百度の恥とキミの愛

作者：春乃和音

　「ん」

箸につままれたほうれん草が口元に差し出された。

その下には白くて細い、けれど柔らかそうな手が添えられている。

「『ん』って言われても……」

「なぁに。　別に食べたくないっていうのなら、食べなくてもいいわよ」

「さすがにクラスで、あーん、は恥ずかしいんだけど……」

「いつもやってるじゃない」

「いや、だってそれは……」

断れるはずもない。

クラスでこんなことをやってたら注目を浴びる。

「おいおい、イツカちゃんのお願いを断るのか～？」

「えー、かわいそ～」

恥ずかしさを耐えるのと、クラスから冷たい目で見られる。

それなら、一時の恥を乗り越えた方がいい……はず。

「あ、あ～ん」

「はい。　どう、おいしい？」

「うん。　おいしいよ」

くたくたになったほうれん草の食感と、バターの風味が口に溢れる。

「キミ、これ好きだもんね」

ほうれん草のバター炒め。

冷めていてもちゃんと味がするから気に入っている。

「ん」

「『ん』って言われても……」

「もう、毎日やってるじゃない！　ん！」

イツカは少しだけ口を開いて、ひな鳥のようにお弁当を待っている。

今度はこちらが、あーんをする番だ。

彼女が好きな一口ハンバーグを半分に切って、箸でつまむ。

「はい」

そのままゆっくりと箸を口の奥に進ませた。

つるりとしている唇は、何度見ても鼓動が速くなる。

ハンバーグが舌に乗ったとき、絡め取るような舌の動きに、目は釘付けになってしまう。

「うん、おいしい！」

「あ、あはは。　よかった……」

バレてはいないようだ。

もう付き合い始めて、こんなことをするようになって何か月も経つんだから、いい加減慣れないと。

今日もクラスの人に見守られながら、なんとか昼食を終えた。

　放課後。

彼女の部屋にお呼ばれしていた。

薄い桃色のベッドシーツの上で、肩を寄せて座っている。

「やっと落ち着けたね」

落ち着いたもなにも、忙しかったことなんてなかったと思うけど。

でも、彼女が言っているのはそういうことではないんだとも察していた。

「ふふ。　二人きりだね」

いい香りと共に、左肩に力が加わった。

さっきよりも彼女の体温を感じる。

「ごめんね。　今日のお昼」

「う……うん。　やっぱりああいうことはさ」

「またお母さんが作ったお弁当で」

やめようよ、と言おうとしたが、違うことで謝られた。

「いいんだよ。　毎日お弁当作らせてしまったら、逆に申し訳ないよ。　イツカは夜遅くまで勉強してるんだし」

「うん、ありがとう」

イツカは学校での強い押しが嘘かのように、小さな声で呟いた。

「それに、こっちの弁当だって親が作ったやつだし」

「それはおいしいからいいの」

「あはは、同じ気持ちだよ」

違う人間なのに。

性格だって全然違うのに。

同じ気持ちで過ごしているということに、愛おしさを感じる。

「ねぇ、私って重くない？」

「うーん……重いかなぁ」

イツカがパッと姿勢を正してこちらを向いた。

「そ、そうだよね……。　毎日お昼にあんなことしてるし、ほぼ毎日部屋に来てもらってるもんね……」

しおらしくなる彼女は、本当に学校とは違う。

こういうギャップがあるところは、子どもらしくてかわいいと思う。

「でも、嫌じゃないよ。　嫌だったら言ってる」

できればお昼の、あーん、はやめてほしいけど。

でもそんなことで嫌いにはならない。

それに、イツカの扇情的な姿に抗えない自分もいる。

「きゃっ」

お昼のことを思い出した瞬間、左手を伸ばして彼女の肩をもう一度引き寄せた。

彼女は驚いているものの、じっとこちらの目を見つめている。

今まで見たことないくらいに濡れた瞳で、続きを待っている。

これ以上言葉はいらない気がする。

いいや、一つだけ。

彼女の強い思いに答えないといけない。

「すき」

「……うん。　んっ」

柔らかな唇を傷つけないよう、そっと思いを重ねた。