ep33 エールハウス
「あっ！あの......！」
ふいに片方の女性が思い出したように声を発した。
「？」
「クローさん、ですよね？」
「き、キミは？」
「わ、わたし、ナオミに連れられてクローさんの屋敷のパーティーに一度だけ参加したことがあって」
「そうなの？俺はその、キミのこと...」
「いいんです！それより、大変なんです！」
「あ、ああ。街がヤツらに襲われて...」
「それはもちろんですけど、ナオミが...！」
「えっ？」
「クローさんはナオミとは仲良いんですよね？ナオミがヤツらに攫われてしまって！」
「！」
「早く助けないと、きっとヒドイ目にあわされる...！」
「そいつらはどこに？」
「たぶん......」
......彼女の話を聞き終えたと同時に俺は飛び出した。
風を切るように、前へ前へと走る。
途中、仮面のヤツらに複数遭遇する。
が、俺には関係ない。
「ぎゃあっ！」
すべて一閃のもと斬り伏せていった。
俺の足は止まらない。
「ぜんぜんイケる......！」
今の俺には〔特別な力〕がある。
くわえて、街のこの辺りは俺にとって馴染み深いもの。
したがって敵の位置も把握しやすい。
「これなら、すぐに着く！」
走行はぐんぐん加速していった。
ほどなくして......。
目指していた場所へ到着する。
そこは、街一番の酒場〔エールハウス〕。
「まさか、またここに来るなんてな......」
周辺を見まわした。
辺り一帯は、ヤツらが暴れた形跡で荒れ散らかっている。
「ひどいな......」
もうこの辺まで来ることはないと思っていた。
特に思い入れもなかった。
だが、理不尽に蹂躙された景色を見て、きわめて不快な気分が俺を襲った。
「ヤツら......」
いや、これは今はじめて感じたわけじゃない。
さっき、荒らされた街の姿を目にした時、倒れている街の人達を見た時、女の子達が襲われそうになっていた時、すでに感じていたんだ。
正義感？俺なんかにそんなものが？
わからない。
ただ、戦う力を得た俺は剣を握りしめ、
『この力を、使わなければならない......』
そう思った。
俺は覚悟の表情で、酒場へと足を進めていく。
「大丈夫。イケる......」
普通に入口のドアを開ける。
特別な力を得たといっても、俺は百戦錬磨の戦士じゃない。
変な小細工をせず、この力を信じて、正面からいった方がいい気がするから。
「ん？」
「なんだおまえ？」
「街の人間か？」
「剣？剣士？」
店の中には、仮面のヤツらがうようよしていた。
ヤツらは警戒するというより、普通に入店してきた俺を、奇妙な目でジロッと見てきた。
俺は店内を見渡す。
床には、倒れた男達が何人も転がっていて、その間を縫うように器物の破片がバラバラと散らばっている。
壁には衝突や殴打の痕が散見され、バーカウンターの奥の酒は、ヤツらにボトルごと取り放題取られ閑散としている。
さらに......。
俺の中の不快感をいっそう増幅させる光景。
「おいおい。もっと飲めよ。酒好きなんだろ？」
「い、いや...」
仮面のヤツらは、酒をかっ喰らいながら、怯える街の女を無理矢理かわいがっている。
ここ半年間、俺は女のコたちと散々アソんできた。
毎日のようにパーティーを開いては飲んで抱いての、本当に馬鹿げた毎日だったと思う。
だけど今、目の前で行われているものは、それとはまったく異質のもの。
なんというか......甚だしく、醜悪なもの。
俺は剣をギリギリと握りしめて、理性を保とうと努める。
『ヘタに暴れると、女の子たちが危険だ......』
そんな中......店の奥の方から知った声が俺の耳へ届く。
「やだ！はなして！」
「チッ。可愛いツラして生意気なオンナだなオイ」
思わず俺を声を上げる。
「ナオミ！？」
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