています。
なぜかぼくは、その人の雰囲気に、どこか不思議なものを感じました。
※設定イメージ（画像のみAI）
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