30/78

30.ヒロカ

　家に着くと七時半頃だった。

　店番のお父さんは「遅かったな」と一言声をかけてきただけだったので、学校から連絡は来ていないようだ。

　学園祭の準備で色々ね、とお茶を濁して茶の間に入る。

　いつも通り、私の分の夕食がテーブルの上に用意されていた。

　少し冷めていたが、そのまま食べた。

　「冷蔵庫にプリンあるよ」というメモがお茶碗の下に挟まっていた。

　私は少し考えて、電話台のペン立てからボールペンを取り、「ありがとう、ご馳走様」と書いて、座布団の下にそのメモを隠した。

　私が忘れた頃くらいに見つけてくれるとちょうどいい。

　プリンとスプーンを持って二階に上がる。

　物があふれた私の部屋。

　クッションの上に置かれたウサギのぬいぐるみの隣に腰掛けて、プリンを食べた。

　当然のように甘くて、美味しかった。

　俯いて動かないウサギの横顔がメイと重なった。

　帰っても声をかけてくれる人もいない。

　ご飯も用意されてなければ、甘いプリンを買っておいてくれる人もいない。

　一人ベッドで膝を抱えるメイを想像すると、涙が溢れてきそうだった。

　私は食べかけのプリンを畳の上に置いて、スマホを取り出した。

　メイからの連絡は何もない。メールアプリを立ち上げた。

『メイが最高に気持ちよく歌えるように、全力で練習するからね。明日、楽しみにしてて！』

　メールを送り、残りのプリンを掻き込むようにして食べ終え、私はギターを構えた。

　ウサギをメイに見立てて、一音一音心を込めて弾く。

　どんな感情も、今は練習への情熱に変換しよう。

　メイが果たしたい目的の足を引っ張るなんて許されない。

　逆に私が押し上げて、想像以上の結果を二人で掴めるように。

　その日の練習は深夜三時まで続いた。